Tech lyssnar, och det är inte bra

Personligen är jag inte intresserad av att ha internet-anslutna enheter runt kontoret eller huset att lyssna på mig. Inget bra kan komma ifrån om jag inte försöker bevisa att någon sa något specifikt för mig. För det kan jag rigga upp min egen tråd.

Detta betyder ingen Siri, ingen "OK Google" och ingen Alexa bland de olika enheterna som vill tjuvlyssna. Det kan vara bekvämt, men det är också läskigt och en enorm säkerhetsbrist.

Jag har skämtat om röstigenkänning sedan några av de tidigaste försöken på 1980-talet att få det att fungera bra. På vissa punkter i den oändliga konversationen förutspådde många fackmän inga fler tangentbord.

Detta var önsketänkande baserat på serien Star Trek , där Kirk eller Spock skulle kommandera datorn. "Dator hittar platsen för McCoy på fartyget." Detta följdes av datorn som säger "arbeta, arbeta" följt av resultatet. Detta var vår framtid.

Under 1980- och 1990-talet var IBM en av ledarna för denna teknik. Företaget hade prototyperade nya datorer utformade för att vara talcentriska. De skulle lyssna och prata tillbaka på dig. Jag fick höra att det fanns ett lager fullt av dem, men företaget räddade ut - förmodligen efter att ha insett att tekniken knappt fungerar.

Från 2015 fungerar tekniken mycket bra. Jag använder taligenkänning för att formulera korta textmeddelanden. Men det är fortfarande bristfälligt. Det fungerar mycket bättre i en lugn miljö än en bullrig gata, där den knappast fungerar alls. Och det kan helt enkelt inte förstå vissa ord och fraser någonsin.

Den nuvarande iterationen av denna teknik har ett enormt säkerhetshål i det att den kan utlösas av praktiskt taget vilken röst som helst. Hitta någon med en telefon som har Google Now installerat. Säg "OK Google" runt det och du har aktiverat någon annans telefon.

Jag upptäckte detta under en diskussion om No Agenda Podcast där vi sade "OK Google." Det utlöste uppenbarligen lyssnarens telefoner överallt. Klagebrev hälls in.

Vilken typ av teknik är det här? Att kombinera det med farliga kommandon skulle vara katastrofalt.

På 80-talet var min idé om ett skämt att rusa in på ett kontor och skrika högst upp i lungorna: "Formatera enhet C! Ja!" Skämtet är nu daterat, men konceptet (och säkerhetshålet) kvarstår.

Ett liknande skämt upprepades på en Ford-reklam som försökte marknadsföra Microsoft Sync, varigenom passageraren började säga Sync att spela vissa haltiga låtar för att genera föraren. Reklamen var rolig, men förväntade sig oväntat och avslöjade problemen med sådana system. I efterhand bör annonsen inte ha sänts.

När smarttelefonernas röstkommandomekanismer förbättras, hur svårt skulle det vara att se en ledig telefon och säga den att "avbryta alla mina möten" eller "radera min kontaktlista?"

Siri är på många sätt mycket kraftfull och kan ställa in påminnelser och skicka anteckningar. Till exempel hatar anteckningar. Meddelanden om att du slutar och företaget suger skulle vara lustiga. Med Internet för allt kan du antagligen slå på lamporna i ditt hus och ställa in temperaturen med telefonen. "OK Google ställer in termostaten till 90." "OK Google, slå på alla lampor."

Om det finns specialiserade kommandon kan du lära dig dem eftersom rubinerna som använder dessa system älskar att visa upp. De säger kommandona framför dig. Det är en form av ljud "selfie."

Inte för att vara en alarmist, men röstigenkänning kommer att döda någon en dag om dessa säkerhetshål, som har ignorerats i årtionden, inte är fixade. Under tiden kan du inaktivera funktionen.