Teknik och störningar: tankar om teknik

De flesta av teknikindustrin anser att störningar är bra, och i allmänhet håller jag med. Jag älskar att se nya produkter och nya tjänster, men många saker förändras inte så snabbt som Silicon Valley vaggar skulle du tro, och många förändringar har oavsiktliga konsekvenser som inte alltid är positiva. Det var mina takeaways från den här månadens Techonomy-konferens, värd av David Kirkpatrick. Jag kunde inte delta personligen men fick ett antal sessioner i direktsändningar och hörde rapporter från en kollega som var där.

Business Infinity

Många av panelerna fokuserade på begreppet störning och konferensen öppnades med en panel som heter "Business Infinity", vilket betyder att den ständiga störningen av affärer med ny teknik, modererad av Zachary Karabell från River Twice Research.

James Manyika, en senior partner på McKinsey & Company, berättade om McKinsey Global Instituts senaste lista över de 12 mest störande teknologierna, som inkluderade allt från mobilt Internet till 3D-utskrift till syntetisk biologi. Manyika sade i den här miljön att de anställda - stora företag - kommer att ha den svåraste tiden eftersom dessa störande tekniker påverkar stora vinstpooler.

Företrädare för de större företagen var HP: s vice verkställande direktör Todd Bradley, som sa att han håller med om att teknologierna är viktiga men sade att det finns mycket hype runt dem och att de kanske inte kommer på marknaden på det sätt folk förväntar sig. Den sanna innovationen, sade han, kommer att komma till hur människor använder dessa tekniker för att omvandla sina företag. För stora företag är utmaningen ofta inte tekniken utan hur du släpper den till marknaden och det kräver tålamod.

I Silicon Valley vill alla kasta ut gammal teknik och börja ny, sade Bradley. Men det är inte så som affärer fungerar i den verkliga världen. Till exempel noterade han att många säger att datorn inte längre är relevant, men HP skickar fortfarande tre datorer varje sekund. På liknande sätt, sade han, kommer företagen inte bara att ändra hela leveranskedjan över natten; det tar tid.

Kirkpatrick enades om att världen "inte vänder upp och ner på natten" men han sa att den förändras på sätt som kommer att tvinga alla företagsledare att bli teknologer så snabbt som möjligt.

Inte överraskande är Bradley överens om teknik som är avgörande för företag. "Jag kan inte tänka på ett företag på planeten som inte har ett enormt beroende av teknik, " sade han. Men det är inte en fråga om störningar, snarare en fråga om ständig utveckling. Bradley talade om några av förändringarna i HP: s egen enorma leveranskedja när arbetskostnaderna i Kina ökar och bränsle för frakt av varor har blivit dyrare. Detta förändrar ekonomin för HP "väldigt mycket, " sade Bradley.

Internet of Things

En annan panel, modererad av O'Reilly Medias Jon Bruner, täckte Internet of Things.

Carlos Dominguez, senior vice president på Cisco, sa att det är en perfekt storm som händer när det gäller processorkraft, låga priser och nätverksfunktioner för att nu aktivera tingenes Internet. Men han sa att i en värld där det finns biljoner sensorer och enheter där ute, kommer vi att stöta på utmaningar med skala, som att se till att de är anslutna, autentiserade och säkra. Cisco arbetar med att lägga till intelligens i nätverket för att kunna konfigurera saker på begäran, till exempel att lägga till servrar, öppna mer lagring och öka bandbredden automatiskt.

Dmitry Grishin, medgrundare och VD för Mail.ru-gruppen och grundare av Grishin Robotics, enades om att lägre kostnader för teknik har varit nyckeln till Internet of Things. Men han talade också om hur ny teknik som 3D-utskrift gör det möjligt för hårdvaruföretag att göra mer prototyper och hur crowdfunding-webbplatser som Kickstarter gör det möjligt för små hårdvaruuppstart att få finansiering för experiment. Som ett resultat av dessa trender förutspådde han att vi kommer att se stora framsteg inom hårdvara under de närmaste åren. "Jag tror att vi kommer att få en stor ny våg av hårdvaruuppstart, " sa Grishin.

