T-mobile fortsätter bara att gräva djupare med "binge on"

T-Mobile har verkligen grävt sig in i ett hål här. Dess nya "Binge On" -plan, som i första hand ifrågasattes utifrån ett nätneutralitetsperspektiv, har kommit allvarligt under brand från Internet-frihetens förespråkare för kraftigt strypning av videoinnehåll.

Men nu svänger T-Mobils uttalade verkställande direktör, John Legere, över hela vägen och stöter sig bort från att förolämpa Electronic Frontier Foundation och insisterar på att förespråkarna för nätfrihet har allt fel om vad hans transportör gör för att förändra videoströmmar online.

(EFF, om du inte vet det, är den äldsta, mest etablerade Internet-frihets- och digitala rättighetsgruppen. De är internetets samvete. De är också en ideell organisation. De har inte en självbetjäning nag mot någon. De bör behandlas med respekt.)

T-Mobile sa ursprungligen Binge On "optimerar video för mobila skärmar." I Binge On FAQ står det "videostreamingen är optimerad för visning på din mobila enhet." Det händer inte bara för de 38 Binge On-partnerna heller; det händer med all trafik som T-Mobile kan upptäcka som video.

Det är redan ett orikt nätneutralitetsproblem, eftersom en av de främsta frågorna om nätneutralitet är att internetleverantörer inte bör förändra innehåll utan innehållsleverantörens tillstånd. Med de 38 partnerna är det allt bra och bra: de har i princip beslutat att erbjuda specialversioner av sitt innehåll till T-Mobile så att det kan leverera dem gratis. Det är en förhandling där båda sidor får något de vill ha. Men för det icke-partnerinnehållet får inte videoleverantörerna ett val.

Låt oss konstatera att "netneutralitet" innebär att ja, internetleverantörer och mobiloperatörer får mindre makt över innehåll än innehållsleverantörer och konsumenter. Det har alltid förargat internetleverantörerna, men det har varit inneboende i den fria tillväxten av Internet.

I allmänhet har nätneutralitet gjort det möjligt för internetleverantörer att använda trafikhanteringsscheman när de har begränsad bandbredd, även om det även har diskuterats. T-Mobile insisterar dock på att inte beskriva Binge On som ett trafikhanteringsschema.

Spjäll eller inte? Det kan inte betyda

Saker föll ännu mer i lättnad när EFF satte saker på ett annat sätt: det hävdar att T-Mobile stryker all video till 1, 5 Mbps om du inte väljer bort. Det är ett enkelt, men supertungt sätt att uppnå alla saker som T-Mobile vill ha: det tvingar videoleverantörer att släppa ner till strömmar med lägre resurser och sträcker användarnas dataskopor. Men videoföretag som inte är bra på att anpassa sig till låga bandbredd kommer bara att stanna eller krascha.

(Detta är vad som verkligen kryssade Legere av, förresten, för att "strypning" är ett magiskt reglerande ord som får FCC: s uppmärksamhet.)

T-Mobile säger att EFF: s påståenden är "skitsnack" och att det begär strömmar av lägre kvalitet snarare än strypning. (Det är vad det ursprungligen berättade också för mig.) Men efter att ha funderat över detta i några veckor, tror jag inte att det faktiskt betyder något längre för videosajter utöver T-Mobils 38 partners.

T-Mobile hävdar att det sätter konsumenterna först, men det verkar inte få att netneutralitet går två vägar: det finns för att hjälpa innehållsleverantörer och innehållskonsumenter. Nya videoleverantörer som kanske inte har sina handlingar tillsammans för att förhandla med T-Mobile försämras på sätt som deras servrar kanske inte är anpassade för och som ger större, mer etablerade leverantörer.

"Kunder har kontroll. Inte T-Mobile. Inga innehållsleverantörer, " säger Legere. Men T-Mobile styr standardinställningarna, som har en oundviklig ström, eftersom de flesta inte märker eller ändrar standardvärden. Ja, du kan stänga av Binge, men de flesta mindre tekniska personer lever med standardinställningar; det är därför sökmotorer arbetar så hårt för att till exempel bli standardhemsidorna för webbläsare. Den enda gruppen utan makt här är leverantörer av icke-partnerinnehåll. Det är långt ifrån vad Legere kallar en "pro netneutralitet kapacitet." Det är ett system som förflyttar makt över innehållskvalitet från videoleverantörerna till T-Mobile.

Om T-Mobile verkligen vill vara internetvänligt, bör det åtminstone göra Binge On opt-in för icke-partnerinnehåll, men välja bort sina frivilliga partners. Om T-Mobile verkligen försöker erbjuda konsumentalternativ, skulle det vara det mest flexibla arrangemanget. Å andra sidan, om Binge On egentligen bara är ett trafikledningssystem klädd med fjädrar på toppen, bör transportören komma rena om sina motiv.

Legere säger att han kommer att ha en öppen konversation med EFF om det här röran. Det är en riktigt bra idé.