En universell grundinkomst? sakta din rull, kiseldal

Tekniken accelererar snabbt, vilket bara kan stämma undergång för de flesta arbetares ekonomiska utsikter. Hur länge innan en robot eller algoritm kan göra ditt jobb, vilket leder till massa "teknisk arbetslöshet?"

Maskiner lär sig att behärska en gång otänkbara uppgifter. Ändå, även om vår programvara kan bäst oss på Jeopardy! och vår hårdvara har lärt sig att springa och hoppa, det finns fortfarande ingen enighet bland ekonomer om att vi kommer in i en värld utan behov av människor.

Uppsägningar är en olycklig konsekvens av innovation. Kylskåp ersatte mjölkmannen och fax och datorer minskade postkontorets rankning. Detta är bara en del av livet i den industriella cum-informationstiden. Historien har emellertid upprepade gånger visat att arbetskraften så småningom normaliseras när arbetstagarna omskolar sig för nya jobb (före detta mjölkmän och deras efterkommande går inte mållöst på gatorna).

Denna rädsla för att vara föråldrad av maskiner är inte ny. I sitt essä från 1930 varnade ekonomen John Maynard Keynes "Ekonomiska möjligheter för våra barnbarn" från den kommande "sjukdomen" av teknisk arbetslöshet (här är en PDF-länk om du är på humör för lite lättläsning). Men den sjukdomen materialiserades aldrig riktigt. Så är det faktiskt en sak som vi borde ta upp oss med?

"Jag tror att om du pratar med ekonomer är de mycket mer skeptiska, eftersom detta inte är en ny historia. Oroa dig för automatisering och robotar som tar jobb - det har varit ett återkommande problem sedan den industriella revolutionen, " förklarar James Pethokoukis, en CNBC-bidragsgivare och kollega med American Enterprise Institute (AEI), en libertarian-lutande tankesmedja, som gick med oss ​​för ett avsnitt av The Convo .

"Och medan det har varit några svåra övergångsperioder där det har funnits arbetslöshet eller löner inte ökade, så småningom saker och ting fungerar i slutändan. Jag tror att basekonomens förväntningar är att det kan hända igen: Det kan verkligen kanske vara en mycket svår övergångsperiod, men i slutändan kommer det att finnas jobb och inkomsterna kommer att stiga."

Det är den halv fulla utsikten av glaset. Det finns också möjligheten att de STORA förändringarna bara inte har träffat ännu (till och med Pethokoukis medger att självkörande bilar, som kommer att börja slå vägen på 2020-talet kommer att ha en direkt inverkan på tusentals om inte miljontals försörjning). De som tror att vi hindrar en oöverträffad ekonomisk olycka hävdar att de viktigaste skillnaderna idag är 1) tekniken förbättras för snabbt för att mänskliga arbetare någonsin ska hålla jämna steg, och kanske viktigare: 2) tekniken får mänskliga kognitiva färdigheter som kan tillämpas till många jobbbranscher.

Det är inte längre bara monteringsarbetaren som bör vara rädda för att vara föråldrade; det är aktiemäklare, kundservicerepresentanter och även vi ödmjuka bloggare. Det återstår att se om framtidens ekonomi kommer att skapa tillräckligt med jobb för programvarukodare och drone-designers för att kompensera för alla kassörer och hyttförare som den förlorar. Det finns mycket smarta ekonomer som kommer ner på båda sidor av den frågan.

Så om denna UBI…

Så, vad ska samhället, om något, göra med denna potentiella krypande omvälvning, vars tidslinje till och med är ifrågasatt? Möjliga lösningar inkluderar allt från Trump-stil protektionism till investeringar ytterligare i STEM-utbildning till förkortning av arbetsveckan. Men den lösning som har fått mest uppmärksamhet från Silicon Valley överlägset är den universella grundinkomsten (UBI). Tekniska armaturer som Elon Musk, Bill Gates, Stephen Hawking och Ray Kurzweil tror att det kan vara ett bra verktyg vid någon tidpunkt. (Mark Cuban är inte så fan, för vad det är värt.)

Även om det finns olika smaker av UBI, är det grundläggande konceptet att alla bara får pengar för befintliga - detta i teorin skulle hjälpa till att hålla ekonomin igång smidigt även om människor arbetar mindre.

"Låter som ett kommunistiskt schema" skämtar Pethokoukis. Men han förklarar hur detta faktiskt är en mycket gammal idé som har sina rötter på den politiska rätten som ett sätt att förenkla välfärdsstaten. Det är en idé som verkligen har lyckats bland teknikvärldens libertariska lutande armaturer.

"Silicon Valley har på något sätt fastnat på denna idé. De har den mest aggressiva tidtabellen så långt som när vi faktiskt kommer att se alla dessa jobbblödningar, " förklarar Pethokoukis. "Så de har hoppat framåt och börjat tänka på lösningar. Så om du är orolig för teknisk arbetslöshet är det första du tänker på" okej, om de är arbetslösa, vi vill inte ha någon svälter, så vi ska bara ge alla en grundinkomst. "… Jag tror att det är en idé att tänka på. Det finns olika smaker av grundinkomsten. Just nu vill jag hellre fokusera på att få människor bra jobb och utbilda dem snarare än att kasta upp mina händer och skriva dem en check."

På den positiva sidan skulle en UBI kunna eliminera "fattigdomsfällor" som kan uppstå i många av dagens välfärdssystem - när mottagare inte avskaffas från att få ett jobb eftersom de förlorar tillgången till tjänster eller tar hem mindre pengar. Dessutom, om det finns en fast baslinje under vilken ingen aldrig skulle kunna falla, kanske människor känner sig uppmuntrade att ta risker som att starta sitt eget företag eller investera i sig själv genom att gå tillbaka till skolan. På baksidan kan ett robust säkerhetsnät vara lite för bekvämt för vissa och uppmuntra människor att inte delta i ekonomin alls. Experiment med UBI runt om i världen har gett blandade resultat.

Få hävdar att det finns ett omedelbart behov av att möta massteknologisk arbetslöshet, men det är verkligen dags att samhället börjar tänka på sina prioriteringar. Dessa elfenbenstorns tankeexperimenter om 2030-talets ekonomi kan verka fullständigt obetydliga, men teknologisk utveckling lovar några mycket stora förändringar som kommer att kräva att vi navigerar i ett aldrig tidigare skådat landskap.

Convo är PCMags intervjuserie som presenteras av funktionsredigeraren Evan Dashevsky (@haldash). Varje avsnitt sänds initialt live på PCMags Facebook-sida, där live-tittare uppmanas att ställa gäster frågor i kommentarerna. Varje avsnitt görs sedan tillgängligt på vår YouTube-sida och tillgängligt gratis som en ljudpodcast, som du kan prenumerera på på iTunes eller på den podcastplattform du väljer.