Video: Билл Гейтс: Новая вспышка эпидемии? Мы к ней не готовы (September 2024)
Vid denna tid på året förväntar jag mig att se artiklar som förutspår var tekniken tar oss under året som kommer. Det finns mycket att hoppas på: framsteg inom konstgjord intelligens och maskininlärning; förbättringar i den förstärkta verkligheten, både i programvaran och i skärmtekniken som behövs för att göra det möjligt; 5G närmar sig verkligheten; och möjligheten att detta år verkligen kommer att bli det år som Internet of Things (IoT) fungerar som utlovat. Och det finns utmaningar att övervinna, från de ständigt närvarande säkerhetsproblemen, till förlust av förtroende för några av de stora plattformarna, till ett behov av större mångfald inom branschen. Men om det finns en sak som jag verkligen vill se från teknikindustrin, är det helt enkelt för tech att göra vad tech ska göra: göra våra liv bättre genom att göra människor mer produktiva.
Varför är produktiviteten så viktig? De stora förbättringarna i vårt sätt att leva idag har alla drivits av produktivitetsvinster, eftersom vi har flyttat från ett agrariskt samhälle, genom den industriella tidsåldern och in i informationsåldern vi alla lever i för närvarande. Men de senaste åren har produktivitetsvinsterna ökat i historiskt långsamma takt - mycket lägre än genomsnittet. Detta är oerhört viktigt, eftersom det fortfarande verkar som att produktivitetsökningar leder till ökade medianinkomster.
Jag har skrivit om denna "produktivitetsparadox" tidigare, såväl som några av de möjliga argumenten för vad som har lett till ett sådant tillstånd: mindre viktiga teknikförändringar, felaktiga mätningar, ojämn distribution och / eller den tid som krävs för att tekniken ska spridas och vara adopterad.
Jag har tenderat att mestadels föredra den sista förklaringen - vilket är att det helt enkelt tar tid för teknik att integreras ordentligt i driften av de flesta företag. Det är svaret som Erik Brynjolfsson, Daniel Rock och Chad Syverson kom med i en ny artikel, och det är ändå vettigt för mig. Men även om det är vettigt för mig när vi pratar om saker som AI eller IoT, har det gått över ett decennium sedan de första smartphones introducerades, och du skulle tro att dessa har förändrat hur människor bedriver verksamhet betydligt nu. (Återigen, tio år efter att IBM PC introducerades, ansågs produktivitetstillväxten fortfarande vara långsam - tills ett stort hopp registrerades mellan 1995-2004, så vi kanske bara behöver vänta.)
Den pessimistiska uppfattningen är att så bra som dagens teknik är, det bara inte förändrar saker så mycket som teknik som elektrifiering, bilen eller de tidiga datorerna gjorde, ett argument som förmodligen bäst gjordes av Robert Gordon.
Det är också möjligt att människor nu spenderar så mycket tid på sociala medier - nästan två timmar per dag i genomsnitt, enligt vissa uppskattningar - att det har påverkat deras produktivitet på jobbet. Sociala medier skulle kunna kompensera för många av de produktivitetsvinster vi har sett, men naturligtvis är distraktioner på jobbet inget nytt.
De flesta människor jag pratar med inom teknikindustrin är övertygade om att produktiviteten ökar och de drar slutsatsen att svaret måste vara felaktig mätning. Men ett antal nyligen genomförda studier - från David Byrne, John Fernald och Marshall Reinsdorf samt från Syverson - verkar starkt motbevisa denna uppfattning.
Fortfarande kan teknikens folk vara på något. I teknikindustrin - generellt klassificerad som informationssektorn - ökar produktiviteten faktiskt starkt. Frågan är snarare att andra sektorer - som byggande, transport, utbildning och hälsovård - har sett en dålig eller till och med negativ produktivitetstillväxt.
Ett nyligen publicerat amerikansk Enterprise Institute-dokument av Stephen Oliner, David Byrne och Daniel Sichel tyder på att högteknologiska priser verkligen har misslyckats. Detta skulle innebära att produktivitetstillväxten är bättre inom högteknologin än man har antagit, men sämre i andra sektorer. Författarna drar slutsatsen att innovation faktiskt är bättre än vissa har antytt, och säger att detta ger en anledning att vara mer optimistisk när det gäller framtidsutsikterna för produktivitetstillväxt.
Denna optimism delas tydligt av Technology CEO Council, en grupp som består av VD för några av de största tekniska företagen, som publicerade en studie som antyder att vi är på gränsen till "The Coming Productivity Boom."
Den rapporten säger att vi har sett 2, 7 procent årlig produktivitetstillväxt i den "digitala industrin", men ändå bara 0, 7 procent i de "fysiska industrierna" under de senaste 15 åren. Det antyder att omvandla den fysiska ekonomin - industrier som hälsovård, energi och transport - med ny teknik och mer information kan leda till ett enormt produktivitetsökning. Naturligtvis skulle du förvänta dig att dessa VD skulle vilja att dessa branscher ska spendera mer på IT och IT-produkter, och många av dessa VD har sagt i flera år att deras senaste tekniker skulle förbättra produktiviteten utan bevis.
För mig är det den stora utmaningen för tech i år: att övertyga icke-teknologibranscher som använder nya verktyg och nya tekniker - allt från additiv tillverkning, till AI, till IoT - faktiskt kommer att göra dessa företag mer produktiva. Sedan bevisa att det verkligen fungerar. Om de lyckas kommer det att vara bra för teknikföretagen, för deras kunder och för oss alla.
Är du nyfiken på din bredbandsinternet hastighet? Testa det nu!
