Varför Googles hopp för kartong är en spelväxlare

Under det senaste året har ett antal mobiltillverkare släppt enhetsberoende VR-headset, men PCMag-analytiker har till stor del undervattats av denna stadiga parade av face-tech på grund av pris, begränsat innehåll och likheter med Oculus Rift.

Men det fanns en uppslukande icke-Oculus teknik som åtminstone gjorde mig upphetsad. Och det var Google Cardboard. Kartong är ett DIY-headset med öppen källkod som fungerar med nästan vilken smartphone som helst och kan byggas hemma för cirka 10 dollar. Och till skillnad från Oculus är den tillgänglig just nu.

Jag har använt Oculus och kartong, och jag har hittat VR-upplevelserna jämförbara. Men kartong fungerar med den smarttelefon du redan har (Android eller iOS), och ger dess stora löfte.

Kartons låga prissättning gör virtual reality-innehåll tillgängligt för alla med en kompatibel smartphone, och vid årets I / O-konferens tillkännagav Google ett antal kartongförbättringar som lovar att göra plattformen ännu mer tillgänglig.

En uppdaterad modell av kartong är nu lättare att montera och fungerar med större enheter upp till 6 tum. YouTube kommer också att börja vara värd för VR-video senare i sommar, där den kommer att gå med i en mängd redan tillgängliga uppslukande bilder.

Google introducerade också Jump, en öppen källkodsmodell som använder 16 videokameror placerade på en cirkulär rigg för att fånga uppslukande innehåll, som sedan sömlöst kan sys tillsammans med fjärrdatorkraft, vilket ger kraften i VR-videokapacitet till massorna.

Jump är ett system som kan användas med vilken digital kamera som helst, men Google nämnde specifikt ett partnerskap med GoPro för att skapa en rigg av 16 Hero4-kameror, något som GoPro visade på kodkonferensen i veckan. Skapare kan sedan ladda upp de olika kameraflödena till fjärrkontrollen "Jump Assembler", som kommer att använda massiv datorkraft för att skapa sömlöst virtuellt innehåll. Google säger "utvalda skapare kommer att få tillgång till Jump från och med sommaren", och företaget letar för närvarande efter frivilliga, om du är intresserad.

Jump tar på sig något av det tunga lyft (inom teknisk kunskap och datorkraft) som tidigare behövdes för att fånga VR-videoinnehåll. Inga priser har tillkännagivits - för riggarna eller (om några) för att använda Assembler - men 16 Hero4s ensamma kommer att få dig tillbaka cirka 6 400 $.

Det är ganska rejäl pris. Men det är inte helt på sin plats jämfört med andra super high-end videoutrustning där ute. Vi bör också komma ihåg att Jumps öppen källkodsmodell kan användas med andra, mer prisvärda kameror, vilket sänker priset avsevärt.

Allt detta är en ny teknik som kommer att förbättra kvaliteten och priset med tiden. Oavsett om det kommer att bli året som VR går sönder eller inte (förmodligen inte), verkar det som om Google har startat oss på vägen som kommer att göra virtuell verklighet - konsumtion och skapande - till en verklighetsverklighet.

Jag blir fortfarande upphetsad, åtminstone.