Viber (för Windows 8.1) granskning och betyg

Varje par år finns det ett nyare, hetare sätt att kommunicera med dina vänner och kollegor. Först var det e-post, sedan snabbmeddelanden, sedan Skype, sedan WhatsApp, sedan Facebook Messenger och vidare och vidare. Viber lägger inte till en hel del till Skype-modellen, saknar faktiskt flera av de större spelarens huvudfunktioner, men det är ett väl utformat och ekonomiskt sätt att skicka textmeddelanden och ringa VoIP-samtal. Windows 8.1 Viber-appen (gratis) är den senaste inkarnationen efter att ha landat under den sista månaden av 2013. Att ge dig samma meddelandesystem och ID på din telefon, surfplatta och PC innebär att Viber i själva verket är en plattformsversion av iMessage, vilket är begränsat till Apple-enheter. Det ersätter emellertid inte Apple FaceTime eller Skypes liknande videofunktioner. Låt oss ta appen för en snurra och se hur bra Viber fungerar med vad den kan göra.

Installera och registrera dig

Du får den gratis Viber-appen genom att ladda ner den från Windows Store. Det fungerar på både Windows 8.1 x86 och Windows RT ARM-baserade surfplattor. Jag testade på både en stationär PC och en Surface RT-surfplatta. Viber-appar finns tillgängliga för nästan varje mobilplattform du kan tänka på (och vissa du inte kan): iPhone, Android, Windows Phone, Blackberry, Windows, Mac, Symbian, Nokia S40 och Bada.

Det första du ser efter installationen är meddelandefältet som ber dig tillåta appen åtkomst till din webbkamera och mikrofon - tillräckligt bra för en kommunikationsapp. Därefter blir du frågad om du har Viber på din mobiltelefon. Om svaret är Nej, får du höra att du måste ha appen installerad på din smarta telefon.

Precis som WhatsApp är Viber en av de tjänster som kräver ditt faktiska telefonnummer och använder det som din identifierare. Det finns två problem med detta: du ger ut en privat personlig detalj som länkar till dina finansiella, personliga och kontaktuppgifter till ett nystartat teknikföretag och alla Viber-kontakter kan se ditt riktiga nummer. Det betyder också att du måste skapa ett nytt Viber-konto om du får ett nytt telefonnummer.

Med Kik, Skype eller Facebook Messenger använder du helt enkelt ditt användarnamn för konto och undviker dessa fallgropar. På plussidan gör det verkliga telefonnummer-tillvägagångssättet en enkel inställning av konton, och det betyder att appen kan hitta kontakter på telefonen. Men Skype och de andra mobilkommunikationsapparna jag har använt kan också hitta din lokala telefons kontakter, så det är inte så mycket som skiljer sig.

Eftersom Windows 8.1-enheter inte är telefoner är det enda sättet att komma igång med Viber-appen på den här plattformen att ha en mobiltelefon som du har installerat och aktiverat Viber på. När det väl har tagits hand om skriver du helt enkelt in ditt telefonnummer i Windows 8-appen. En meddelandefält "Telefonnummerverifiering" visas där du kan redigera eller OK posten. Installationsprocessen skickar ett fyrsiffrigt meddelande till telefonen, som du anger i Windows 8-appinstallationen. Men tillståndet beviljas inte gjort: du måste därefter gå med på att låta Viber springa i bakgrunden.

Gränssnitt

Viber-appen använder sig av många Windows 8-unika funktioner: levande plattor, meddelanden om låsskärm, fästning av specifika konversationer på Start-skärmen, sökning och delning av charm. Dess huvudgränssnitt ser till och med mycket ut som Windows 8 standard People-appen och som den officiella Skype-appen, med brickor som representerar dina kontakter och sveper för att ta dig igenom de olika avsnitten, inklusive Senaste, kontakter och grupper.

