Varför Apple får dumpa billiga beats hörlurar | sascha segan

Stor chockerare: Beats hörlurar kostar 20 dollar för att bygga, och de får känna sig tunga och värdefulla med fyra helt icke-funktionella metallstycken, enligt en nedrivning som skickats till Medium. Åtminstone är de faktiskt byggda för spec; som Gizmodo rapporterade 2010, köps de allra flesta öronproppar under $ 50 från en liten grupp leverantörer.

Detta har aldrig varit ett kontroversiellt ämne här på PCMag. Vi har länge hävdat att många $ 100-hörlurar, till exempel den bastunga AKG Y50 och mer balanserade Marshall Major II, låter bättre än Beats, även för basfanatiker. Inte en enda Beats-produkt gör det till vår "bästa hörlurar" -lista, även om Beats ofta citeras som äger över 70 procent av marknaden för premium-hörlurar.

Först och främst, få inte upp över räkningar med material. Detta meme kommer ut varje gång det finns en teknisk nedbrytning, särskilt av en Apple-produkt: iPhone 6 "kostar" $ 200 för att tjäna. Samsung Galaxy S5 "kostade" $ 256. Båda dessa telefoner såldes för $ 650. Vad får du för marginalen? FoU, marknadsföring, mjukvaruutveckling, inventering och support till att börja med. Apple och Samsung bygger båda sina egna processorer nu, till exempel. Det utvecklingsarbetet kommer inte billigt och telefonförsäljningen subventionerar det på sätt som inte dyker upp på BOM.

OnePlus har faktiskt visat med OnePlus One att om du använder reservdelar utan hylla, inte håller någon inventering och överlåter nästan all vinstmarginal kan du sälja en smarttelefon i toppklass för 299 dollar. Men det priset innebar att den inte kunde sätta sina telefoner i butikerna, göra affärer med transportörer eller till och med tillfredsställa online-efterfrågan i mer än ett år. Ja, om vi inte hade transportförmedlarna som döljer priserna i förväg genom subventioner och månatliga betalningsplaner, kan priset på en bra smartphone nu lösa mellan $ 400- $ 500. Men låt oss åtminstone erkänna att det är mycket att bygga en produkt bortom materialräkningen.

Kraften i varumärket

Hörlurar över öronen som bärs offentligt är egentligen inte en funktionsorienterad produkt för de flesta. De är en modeprodukt.

Detta faktum driver vissa människor helt nötter, men det är helt enkelt sant. Många modeprodukter har funktioner. Ta jeans. Jeans går från fem till fem hundra dollar. De har uppenbarligen en funktion, och om de inte utför sin grundläggande funktion att täcka och skydda din kropp, skulle de inte sälja. Men skillnaden mellan $ 50 och $ 250 jeans är utseende och etikett - det kan vara utseendet på jeansna själv, eller hur kroppen ser ut i dem. Det finns dyra jeans att se på av andra.

Ditto för Beats. Företagets ikoniska marknadsföringskampanj, med sina hinkar med färg, är helt visuell: Beats målar dig som Beats-ägare, i ett samhälle med alla andra Beats-ägare, en smakstam. Beats läcker ljud eftersom de vet att deras ägare vill att du som åskådare ska veta vad de lyssnar på. De är unga, brash, påståsiga och i ansiktet. De är de gigantiska bilsubwoofrarna av hörlurar. De påminner mig om när tonåringar var besatta av Nextel, lika mycket för den offentliga kvitringen av "Jag har fått ett meddelande, alla!" när det gäller det fria push-to-talk-samtalet.

Du kanske hatar det, men låt oss inte låtsas att du inte gör dina egna val av hörlurar. Ta Bose SoundTrue-hörlurar. Jag har ofta hört att Bose kallas som alternativ till Beats, men de är också anständiga men inte bäst i klassen. De visar emellertid att du är en Bose-användare eller strävar efter att vara en: en exklusiv professional, kanske en vanlig flygplan. Bose vann utmärkelsen Readers 'Choice, inte för att jag har de bästa hörlurarna, men på grund av demografin hos våra Readers' Choice-väljare, som tenderar att vara äldre manliga yrkesverksamma.

Återigen är det bra. Låt inte som om ett modeval inte är ett giltigt val. Det kan dock inte vara ett val du vill göra, och gnuggan för Beats är att det i allt högre grad ser ut som ett val Apple inte vill göra.

Glöm Dre

Det är tydligt att Beats-varumärket inte är Apple-varumärket, och Beats-hörlurarnas placering i Apple-stallen blir mer och mer obekväm. Apple skurade bort all Beatsiness of Beats Music för att skapa den nya Apple Music, men om du torker bort färgen från Beats-hörlurar kommer du inte att kunna debitera 200 $ plus för dem längre.

Apple köpte inte Beats för hörlurar; det köpte företaget för musikbranschanslutningar. Jimmy Iovine kom ut på scenen vid Worldwide Developers Conference, vandrade ett tag och gick sedan tillbaka för att göra vad som verkställande chefer gör bäst: skruva konstnärer, som inte kommer att få betalt för de tre första månaderna av deras närvaro på Apple Music. Det är ett kraftfullt bevis på Iovines skicklighet och relationer som alla utom Taylor Swift verkar bo hos Apple Music ändå.

Men det får mig att undra var Dr. Dre och hans varumärke nu ligger. När Apple köpte Beats var Dre mycket synlig. Men vi har inte hört mycket från honom nyligen. Enligt Variety har cirka 50 procent av Beats-anställda lämnat sina jobb sedan förvärvet och Apple har redan börjat döda nya Beats hårdvarulinjer.

Beats höga, klyvande modpersonlighet passar inte det bredare, lugnare och mer inkluderande Apple-märket. Jag skulle inte bli förvånad över att se nästa år Apple stänga av hårdvarubranschen och Dr Dre går vidare till sitt nästa entreprenörsprojekt, där Iovine stannar som chef för Apples musikimperium.