Alex Hawkinson, grundaren och VD för SmartThings, ett hemmeautomationsföretag, sa att konsumenterna börjar förvänta sig att allt ska vara anslutet och mer intelligent. Han beskrev det som den naturliga, tredje fasen av Internet. Det började med en kunskapsgraf (information), nu har vi en social graf och nästa steg är en fysisk graf.

Bill Ruh, som är chef för GE: s Global Software Center, sa att konsumenterna har drivit teknikens kostnader till den punkten att GE nu tror att det kan driva saker som sensorer och kommunikation till mer industriella applikationer. Varje företag måste omfatta programvara och analys på nya sätt, sade han, vilket gör det till en kärnkompetens. Det betyder inte att GE förvandlas till en mjukvaruföretag - dess produkter är fortfarande gasturbiner, flygmotorer och CT-skannrar - men det betyder att den måste utvidga en mjukvaruaktiverad tjänsteföretag kring den hårdvaran.

Virtuella och fysiska världar

En annan panel, modererad av Gary Bolles från eParachute, diskuterade gränserna för den virtuella världen.

Cory Ondrejka, VD för teknik på Facebook, sa att han inte tänker på de fysiska och virtuella världarna separat. Han medgav att någon i dalen är "av flera standardavvikelser" när det gäller att vara nedsänkt i teknik. Men Facebook är bara ett verktyg för att "hålla oss mänskliga", sade han. Ondrejka talade om Dunbars nummer, som hänvisar till antalet meningsfulla band som en individ kan upprätthålla, och sa att det finns ett antagande att detta gäller i den digitala världen som kanske inte är sant.

Dunbar sa att de flesta barn idag tillbringar mer av sina liv i den virtuella världen och hävdade att eftersom föräldrar också har smartphones och surfplattor, är det lättare för föräldrar att hålla koll på vad deras barn gör. Jag medger verkligen att det är lättare att hålla kontakten än någonsin tidigare, men jag är skeptisk över att föräldrar vet mer om vad deras barn gör på sina iPhones än den tidigare generationen visste vad de gjorde på sina datorer.

Paul J. Zak, ekonomiprofessor och chef för Center for Neuroeconomics vid Claremont Graduate University, sa att deras forskning visar att det inte finns en hård linje mellan hur människors hjärnor reagerar på fysisk kontra online-kommunikation. Det är mer ett kontinuum och människor behöver en blandning av både personlig och virtuell interaktion. Han sa att det är därför folk ofta föredrar att arbeta i en bullrig kafé.

Flera företag talade om hur de har produkter som spänner över virtuella och fysiska världar. Alexa Hirschfeld, medgrundare av Paperless Post, sa att hennes företag behövde skapa en virtuell produkt som såg formell och ceremoniell ut, men sa att många kunder fortfarande ville ha pappersinbjudningar för vissa tillfällen, så det började också skriva ut fysiska kort också.

Vish Nandlall, chef för marknadsföring och strategi och CTO för Ericsson North America, talade om den digitala leveranskedjan som skapas tillsammans med fysiska varor. Han använde exemplet med Nike + -apparna som fungerar tillsammans med skorna, FuelBands och iPhone 5s. Många företag lägger nu till ny digital teknik "på kanten." (Han använde exemplet med att spela in kundsamtal, lagra dem tillsammans med annan CRM-data och göra ljudet sökbart.) Frågan, sa han, är varför vi inte ser stora förbättringar i produktiviteten genom att använda den här typen av teknik. En anledning, föreslog han, är att att lägga till alla dessa nya företagsteknologier på kanten kan lägga till nya kapaciteter, men det ger också komplexitet.

Onlinetjänster och datasekretess

En fråga med alla dessa nya tekniker, och särskilt med "big data" är integritet. Michael Fertik, grundare och VD för Reputation.com, ledde en panel om hur data samlas in och används online; och jag blev lite förvånad över hur långt detta gick mot de flesta av den vanliga uppfattningen i branschen.

