Varför google testar självkörande bilar i austin | doug newcomb

De miljoner mil miles som Googles självkörande bilar har kört på allmänna vägar har främst loggats i Kalifornien, särskilt i närheten av företagets Mountain View-huvudkontor. Men den här veckan meddelade Google att det skickar ett par av sina specialutrustade självkörande Lexus-SUV: er till Texas för att utföra test av sin autonoma teknologi i och runt Austin.

Varför Austin? Google sade i ett uttalande att "det är dags för oss att få erfarenhet på platser med olika körmiljöer, trafikmönster och vägförhållanden. Vi vill också lära dig hur olika samhällen uppfattar och interagerar med självkörande fordon, och det kan variera i olika delar av landet."

Testningen började med Googles "säkerhetsförare" som pilotade Lexus-SUV: er på gator inom några mil norr och nordost om centrum av Austin. Detta gör att Google kan skapa "en detaljerad karta över gatorna - saker som banmarkörer, trafiksignaler, trottoarkanter, " hålla tydliga "zoner och annan information som hjälper vår bil att förstå exakt var den är i världen, " sade Google.

Därefter började Googles "programvara och sensorer… körning, " med en utbildad människa redo att ta kontroll om det behövs, och "att ge värdefull feedback till… ingenjörer om hur bilen uppför sig (t.ex. om den kunde ta ett hörn mer Med tiden, om den första testningen går bra, "tilllade Google, " hoppas vi att kartlägga och köra i fler områden i Austin."

Även om det är viktigt att Google testar sin självkörande teknik i områden med mer varierande väder än tempererat norra Kalifornien, är Austin på många sätt en idealisk testbädd av flera skäl bortom klimatförhållandena.

En annan lagstiftningsstrategi

Google har redan en stark företags närvaro i den tekniska tunga statliga huvudstaden i Texas, och Austin presenterar några unika utmaningar och liksom möjligheter för självkörande bilar. Ginger Goodin, chef för Transport Policy Research Center vid Texas A&M Transportation Institute, påpekade att centrala Austin kan fastna med fotgängare och pedicabs, medan metroområdet har ett stort antal cyklister.

"Det händer mycket i centrum, och de omgivande gatorna är ofta fyllda av cyklister" sa hon. "De kanske letar efter en situation som är unik." Och medan Silicon Valley och Bay Area är kända för gridlock, hade Austin den fjärde sämsta trafiken i USA: s stad 2014, vilket ytterligare testar Googles självkörande teknik.

Austin är naturligtvis känd för sin laissez-faire-inställning, och statliga bestämmelser är lika försiktiga när det gäller att testa autonom bilteknik.

"Vi har en annan regleringsmetod än i Kalifornien, " tillade Goodin. "Vi har ingen lagstiftning som har antagits och du behöver inte få ett tillstånd och rapportera mycket information. Metoden är att inte reglera såvida det inte finns något slags tydligt säkerhetsfråga."

Kanske är ett underliggande mål i Googles Texas-tester att exponera tekniken för fler människor utanför Silicon Valley-bubblan.

"Austin har alltid varit mycket välkomnande för Google och till innovation av alla slag, och vi vet att vi kan lita på Austinites för några bra feedback, " sade Jennifer Haroon, chef för affärsverksamheten för Googles självkörande bilprojekt. "Austins gator kommer att ge vår självkörande bil några nya inlärningsupplevelser så att vi kan fortsätta att förfina vår programvara och förstå hur olika samhällen uppfattar den."

"Detta är spännande nyheter för Austin och för Texas, " tillade Goodin. "Framtida fordon måste ha potential att omvandla vårt transportsystem. Googles tillkännagivande av testverksamhet i Austin öppnar den allmänna politiska diskussionen i Texas på ett helt nytt sätt. Det ger allmänheten och beslutsfattare ett riktigt koncept att prata om det är mer påtagligt än abstrakt."