Twitters nya dm-funktion innehåller märken kontra trakasserier

Zombierna täcker långsamt landskapet, deras hunger är oändlig. De vill bara ha en sak. "Braaaaaaaaaaaaaaands." Men kanske kan de tämmas. Kanske kan de ställas in på ett uppdrag att konsumera det onda.

Twitter är som bäst inte en applikation; det är ett protokoll. Det är löst och formlöst, som har bjudit in tweeters att skapa sina egna strukturer: "Weird Twitter", Black Twitter, teen Twitter, newfeed Twitter, Twitter efter följande kändisar. Min egen Twitter har mycket av mig att utbyta quips med andra tekniska författare. Mycket mer än Facebook, och mycket mer som IRC eller Usenet tillbaka på Internetens gamla dagar, har Twitters användarscenarier drivits av sina användare.

Naturligtvis gör det också Twitter lite svårt för nya användare att förstå, och särskilt svårt för företaget att tjäna pengar. Och eftersom Twitter är ett offentligt företag måste det tjäna pengar så hårt som det kan. Så: varumärken. Twitter blir ett sätt för varumärken att nå dig. Och därmed den nya direktmeddelandefunktionen.

Låt oss först konstatera att Twitter: s direktmeddelandefunktion är en dålig användarupplevelse och känns fastkopplad. I flera år var det lätt att skicka ett offentligt meddelande av misstag när du tänkte skicka ett privat, en handling som kallas "DM fail." Till och med nu är det ett besvärligt, buggy system att använda, utan läskvitton och meddelanden som ofta försvinner mystiskt i etern.

Men om du läser Twitter's blogginlägg om den nya DM-funktionen, vill märkena det. Och märkena måste, som vi vet, följas.

"Tidigare, om du ville skicka ett direktmeddelande till glassbutiken nere på gatan om hur mycket du älskar deras saltade karamellsmak, skulle du behöva be dem att följa dig först. Med dagens förändringar kan glassbutiken välja att ta emot direktmeddelanden från vem som helst, "säger Twitter.

Det handlar inte alls om människor, utom som samtalspartner för varumärken.

(Fullständig avslöjande: PCMag är ett varumärke.)

Var några kvinnor involverade i detta beslut?

Men de flesta användares prioritering är inte att märken når dem. Det är för dem att nå människor de faktiskt vill prata med.

Jag blev djupt förvirrad över reaktionen från två tweeters jag följer på de nya förändringarna. Låt oss titta på Steve Kovach och Kathleen DeVere, två tekniska författare. Steve säger, "Påminnelse om att vem som helst kan DM mig nu. Ta med det, Weird DM Twitter." Kathleen säger, "Alla dessa dudes i mitt foder säger, " ok! Mina DM: er är öppna, låt oss se vad som händer, "alla dessa damer säger" lol, nope för evigt."

Twitter har ett allvarligt och välkänt problem med människor som trakasserar kvinnor på webbplatsen, särskilt kvinnor med offentliga identiteter på medelnivå, som författare och spelutvecklare. Lyckligtvis har Twitter gjort det nya DM-alternativet opt-in, eftersom det lärde sig från en kontrovers från 2013 där det förändrade hur människor blockerar trakasserier, och sedan var tvungen att rulla tillbaka den förändringen.

Jag är en Twitter-användare på stora tider, men jag blir inte trakasserad alls. Min avatar är en medelålders kille med en enorm panna. Men gång på gång har jag hört historier från kvinnliga kollegor om de kryp som de stöter på online. Jag litar på dem.

Så många kvinnor kommer förmodligen inte att slå på den nya funktionen av rädsla för att de kommer att öppna översvämningsportarna för alltför många rövhål med alldeles för mycket tid på händerna.

Silverfodret: Märken mot trakasserier

Detta skapar en potentiellt spännande konflikt. Twitter vill att märken ska nå människor. Varumärken vill nå människor. Men människor kanske inte vill nås på grund av trakasserier.

Så den nya DM-funktionen går hand i hand med en ny policy mot trakasserier, som tillkännagavs medan jag var mitt i att skriva den här kolumnen. Det viktigaste är att politiken förbjuder "hot om våld mot andra eller främja [våld] mot andra", vilket kan hjälpa - så länge det verkställs. Många platser har lagar som inte verkställs. Verkställighet är allt.

Twitters VD Dick Costolo har redan erkänt att "vi suger till att hantera missbruk", och att "vi förlorar kärnanvändare efter kärnanvändare genom att inte ta itu med enkla trollingproblem."

Om den nya varumärkesvänliga DM-funktionen inte får så mycket upptagning eftersom kvinnor inte vill att deras DM: s översvämmas med kommande, kommer det att slå Twitter i fickboken igen. Varumärkena kommer att klaga, investerarna kommer att klaga och Twitter kommer att behöva verkställa sin trakasseringspolitik mycket mer aggressivt eller riskera irrelevans.

Det är tråkigt att märken kanske kan svänga Twitter på sätt som tusentals användare inte kan. Men när allt kommer omkring är varumärken Twitter verkliga kunder. Och om det gör Twitter bättre är jag allt för det.