Whatsapp-ening till din integritet och säkerhet på Facebook?

Facebook har skaffat meddelanden app WhatsApp för vad som verkar som ett käke-släppande belopp, men faktum är att det handlar om hur mycket våra personuppgifter är värda för annonsörer och sociala nätverk.

Som PCMag.com rapporterade tidigare planerar Facebook att förvärva WhatsApp, en mobil meddelandetjänst med cirka 450 miljoner användare, för 12 miljarder dollar i Facebook-aktier, $ 4 miljarder kontant och 3 miljarder dollar i aktieoptioner. Tänk nu på att Facebook inte har den bästa meritlistan när det gäller användarnas integritet och WhatsApp hade sin egen andel av säkerhetsstubb under det senaste året. Så medan Facebook-WhatsApp-affären är en cool $ 19 miljarder för företagets grundare och anställda, innebär det en hel del integritetshuvudvärk för resten av oss.

Varför Facebook-chef Mark Zuckerberg vill att WhatsApp är inget mysterium. Facebook kämpar på mobilmarknaden, särskilt utanför USA. Att köpa WhatsApp låter Facebook dominera det utrymmet, särskilt när Google, Apple och andra företag flexar sina muskler för att försöka ta över den mobila världen. Vi vet ännu inte vad Facebook kommer att göra med WhatsApp, men vi vet att företaget alltid driver privatlivsgränserna.

Holländska och kanadensiska dataskyddsmyndigheter har anklagat WhatsApp för att ha brutit mot internationella sekretesslagar. Problemet var att WhatsApp skördade personliga kontaktuppgifter från kontaktlistorna för sina användare, även de som inte var WhatsApp-användare. Även om WhatsApp verkar städa upp sin handling, borde vi alla - inte bara WhatsApp-användare - vara allvarliga.

Mina kontakter, Facebook-servrar

På den mest grundläggande nivån är affären en uppspelning för ditt telefonnummer och i förlängningen andra telefonnummer i din kontaktlista. WhatsApp genomsöker för närvarande din kontaktlista på din telefon och laddar upp telefonnumren till dess servrar. Facebook har velat ha denna kapacitet ett tag nu och till och med ändrat sin integritetspolicy i oktober för att låta den extrahera användartelefonnummer. Kommer du ihåg när Symantec fann att Facebook hade dammsugat användartelefonnummer via Android-appen? Återfallet var tillräckligt dåligt för att Facebook sa att det hade raderat telefonnummer som extraherats med denna metod från sina servrar.

Många Facebook-användare har motstått att lämna över sina telefonnummer, trots de ihållande "påminnelserna" för att tillhandahålla informationen för "säkerhetsändamål." Och användare vill inte att Facebook ska ha information om alla sina kontakter. Det finns några kontakter du har på WhatsApp och några kontakter på Facebook och ne'er ska de två träffas. Vad händer nu?

Facebook har sagt att det planerar att driva WhatsApp som en självständig verksamhet och kärnupplevelsen av WhatsApp kommer att förbli densamma. Frågan utgörs av hur mycket data som kommer att delas mellan de två tjänsterna.

WhatsApp har gjort sin ståndpunkt om sin "inga annonser" -ställning, och dess integritetspolicy hävdar att den inte kommer att sälja eller dela personlig identifierbar information såsom mobiltelefonnummer med tredje part för deras kommersiella eller marknadsföringsanvändning utan samtycke. I policyn sägs dock att WhatsApp kommer att dela information med tredjepartsleverantörer för att "förbättra eller underhålla WhatsApp-tjänsten." Så lite datafusion låter oundvikligt.

"Med förvärvet har Facebook fått tillgång till Whatsapps stora arkiv av telefonnummer, vilket var en saknad länk för Facebooks användarinformation. Tillgången till telefonnummer överbryggar nu Facebook-användare offline och online-världar, " sa Eden Zoller, telekomanalytiker på Ovum.

Tyskland säger Nein

Åtminstone en tysk dataskyddsombud verkar tro att viss information kommer att delas och varnas för att privatlivsmedvetna användare bör byta till en säkrare tjänst, en helst baserad i Europa. "Jag varnar för att använda de två tjänsterna och rekommenderar att använda tyska eller andra europeiska erbjudanden", berättade Thilo Weichert, en dataskyddsombud i Tyskland, till Handelsblatt Online (Google Translate). De kombinerade uppgifterna kan användas för profilering och reklamändamål, även om WhatsApp-användare inte uttryckligen hade godkänt att deras data ska användas av Facebook.

Facebook och tyska myndigheter stöter redan på integriteten eftersom Facebook inte följer tyska lagar om dataskydd, som anses vara de strängaste i Europa. Medan en överklagadomstol avgörde till Facebook: s fördel beslutade en nyligen att Facebook skulle följa tysk lag. Weichert uttryckte allvarliga förbehåll för hur WhatsApp hanterar data och sa att företaget inte var öppet när det gäller sin strategi för säkerhet.

Det hjälper inte att WhatsApp inte har ett gott rykte för säkerhet till att börja med. Fram till augusti 2012 överfördes alla chattar i vanlig text. Förra hösten visade det sig att krypteringen var dåligt implementerad. Samma nycklar användes för att kryptera alla meddelanden i en konversation, vilket gjorde det enkelt för någon skadlig att dekryptera meddelanden. När han frågades om det sa WhatsApps vd Jan Koum påstås: "Vi har ett företag att driva. Tillbaka till jobbet."

Många användare har hotat på Facebook (åh, ironin!) Och Twitter att ta bort WhatsApp. En massutflykt är osannolik, eftersom många människor hotade att göra detsamma för Instagram, och att fotodelningstjänsten förblir lika populär som någonsin. Men om du är orolig för din integritet rekommenderar Max Eddy, vår mobilanalytiker på PCMag, att du använder Wickr för iPhone och TextSecure för Android.