Varför bilindustrin behöver mer elon musk | doug newcomb

Från John DeLorean till Lee Iacocca har bilindustrin alltid haft sin andel av större än liv och färgglada karaktärer som skar sin egen väg. Men de flesta av dessa mavericks gick upp genom bilbranschens led och behärskade branschens byzantinska hierarki och företagets styvhet.

En sådan kultur kunde förmodligen inte ha producerat en bil exec som Elon Musk, eller ett företag som Tesla Motors och dess sätt att närma sig bilbranschen. Det senaste exemplet på detta ikonoklastiska tillvägagångssätt är utrullningen av Teslas Autopilot-funktion genom en OTA-programvaruuppdatering, vilket gör att de flesta ägare av företagets Model S sedan och nya Model X-crossover kan vakna upp denna vecka för att upptäcka att deras fordon är delvis autonoma.

Observera att några av funktionerna i Autopilot är nya och banbrytande medan andra helt enkelt är rutinmässiga och redan finns på andra fordon. Betydelsen ligger inte bara på det sätt som Tesla möjliggjorde Autopilot genom en OTA-uppdatering, utan hur Musk har lyckats dra framför den traditionella bilindustrin när den implementerades. Han fångade också uppmärksamheten från media och ändrade vad det innebär att vara en modern biltillverkare och auto exec.

Grupptänk annorlunda

Jag kommer inte gå igenom alla funktioner i Teslas programvaruuppdatering 7.0. Men utöver OTA-lanseringen är en av de viktigaste aspekterna av Autopilot att den kan "erbjuda realtidsdataåterkoppling från Tesla-flottan, vilket säkerställer att systemet kontinuerligt lär sig och förbättrar sig själv, " enligt Tesla.

Som ett exempel på denna grupptänkande, datadelningsförmåga pekade Musk den här veckan på ett avsnitt av motorvägen 405 i Los Angeles som ursprungligen förvirrade Autopilot i tidig test. Gamla och bleknade banmarkeringar blandade med nyare ränder på trottoaren förvirrade Teslas Autopilot framåtkamera. I dessa situationer måste Autopilot förlita sig på GPS för att stanna kvar i sin körfält.

Men när varje Tesla med Autopilot "lär sig" om denna och andra vägbaneanomalier, kan de dokumentera och skicka informationen över hela flottan för att förbättra Autopilots prestanda.

Medan biltillverkare arbetar med den federala regeringen och andra för att implementera en annan typ av säkerhetsfokuserat kommunikationssystem för fordon-till-fordon, är Teslas på plats idag. Och den traditionella bilindustrin noterar.

Även om jag inte deltog i Autopilot-presentationen fick jag mer än ett samtal från representanter för bilindustrin som bad om min åsikt om det. Kontrast detta med en tid för bara några år sedan - innan Tesla släppte Model S - när det fanns många tvivel bland bilindustrins insiders om Tesla faktiskt kunde producera och sälja fordon, mycket mindre framgångsrik.

Sedan den tiden är det inte en överdrivning att säga att teknik har blivit central för bilindustrins överlevnad, och det har skett en förskjutning i fokus till Silicon Valley för de flesta bilföretag. Google har också fått sin uppmärksamhet för sin självkörande bilteknik och sin radikala inställning till full autonomi med sin prototyp-pod-bil, medan Apple har genererat rubriker baserat enbart på spekulationer om att de kan komma in i bilbranschen.

Samtidigt tycker Musk uppenbarligen om sin roll som raconteur av Silicon Valley-bilberättelsen och som huvudstöraren för den traditionella bilindustrin, även om storleken på Tesla-försäljningen är dvärg av de stora bilproducenternas. Detta är troligen bara början, eftersom det förmodligen kommer att finnas ännu fler Elon-muskare som skakar upp fordon och transport i framtiden.

Och om vad Musk har lyckats åstadkomma med Tesla på bara några år - och senare med Autopilot - är någon indikation, behöver bilindustrin dem.