Virtuell verklighet och utrustningen vr

När folk frågar mig vilken teknologi jag är mest upphetsad för 2016 börjar jag nästan alltid med virtuell och förstärkt verklighet. Virtual reality-system har talats om i många år, men blir mer mainstream med enheter som Google Cardboard och Samsung Gear VR, och jag väntar på att se vad en fullständig Oculus Rift och Sony PlayStation VR kommer att ge 2016.

Detta borde vara särskilt intressant i spel till en början, men förmågan att använda den här tekniken för andra slags upplevelser, som resor eller fastigheter, är också spännande.

Samtidigt får augmented reality-system mycket dragkraft. Jag har varit fascinerad av demos som jag har sett av Microsoft HoloLens och Magic Leap och ser applikationen för spel, men också för många andra applikationer. Och det finns redan ett antal framgångsrika små glas för industriellt bruk, till exempel produkter från Epson och Vusix.

VR har fått mer uppmärksamhet de senaste veckorna när mer innehåll har blivit tillgängligt. New York Times skickade nyligen Google Cardboard till alla sina abonnenter, till en början med en mycket intressant dokumentarserie med namnet The Displaced , som väckte mer uppmärksamhet på svårigheterna för barn som drevs från sina hem. Det är just det som gör mig så upphetsad för VR på lång sikt. Det ger dig verkligen mer en känsla av hur man är där. Sedan dess har Times erbjudit några andra videor, men de flesta har inte samma känslomässiga kraft.

På senare tid har jag spenderat lite mer tid med att använda Gear VR, ett $ 99-headset som använder Facebooks Oculus-teknik, där du placerar en Samsung Galaxy S6, S6 Edge, S6 Edge + eller Note 5-telefon. Erfarenheten har förbättrats avsevärt sedan jag testade ut "innovatörsutgåvan" tidigare i år, och det har även headsetet.

Huvuddelen av innehållet kommer från Oculus-butiken, vilket innebär att mycket av det senare också kommer att finnas tillgängligt för Oculus Rift i den högre delen. Det finns nu ett antal spel tillgängliga. Det finns standardskyttar som Anshar Wars samt mer komplexa skyttar, till exempel CCP: s Gunjack, baserat på Unreal 4-motorerna. Det finns äventyrsspel som Ustwos Lands End, och upplevelser som Ocean's Rift som låter dig röra dig genom en konstgjord undervattensvärld. För barn finns det titlar som Jake och Tess's Finding Monsters, ett enkelt men roligt spel att gå genom en miljö för att ta bilder av monster.

Naturligtvis är biblioteket ännu inte vad du kan förvänta dig på en stor spelplattform, men det är förvånansvärt bra för en ny plattform, och även om jag inte riktigt är en spelare så tyckte jag att ett antal spel ganska roligt att spela.

Du kan också använda Gear VR för att titta på videoinnehåll. Fördelen med att titta igenom glasögon är att du har upplevelsen av att se en mycket större skärm, som att vara i en biograf. Tyvärr, även om den uppenbara storleken är stor, kunde jag fortfarande ta fram pixlarna på skärmen, vilket ger det lite av en skärmdörreffekt. Det är en fråga som inte kommer att åtgärdas förrän vi ser ännu högre upplösning.

Men jag blir mer imponerad av mängden innehåll som är tillgängligt. Oculus Video erbjuder ett anständigt urval av filmer att köpa eller hyra, precis som videobutikerna i de stora mobilplattformarna. Och ännu mer imponerande är Netflix nu tillgängligt.

Samsungs Milk VR-app har ett antal intressanta uppslukande videor; senast försökte jag en upplevelse av att vara på plats för en boxningsmatch. Det hela är väldigt coolt för att ge dig en känsla av att vara där, men i de flesta fall är en mer standard professionellt filmad idrottsevenemangsvideo troligen fortfarande en bättre upplevelse, eftersom du tenderar att ha saker som flera vinklar och närbilder som inte fungerar bra i VR.

Andra applikationer inkluderar Vrse, som erbjuder ett antal VR-upplevelser, inklusive några av filmerna från Times , som verkar mycket mer uppslukande i Gear VR-headsetet, eftersom det ger en mycket mer stängd miljö än Kartong. Andra Vrse-val inkluderar en musikvideo från U2 och några klipp från Saturday Night Live .

Gear VR är inte för alla. Det är fortfarande inte den mest bekväma upplevelsen, även om den är betydligt mer avancerad än kartong, och jag stöter fortfarande på människor som blir yr i något VR-headset. Jag hade inte problem med yrsel, men efter ett tag märkte jag en viss ögonbelastning.

Oculus förväntas lansera Oculus Rift under det första kvartalet 2016, som kommer att använda ett mer avancerat headset kombinerat med en Oculus Ready-dator, vilket innebär en dator med ett mellersta till high-end diskret grafikkort och en modern processor. Jag har varit väldigt fascinerad av möjligheterna att prova de spel jag ser för Oculus för Gear VR, liksom andra idéer, som Rock Band VR. Jag är också ganska intresserad av nya kontroller, till exempel Oculus Touch.

HTC: s Vive VR-headset, som är utvecklat med spelföretaget Valve Software och också ansluter till en Windows-dator, kommer nu ut i april.

Sonys PlayStation VR är på väg ut under första halvåret nästa år, och företaget visade precis upp några nya spel. Detta är naturligtvis utformat för att ansluta till en PlayStation 4.

Vi kommer sannolikt att se olika upplevelser för alla dessa plattformar, men det är konceptet med VR-spel som du kan spela själv eller med andra som sannolikt kommer att avgöra om någon av dessa plattformar är en stor hit 2016.

För innehållsskapare ser vi många nya VR-kameror från Googles enkla kartong-app och Ricoh Theta S (båda främst utformade för att ta 360-graders foton), till GoPros 16-kameras Odyssey och hela vägen upp till Nokias $ 60.000 Ozo.

Och återigen förväntar jag mig några mer industriorienterade headset, liksom nya AR-lösningar från Google och Microsoft, senare under året.

2016 kanske inte är året som VR och AR blir mainstream, men det ser ut att vara året de försöker.