Varför en äppelbil är vettigt | doug newcomb

VISA ALLA BILDER I GALLERI

Nu har du antagligen hört massor av spekulationer kring rapporterna om att Apple planerar att bygga en iCar, och kanske några ganska roliga parodier av idén.

Nyheter bröt förra veckan om att Apple har samlat ett team på 1000 personer och tappat högprofilerade talanger från bilföretag för att arbeta med ett topphemligt självkörande elfordonsprojekt med kodenamnet "Titan." (Nissan måste älska det.) Det har också rapporterats att Apple har träffat billeverantörer i Europa och speglat Googles senaste steg för att ställa in företag i Detroit-området för att hjälpa det att bygga sina självkörande bilar.

Precis som med allt Apple-relaterat har det förekommit pressrapporter, och de flesta tyder på att Apples slutspel är att bygga en självkörande bil för att tävla med Google och Uber i den växande handeln med rida. Reaktionerna har delats upp mellan yeas och nays på Apples ryktade första satsning utanför konsumentelektronik, med företagets acolyter som jublade över utsikterna att äga en iCar och kritiker som varnar för att biltillverkning kan vara en kontantförbränande återvändsgränd för företaget.

Idén med en iCar är inget nytt. Det är väl dokumenterat att Apples grundare, VD och teknikikonen Steve Jobs hade drömmar om att företaget skulle bygga en bil en dag. Och C-sviten på One Infinite Loop är staplade med bilentusiaster, inklusive Eddy Cue, senior VP för Internet Software and Services och en medlem av Ferrari's styrelse, och Phil Schiller, SVP för Worldwide Marketing, vars Twitter bio listar "Apple, Sport, bilar, vetenskap och rock and roll "bland hans favorit saker. En ny New Yorker- profil av Jony Ive undersökte den långvariga Apple-designguruens bilbesatthet och nämnde hans nära vänskap med den berömda industridesignern och kollegan Marc Newson, som gick med i Apple förra året och skapade tidigare en konceptbil för Ford.

VISA ALLA BILDER I GALLERI

Perfekt timing för en Apple Auto

Men medan iCar har varit ett rykt i flera år, är timingen perfekt för Apple att komma in på bilmarknaden av flera skäl och, ännu viktigare, få fotfäste i framtida transportteknik. För det första blir nya bilar snabbt mer som datorer, med bearbetningskraft och anslutningsmöjligheter lika viktiga som varelser och komfort för många köpare.

Till detta läggs till att traditionella biltillverkare har kämpat med in-car tech, och har nyligen flyttat för att vända sina infotainment-gränssnitt till Apple CarPlay och Googles Android Auto. Och varumärkeslojalitet, som en gång var en grund för bilförsäljningen, har sjunkit, särskilt bland de eftertraktade Millennial-bilköparna.

En annan faktor som spelas är att bilägarmodellen förutspås genomgå dramatiska förändringar på grund av en perfekt storm av ökande urbanisering, en minskning av unga människor som får körkort och tillväxten av bil- och åldelningstjänster. Google och Uber gör redan stora insatser på att autonoma bilar blir robottjänster så att stadsbor kan komma runt utan att äga bil.

För Google och Apple kan en lukrativ affärsmodell på en krympande personfordonsmarknad vara robotaxitjänster som skördar data om en användares resevanar och shoppingpreferenser, eventuellt i stället för att ta ut en biljettpris. Prata om Apple utöka sin muromgärdade trädgård. Och medan Apple fortfarande gör rekordvinster som säljer bärbara enheter, har kritiker uppmanat företaget att diversifiera. Och Apple kan inte bara sitta på sidelinjen eftersom dess främsta rival Google gör investeringar i framtiden för transport.

Visst, det är en sträcka som går från att göra bärbara enheter till att göra bilar - med alla komplexitet, resurser, regeringsreglering och långa produkttidstider involverade - men Apple har visat att det har en möjlighet att störa befintliga affärsmodeller. Låt oss bara hoppas att Apple iCar inte är en minivan, som har rapporterats och fotograferats runt Silicon Valley. Det är säkert inte vad Steve Jobs hade i åtanke.

VISA ALLA BILDER I GALLERI