Teknik: hur teknik kan störa mat och skydd

Förra veckans Techonomy-konferens var inte allt undergång och dimma. När jag lyssnade på sessioner med fokus på hur sektorer som byggande och livsmedel förändras hörde jag ett antal hoppfulla förutsägelser om att vi kan se förbättringar inom dessa områden, men kanske inte så snabbt som vissa skulle hoppas.

Autodesk: AI, Robotics and the Business Obligation

I sin första stora intervju som ny VD för Autodesk var Andrew Anagnost ganska optimistisk. Han talade om hur vi, när vi flyttar in i en ålder av automatisering, "vi har ett ansvar att göra det etiskt och moraliskt."

Anagnost har tre regler som han tycker att branschen bör följa. Den första är att komma ihåg att slutanvändaren är kunden, och han påpekade att vissa i Silicon Valley har glömt detta. Därefter måste vi använda teknik för att lösa grundläggande problem. Slutligen sa han att vi måste vara realistiska. Det kommer att finnas nya jobb, men vissa grupper kommer att kämpa under den kommande övergången, och han tror att branschen har ett moraliskt ansvar för att hjälpa människor i "dimmens dalgång."

För Anagnost är det grundläggande problemet våra framsteg mot en värld som beräknas ha 10 miljarder människor år 2050, en befolkning som vi saknar kapacitet och infrastruktur för. För att komma ikapp skulle det krävas att bygga 1000 byggnader per dag i 33 år, och "vi kan inte göra det" för närvarande. Istället tror han att vi måste använda teknik för att göra mer, göra det bättre och göra det med mindre miljöpåverkan.

Anagnost verkar tro att det är oundvikligt att vi lyckas, och att "AI-automatisering hjälper oss att skapa denna kapacitet utan att förstöra världen." Han noterade att 80 procent av de dåliga besluten i byggandet fattades mycket tidigt i processen och var optimistisk att AI kommer att ge designers en bättre fullständig systemanalys av energianvändning och erbjuda fler alternativ för hållbara, informerade beslut.

"Jag är en teknooptimist, " sa han, som tror att på andra sidan dessa förändringar kommer nya jobb att skapas. Anagnost tror att det kommer att kosta mindre att bygga saker, vilket kommer att resultera i mer byggande. Till exempel är han övertygad om att era stora fabriker kommer att efterföljas av en era av automatiska mikrofabriker som använder teknik som 3D-utskrift. Han noterade att även om vi inte har räknat ut materialen som gör det möjligt att fungera i volym ännu, kommer vi att göra det under de kommande 20 till 30 åren.

På frågan om produktivitet sa Anagnost att problemet är att tekniken har varit ojämnt fördelad, och att även om kusterna ser fördelarna "kommer det inte till andra platser." Han talade om hur han under de närmaste åren ser generativ design växa i popularitet och 3D-modeller blir processen i både tillverkning och konstruktion, och hur vi måste förbättra vårt utbildningssystem och stödja omskolning så att vi inte lämnar människor Bakom. "Vi måste ha empati för den inverkan detta har på samhället, " sade han.

Hur Tech gör om byggnadsindustrin

En panel med ett antal personer som var inblandade i omarbetning av byggnadsindustrin förstärkte idén att detta är en era där det finns utrymme för förbättringar i branschen.

(Michael Marks, Katerra; Lincoln Wood, Turner Construction Company; Tracy Young, PlanGrid; Simone Ross, Techonomy)

Lincoln Wood, som är chef för innovation på Turner Construction Company, sa att branschen är ute efter att förbättra och ser möjligheter att förbättra, men tilllade att framsteg kommer att kräva flera intressenter. Wood talade om utmaningarna med att få alla som är involverade i ett projekt att arbeta tillsammans när affärer förändras och utvecklas.

Michael Marks, VD för Katerra, berättade om hur hans nya företag tillverkar byggmoduler i en fabrik som sedan monteras på plats. Detta skiljer sig från en pre-fab byggnad eftersom den möjliggör anpassade mönster, men det kan verkligen påskynda konstruktionen. Till exempel talade Marks om att bygga en 24-enhetshus på 60 dagar.

Marks sa att det var liknande i konceptet som vad hans tidigare företag, Flextronics, gjorde inom elektronikbranschen, men jämförelsevis "mycket, mycket enklare", eftersom en mobiltelefon kan använda delar från så många som 500 olika leverantörer, medan en byggnad inte " t kräver nästan lika många enskilda delar. Katerra är ett "design / build" -företag, vilket betyder ett företag som ansvarar för både design och konstruktion. Det fokuserar på fem sektorer för bostadsbyggande, och ingenting med mer än 12 våningar.

