Tredje gången är charmen för Ford sync 3?

Ford Sync var en banbrytande teknik när den introducerades 2007 och av flera skäl. Det var det första infotainmentsystemet som till stor del var mjukvarubaserat, vilket innebär att det lätt kunde uppdateras och låta ägarna lägga till nya funktioner efter att de hade köpt ett fordon.

Det var också det första infotainmentsystemet som huvudsakligen utformats för att integreras med bärbara enheter. Och det var första gången en biltillverkare introducerade en ny högprofilerad funktion över hela modelllinjen istället för att släppa den på avancerade fordon och sedan låta den sippra ner.

Därefter var Sync en stor framgång, vilket hjälpte Ford att sälja bilar under den ekonomiska nedgången och positionera företaget som en teknisk innovatör. De flesta andra biltillverkare följde Fords ledning när det gäller att anta en infotainment-strategi fokuserad på bärbara enheter, även om det inte var på flera år.

Sedan kom uppföljningen och misslyckades: Synkronisera med MyFord Touch. För att försöka kopiera en smartphone / surfplattliknande upplevelse utvecklar Ford ett gränssnitt som konsumenter och kritiker tyckte svårt att använda och systemet hade också intermittenta problem med Bluetooth-anslutning och kan vara benägna att krascha. Dessa problem ledde till en bestraffning av systemet av Consumer Reports, en betydande minskning av Fords ranking i JD Power och Associates första kvalitetsstudie-rangordningar och poäng av otillfredsställda ägare.

Som ett resultat kör Ford mycket på nästa generation av Sync, som kommer in i en mycket mer konkurrenskraftig och mogen marknad. Vid en pressförhandsvisning för Sync 3 tidigare denna vecka, sa Raj Nair, teknisk chef och gruppchef för Ford, att mer forskning gick in i Sync 3 än någon produkt i företagets historia, och att mer än 22 000 användarkommentarer och förslag var beaktas för att utveckla det nya systemet. Gary Jablonski, chef för Infotainment Produktutveckling för Ford, tillade att Sync 3 också inkluderade 18 månaders forskningskliniker, marknadsundersökningar och benchmarking och testning av teknikindustrin.

Jag fick en chans att förhandsgranska Sync 3 på evenemanget på Ford HQ i Dearborn, Michigan, även om det var en statisk demo och inte installerad i ett fordon. Det är nästan omöjligt för biltillverkaren att återskapa genombrottet för den ursprungliga Sync, och den vill troligtvis undvika misstag från MyFord Touch, så Sync 3 är mer evolutionär än revolutionerande. Men det lägger till några funktioner som Ford hoppas kommer att skilja det från ett nu trångt fält.

Inbäddad, inhämtad eller båda?

Sedan Sync lanserades första gången har biltillverkarens anslutna infotainment-strategier delats mellan inbäddade och tilläggslösningar, eller en kombination av de två. Ford håller fast vid sitt tilläggs (eller inbyggda) tillvägagångssätt, men Sync 3 erbjuder en annan form av anslutning: Wi-Fi. Inte för att skapa en het plats i bilen, som andra bilproducenter, utan för att möjliggöra uppdateringar för överluftande programvara (OTA). (Den här typen av Wi-Fi för fjärråtkomst var tidigare tillgänglig med MyFord Touch-system, men inte för OTA-uppdateringar.)

Tidigare laddade ägare till bilar utrustade med Sync ned programuppdateringar från en ägares webbplats och laddade sedan upp den till bilen via fordonets USB-port, eller fick en återförsäljare utföra uppgiften. Ford sa att Sync 3: s Wi-Fi-kapacitet kommer att göra OTA-uppdateringar enklare för bilejare.

Men det här betyder att ett cellulärt modem fortfarande inte är en del av Sync, eller åtminstone om det är det, säger Ford inte. Jag har funnit att en hybrid inbäddad / inbyggd anslutningsmetod erbjuder det bästa från båda världar, som med system som Chrysler Uconnect, även om detta också kommer med ett prenumeration vid någon tidpunkt.

Don Butler, verkställande direktör för Connected Vehicle and Services, berättade för mig att Ford tycker att dess kunder får den "högsta avkastningen på investeringar med inbyggda enheter." Men han antydde att vi "i ökad utsträckning ser inbäddad anslutning" och tillade att "det inte finns en lösning i alla storlekar."

På ytan är den mest uppenbara förändringen till Sync 3 jämfört med MyFord Touch en ny GUI som använder stora pekskärmsikoner och en förenklad menystruktur. En annan är att App Link-funktionen är mer strömlinjeformad och lättare att komma åt. Till exempel, förutom att strömmande ljudappar som Pandora är tillgängliga i Apps-menyerna när de är på en ansluten enhet, listas de också som källor i ljudmenyn.

Siri Eyes Free har lagts till för iOS-enheter, och Ford sa att det också har förbättrat röstigenkänningen för att vara mer konversation. Jag har hört det i flera år och kommer att tro det när jag försöker det - och kan bevisa att det fungerar bra i ett rörligt fordon.

Navigering har uppdaterats med nyp-och-svepa kartor och en sökfunktion som Ford beskrev som mer "Google-liknande". När du anger tecken i ett sökfält fyller systemet automatiskt resultat baserat på närliggande intressepunkter och tidigare frågor från och med den första bokstaven som anges. Sync: s kostnadsfria 911 Assist-funktion som ringer nödnumret på en ansluten Bluetooth-telefon i händelse av en krasch har förbättrats för att vidarebefordra informationen om först svarande om typen av krasch (fram, sida, bak eller rollover) och antalet säkerheter bälten upptäckt vid användning, och därför antalet passagerare.

Utifrån min korta tid med systemet är Sync 3 inte en spelväxlare som det ursprungliga systemet, men det är en betydande förbättring på MyFord Touch. Efter att den ursprungliga gamble av den ursprungliga Sync betalade sig i spader och MyFord Touch tappade biltillverkarens tekniska rep, hittar Sync 3 en bekväm mellangrund. Och för Ford är kanske den här tredje gången en charm.