Andrew Keen, författaren till Digital Vertigo , sa att konsumenterna har blivit lurade att tro att de kan ha vad som helst, överallt, när som helst på Internet. "Detta är naturligtvis en lögn, " sade han.

Onlineföretag handlar om att skaffa våra data och förpacka oss. "Vi är produkten och jag tror att du måste betala för våra saker", sa han. Keen sa att den fria modellen är ett misslyckande och branschen måste vara mycket mer transparent. "Det jag fruktar mest är att vi har blivit data, att människor har minskat till data och att vi kan köpas och säljas."

James Cham, en partner på Bloomberg Beta, sa att onlinetjänster erbjuder verkligt värde för konsumenterna i utbyte mot att ge upp lite information om sig själva. Företag som överreagerar och samlar in för mycket information och inte ger mycket i utbyte kommer i alla fall att misslyckas. Cham sa att vi nu är vid den punkt där onlinetjänster är väletablerade och människor förstår tillräckligt med dem och hur de fungerar, även om han föreslog att det är dags för en viss reglering.

Cyriac Roeding, medgrundare och VD för Shopkick, sa att han i grund och botten inte håller med Keen och tilllade att konsumenter inte alls är dumma om sina personuppgifter. Till exempel, när Facebook lanserade Beacon, ansåg användare att det gick för långt och klagade, och funktionen togs bort. Konsumenterna vet mycket väl vad de gör, sa han.

På kort sikt finns det många företag som inte respekterar konsumenterna, sade Roeding, men på lång sikt kommer det inte att vara för att de inte kommer att vara kvar så länge. Nya uppfinningar har alltid både positiva och negativa effekter, men totalt sett lyckas de om kostnadsnyttan är där.

Dan Elron, en ledande partner på Accenture, citerade vissa uppgifter som tyder på att konsumenterna verkligen är försiktiga online. Exempelvis har e-handelswebbplatser som ber om mindre tillstånd högre konverteringsgrader. Det faktum att reglering vanligtvis släpar efter tekniken är OK, sade han, eftersom vi vill tillåta internetföretag att innovera och experimentera. Men företag kan gå för långt. Det som till exempel oroar honom är stugindustrin som bygger upp exakt gissning av konsumenternas avsikter. Det är idén som företag kan gissa till exempel att du kommer att behöva köpa en ny bil om tre månader.

Fertik sa att det kan vara så att konsumenterna är rimligt smarta, men det är en orättvis kamp och de kan bara inte hålla jämna steg med Internetföretag. Keen sa att problemet inte är att konsumenterna är dumma, utan att Internet behandlar oss alla som ingenting mer än konsumenter. Ingen läser användarvillkoren eller förstår verkligen hur deras data används. Till exempel får han inbjudningar på LinkedIn för att få kontakt med människor som han inte har pratat med på 30 år eftersom det finns något begravd i servicevillkoren som han inte har läst och inte förstår.

I slutet vägde David Kirkpatrick in och sa att det finns ett växande meme att Internet är dåligt för dig och citerar böcker från Keen, Evgeny Morozov och Dave Eggers nya roman, The Circle . Fördelarna med Internet för människor i utvecklingslän är så betydelsefulla att alla dessa frågor om integritet är triviala. Keen sa att det kan ses som nedlåtande och att alla användare har samma rättigheter till och intresse för integritet och skydd av deras data, oavsett var de bor.

Sammantaget tror jag att konsumenterna måste förstå var de handlar med information och lite integritet för tjänster, och att öppenhet om vilken information som samlas in och hur den används är avgörande. Men jag ser inte att dessa problem generellt hindrar människor från att använda tjänsterna, utan bara göra dem lite mer försiktiga.

Liksom med mycket av diskussionsstörningen tvivlar jag inte på att människor blir mer bekymrade över integriteten och hur deras data används, men jag tror att förändringar i beteende ofta tar mycket längre tid än många människor i teknikvärlden tror.