Tracy Young, VD för PlanGrid, berättade om sitt företag som skapar mjukvara som är utformad för att hjälpa de människor som arbetar med stora projekt att samarbeta. Hon sa att 98 procent av megaprojekten - de som kostar 1 miljard dollar eller mer - ligger i genomsnitt 20 månader efter schemat och vanligtvis kostar 80 procent mer än deras ursprungliga budget. Ett sådant projekt kommer sannolikt att involvera en byggnadsägare, arkitekter, dussintals ingenjörer, en entreprenör, 50 underleverantörer och cirka 2000 leverantörer.

Young nämnde en "massiv arbetskraftsbrist" i byggnationen och konstaterade att byggsysselsättningen toppade cirka 10 miljoner arbetare i USA 2006-2007. Från och med 2008 under lågkonjunkturen gick arbetslösheten till 25 procent i branschen och har sedan dess inte lyckats locka till sig en ny generation arbetare.

När jag frågade om produktivitet inom byggbranschen noterade Young att resten av världen har blivit mycket mer produktiv under de senaste 60 åren, men byggandet har varit platt. Hon berättade om ökad användning av IT, digitalisering av data och process- och organisationsförändringar som sätt att förbättra produktiviteten.

Märken sa att han kunde se stora produktivitetsökningar under de kommande 24 månaderna för mindre byggnader och sa att vi fortfarande använder "stick build" (2-by-4s) i de flesta byggnader. Wood sa att även om han är en optimist i hjärtat, kommer förändringar att gå långsammare än folk tror, ​​eftersom det handlar om kontrakt, partnerskap och massor av begränsningar och regler.

Att göra mat hälsosammare, säkrare och mer hållbart

Några av de mer intressanta diskussionerna kretsade kring mat och livsmedelsteknik.

Dean Ornish från Research Institute (ovan), pratade om forskning som visade hur livsstilsförändringar - förbättrad kost, stresshantering, måttlig träning och stöd från familj och vänner - kan prestera bättre än mediciner och eliminera behovet av operationer i många medicinska situationer. Sammantaget uppmuntrade han människor att "äta bra, stressa mindre, röra sig mer, älska mer."

Amanda Little från Vanderbilt University (nedan till höger), som har skrivit en bok som heter The Fate of Food , talade om teknik som är förenlig med att förbättra befintliga livsmedel, snarare än teknologi som försöker uppfinna nya livsmedel. Hon talade om hur en robotgräs som använder AI för att skilja en gröda från ogräs kan minska användningen av herbicid med 90 procent, och hur vertikala gårdar kan växa växter snabbare och på mycket mindre utrymme jämfört med traditionella gårdar.

Jeff Welser från IBM diskuterade livsmedelssäkerhet och använde big data-analys för att titta på mikrobiomet av bakterier på våra kroppar och i våra livsmedel. Welser pratade om "metagenomics" och användningen av nästa generations sekvenseringsverktyg för att matcha ett mikrobiom mot en databas och se hur det förändras över tid. Inte bara kunde detta avvärja patogener - han sade att 1 av 6 personer kommer att ha någon form av matförgiftning under loppet av ett år - utan det kan också identifiera en mat och dess källa och bidra till att minska mängden matavfall.

Denise Morrison, VD för Campbell Soup Company (ovan, till vänster) sa att "tekniken är väldigt spännande för livsmedelsföretaget - den största störningen sedan snabbköpet uppfanns."

Morrison sa att hennes företag, som har produkter i 90 procent av amerikanska hushåll, försöker skapa hälsosammare mat som också är prisvärd. Soppa utgör 34 procent av företagets verksamhet, men de har gjort flera förvärv de senaste åren, till exempel Plum Organics Baby Food. Hon talade om att sälja "riktig mat som är viktig för livets ögonblick", och vikten av öppenhet, som att märka GMO och ta bort konstgjorda ingredienser. "Det är en resa, " sade hon, men företaget försöker göra hälsosammare mat som folk vill ha, medan de arbetar för att hålla kostnaden för sådan mat överkomligt.

Morrison sa att "den digitala tsunamin är över oss", och även om digitala står för endast 1 procent av livsmedelsköp i dag, förväntar hon sig att den växer till 66 miljarder dollar år 2021.