Det är faktiskt ett behagligt, enkelt, enkelt gränssnitt: Bara tre knappar sitter på sin högra kant: Komponera, knappsats och en Share Viber Facebook-knapp. När du skickar ett meddelande visas först en klockikon under den och sedan en dubbelmarkering. Denna förändring inträffade i min testning helt enkelt när den mottagande telefonen visade ett meddelande om låsskärmen med meddelandet, inte när appen faktiskt öppnades för att se meddelandet, så det är lite vilseledande. Facebook Messenger låter dig faktiskt veta när meddelandet "sågs".

Som jag nämnde kan du enkelt skapa en Start-skärmbricka för en konversation, men konstigt, inte för en kontakt; men det kan vara mer en distinktion i terminologi än funktionalitet: din pågående konversation kan vara med bara en kontakt. En sista Windows 8-gränssnitt är att när du fäster Viber på sidan av skärmen, formaterar den sig själv bekvämt och visar bara till exempel den aktuella konversationen eller omordnar sina hemskärmsplattegrupper vertikalt.

Funktioner

Sammanfattningsvis erbjuder Viber textmeddelanden och röst-över-IP-samtal. Detta innebär att du kan spara på transportkostnader för SMS eller röstsamtal. Vad det inte erbjuder är videosamtal, som du kan få med Skype eller Tango.

SMS med smilies, klistermärken och fotobilagor. Jag tycker att Vibers klistermärken är mer barnsliga och mindre konstnärliga och söta än Facebook Messenger-klistermärken, och även om du kan köpa mer på andra plattformar i köp i appen stöder inte Windows 8-appen detta. Du kan inte heller skicka videor i chatten, som du kan i iPhone-versionen. När du får ett foto kan du enkelt vidarebefordra det till en annan Viber-kontakt. Grupptextchatt fungerar, som du förväntar dig, precis som en-till-en textchatt bara med flera deltagare, men det finns ingen röstgruppchatt som du får i Skype.

Min teströstchatt i Viber lät tydlig och fördröjningsfri. Push-to-talk, som iPhone Viber erbjuder, är inte tillgängligt i Windows 8-appen än. Att ringa samtal till vanliga telefonnummer med funktionen Viber Out kommer med rimliga priser per minut, men du bör shoppa runt: Vissa länder kostar mindre att ringa genom Skype Out, till exempel Mexiko, som Skype bara tar 1 cent per minut för jämfört med Viber är 2, 3 cent. För Kina är det 1, 1 mot 2, 3 cent. Tyvärr verkar Windows 8-appen inte erbjuda ett sätt att köpa samtalskredit. På iPhone är det en enkel fråga om ett köp i appen via Apple. Vibers Windows 8-app kommer att spåra de andra plattformsversionerna tills köp i appen är aktiverade, som vi såg tidigare med klistermärken.

Att överföra ett samtal från din mobil till din surfplatta eller skrivbord är ett av Vibers påståenden om berömmelse. Jag kunde överföra ett Viber-samtal från en iPhone till Surface som är inloggad på samma konto, och det var ett steg i överföringsknappen - ingen krångel. Jag kunde dock inte överföra ett Viber Out-samtal (dvs. ett till en vanlig telefonlinje) till surfplattan.

Bra Viber-ations?

Viber erbjuder en livskraftig plattformsversion av iMessage för användare som inte är iPhone, men jag föredrar Facebook Messenger för samma funktionalitet, eftersom det inte kräver ett telefonnummer, har alla dina Facebook-kontakter inbyggda och sportar ett smalare gränssnitt. När det gäller audiovisuella funktioner finns det inte så mycket som skiljer Viber från Skype, förutom att det erbjuder färre alternativ - inga videosamtal och inga inkommande nummer, bara för att namnge ett par. Och den här Windows 8 Viber-appen stöder ännu inte samtal till vanliga telefonlinjer, som du får i Skype. Att överföra samtal mellan enheter är ett plus för Viber, men hur ofta behöver du flytta ett samtal från din mobil till din PC eller vice versa? Så medan Viber är en bra tjänst som ligger någonstans mellan den enda meddelanden Kik och WhatsApp i den ena änden och den fulla videosamtalande Skype-appen på den andra, behöver Windows 8-versionen lite uppfriskning innan jag starkt kan rekommendera det.