Hur är online-inlärning? fråga studenterna och fakulteten | william fenton

Förra veckan diskuterade jag hur Silicon Valley start Minerva ställde en teknologisk och filosofisk utmaning för massiva öppna onlinekurser (MOOC). Den här veckan kommer jag att överväga hur den utmaningen faktiskt ser ut för sina studenter och fakulteten.

För att få en känsla av upplevelsen av att lära och undervisa genom Minervas egenutvecklade online-plattform, Active Learning Forum, talade jag med Vicki Chandler, Minervas dekan för naturvetenskap och Haziq Azizi Ahmad Zakir, en av de 28 grundläggande klassstudenterna. En före detta fakultetsmedlem vid University of Oregon och University of Arizona och Chief Program Officer vid Gordon and Betty Moore Foundation, Chandler anslöt sig till Minerva i januari. Zakir avslog emellertid erbjudanden från Brown och Berkeley att anmäla sig till Minerva förra hösten. (Du kan lära dig mer om honom i hans Minerva-video).

Om vanor

I våra samtal betonade Chandler och Zakir Minervas sinnesvanor, vilket innebär att det antingen är en väl repeterad samtalspunkt eller ett centralt inslag i Minervas läroplan. Jag är benägen att tro det senare.

Till skillnad från en traditionell universitetskurs, som kan innehålla en handfull mål för en termin, använder Minerva dussintals sinnesvanor och grundläggande begrepp, var och en kopplad till ett lärandemål. Dessa mål går igenom disciplinära gränser: Inom humaniora kan det vara att använda en klassisk retorisk teknik, medan det inom vetenskaperna kanske genomför ett kontrollerat experiment. Metoden gör det möjligt för eleverna att identifiera anslutningar mellan de fyra klasserna de tar varje år.

Forumet för aktivt lärande

Nästan allt kanalerar via Minervas onlineplattform - från klasser och utvärdering till rådgivning och kontortid. Vid första rodnad ser gränssnittet lite ut som en Google Hangout; systemet stöder emellertid en mängd hemodlade funktioner. Fakulteten kan administrera omedelbara enkäter och pop-frågesporter, initiera breakout-grupper och debatter eller till och med be eleverna att redigera ett dokument i samarbete.

Eftersom systemet spelar in alla videoflöden får eleverna markerade rullar för sitt deltagande efter varje lektion, kommenterade av sin professor och taggade med inlärningsmål. (Samma markeringssystem används för skriftligt arbete.) Rådgivning sker via enskilda videokonferenser, och kontortider är öppna för flera besökare - ett lockande förslag för alla pedagoger som är vana vid en rad studenter vid hennes dörr.

Teori och praktik

Teoretiskt kunde fakulteten undervisa från sina hemmakontor och studenter kunde delta utan att lämna sina rum. Men i praktiken skiljer Minerva-upplevelsen sig inte helt från traditionella högskolor. Chandler ledde fortfarande sina klasser från ett podium med sina tryckta anteckningar i handen. Zakir och hans kollegor tog med sig sina MacBooks och headset till ett gemensamt utrymme så att de kunde svara på några frågor på gammaldags sätt.

Andra aspekter av universitetsupplevelsen har migrerat till det elektroniska rymden. Zakir talade om studenter som använde systemets chattfunktion för att föra offentliga debatter (genom att tagga alla) och privata sidor (något som att skicka anteckningar).

Lätt att erkänna "Jag är inte en teknisk person", förklarade Chandler att Minervas system tillät henne att följa studentengagemang utan att få en doktorsexamen. inom datavetenskap. Med hjälp av färgkodad studentdeltagande (ett exempel i den här videon) såg hon till att var och en av hennes 14 elever talade minst ett par gånger i en 70-minuters klass - ett mål jag bara kunde drömma om att uppnå i min traditionella kurs. När det gällde att bedöma detta deltagande, snarare än att lita på hennes minne och anteckningar, filtrerades Chandler genom inspelningar efter student eller varaktighet (alla studenter som talade längre än 10 sekunder).

Målhållare och strejkare

Minerva är inte för väggblommor. Till och med en lojal ung man som Zakir sa att det tog tid för honom att anpassa sig till att se och höra sig själv i inspelningar. Men det är inte bara att det inte finns någonstans att gömma sig; kontinuerligt engagemang är centralt i Minerva-seminariet.

När det gäller hans erfarenhet av att använda testplattformen kallade The Atlantic 's Graeme Wood det "en kontinuerlig period av tvingat engagemang." Tvångsengagemang är lika mycket en produkt av verktyget ( t.ex. diskussioner mot huvud) som pedagogiken. En vanlig teknik är "relä", där en professor stänger av en student och ber en annan att extrapolera sitt argument. Zakir jämförde rollen som student med målvaktens, med att professorn ständigt tog bilder.

Som den figurativa anfallaren förväntas professorn att spela. Fakulteten ärver noggrant utvecklade läroplaner, och de förväntas hålla sig till manuset. (Med tanke på klasskänslighet har Minerva till och med lagt en timer i systemet). Detta kan störa fakulteten för vilka akademisk frihet är sakrosankt och kursen utformar en punkt av personlig stolthet. Minerva är inte för dem. Faktum är att det är en direkt utmaning för många av högskolans mest grundläggande institutioner och antaganden, och en utmaning som jag kommer att ta upp i mitt nästa inlägg. Vi ses nästa vecka.