Varför jag är optimistisk kan offentliga skolor stänga den digitala klyftan

Det är lätt att ta bredband för givet i New York. Höghastighetsinternet är allestädes närvarande på platser som Manhattan tack vare nätverk av allmänna bibliotek, privata kaféer, skolor och universitet. Medan fri tillgång till information är en fördel med stadstävling med hög täthet (som jag också skulle kunna räkna med många utmaningar), behöver man inte titta utanför USA: s gränser för att hitta invånare som kämpar för att få tillgång till bredband.

Enligt den senaste FCC-rapporten bor 10 procent av landet - 34 miljoner amerikaner - i områden där de inte kan köpa bredband. (Samtidigt som antalet ökade sedan FCC uppdaterade sin definition av bredband från 4 Mbps nedströms och 1 Mbps uppströms till 25 Mbps / 3 Mbps, även under den tidigare definitionen saknade mer än 6 procent av amerikanerna tillgång.) Dessutom är tillgänglighet inte prisvärd. En ny undersökning från Pew visade att de fattigaste familjerna (hushåll som tjänar mindre än $ 30 000 per år) var åtta gånger mer benägna att inte använda Internet.

I en informationsbaserad ekonomi begränsar begränsad tillgång till internet inte bara utbildnings- och yrkesmöjligheter, det minskar också medborgarnas deltagande. Att förbättra bredbandstillgängligheten på offentliga skolor kan vara väldigt bristfälligt, men utan åtkomst hemma kommer en läxa-klyftan att klyva haves (familjer med bredband, stationära datorer och expansiva programvarulicenser) från has-nots (de som förlitar sig på smartphones med capped data) planer). I stället för att förbättra samhälleliga sjukdomar, kan webbteknologi istället förvärra - eller åtminstone återskapa - befintliga ojämlikheter.

Efter att ha anpassat mig till en digital inlärningsdag med laserfokus på digitalt kapital, lämnade jag med bevakad optimism för att landets offentliga skolor skulle kunna börja stänga den digitala klyftan. Anledningen till min glädje är tvåfaldig. Först perclerar en experimentkultur över skoldistrikt från Missouri till North Carolina, Ohio till Kalifornien. Medan vissa projekt delade på DLD verkade mer prisvärda än andra, var jag lättad över att se lärare diskutera misslyckande som något annat än en karaktärfel. För det andra dyker offentliga skolor ut som laboratorier för teknologiska experiment. Med tanke på att de står inför verkligheten av social och ekonomisk ojämlikhet är offentliga skolor unikt utrustade för att stödja de som inte är makt. Jag är angelägen om att se föräldrar, lärare, administratörer och partners som ser bortom läroplanerna för pannplattor.

Ett nätverk av sociala tjänster

Intill Ferguson, Missouri, står Jennings School District inför några av de allvarligaste sociala, ekonomiska och rasiella ojämlikheterna. För bara några år sedan kämpade skolorna för att upprätthålla ackreditering. Genom att systematisera sociala tjänster har distriktet emellertid avsevärt förbättrat inlärningsresultaten. Med ordförande Tiffany Anderson: "Program kommer och går med människor; system kvarstår."

Jennings är mindre en offentlig skola än ett nätverk av sociala tjänster. Området driver ett hemlöst skydd, rec-center och matbank. Lärare och administratörer erbjuder studenter och familjer regelbunden tillgång till barnläkare och rådgivare för mental hälsa samt kläder och tvättstjänster. (För en fullständig redogörelse för distriktets holistiska inställning till sociala tjänster rekommenderar jag Emma Browns stycke i Washington Post .)

Förutom att möta samhällets materiella behov har distriktet också använt teknik för att inrätta vertikal planering i hela distriktet. Administratörer kör rapporter och övervakar deltagande från en centraliserad instrumentpanel. Lärare delar lektionsplaner via Google Drive och lägger upp veckodagordar, inklusive instruktionsvideor på webbplatser. Studenter och föräldrar behöver inte datorer för att komma åt dessa utbildningsprogram eftersom alla resurser är tillgängliga via smartphone.

Lärande av Tinkering

I North Carolina hjälper under tiden ett partnerskap mellan University of North Carolina i Greensboro och Winston Salem / Forsyth County Schools att utbilda nya lärare för att integrera teknik i klassrum och gymnasier. Istället för att tänka på teknik som något elever konsumerar som en mobilapp använder North Carolina-utbildare designstudion SELF (Student Educator Learning Factory) för att brainstorma hur elever och lärare kan skapa med tekniska verktyg.

Matt Fisher, biträdande direktör på SELF, beskriver det som en plats där eleverna lär sig genom att tänka. "Jag vill att de ska leka med olika verktyg och vänja sig dem i en miljö som inte hotar, " sade han. Det vill säga att när eleverna använder 3D-skrivare och laserskärare kan de tänka igenom hur de kan integrera dessa verktyg i kurser i konst eller sociala studier. När de har fått en certifiering i ett verktyg kan de kolla in det från labbet och ta med det in i ett offentligt skolklassrum.

Partnerskapet erbjuder sålunda dubbla fördelar: Lärare i utbildning får verklig erfarenhet och tillgång till veteranlärare och elever i offentliga skolor får tillgång till avancerad teknik. Kanske mest värdefulla är den inställning som partnerskapet skapar. Medan K-12 och universitetsutövare ofta silo sina arbeten, kräver North Carolina partnerskap studenter och lärare att odla ett tankesätt av förtroende, samarbete, kommunikation och experiment.

Projektbaserat lärande

En liknande anda av experiment är synlig i ett partnerskap mellan Ohio: s MC2 STEM High School, Cleveland State University och General Electric där administratörer och lärare arbetar för att förbereda studenter för postsecondary-program och karriärer i STEM. I ett distrikt där 100% av studenterna litar på gratis eller reducerad lunch, har MC2 tagit emot en ny projektbaserad inlärningsmiljö.

I likhet med Winston Salem / Forsyth County Schools har MC2 samarbetat med ett universitet för att utöka räckvidden. Istället för att fokusera på lärarutbildning, får gymnasieelever dock möjligheten att registrera sig på lektioner på campus och tjäna högskolepoäng. Dessutom delade en del universitetsfakultet ut sin tid med MC2. Till exempel tillbringar docent Debbie Jackson ungefär hälften av sin tid på gymnasiet.

Som ett offentlig-privat partnerskap kopplar programmet också studenter med GE-ingenjörer, sysselsätter GE-projekt och främjar GE-praktikplatser. Medan jag förstår de goda avsikterna som tvingade partnerskapet, bekänner jag en viss oro över företagens intrång i offentlig utbildning. Visst har partnerskapet betalat utdelning: MC2 var den första gymnasiet som stödde ett MIT Fab Lab, och studenter - inklusive den som talade på DLD - välkomnar tillgång till dyr teknik och karriärutbildning. Som sagt, jag tror inte att det tjänar elevernas långsiktiga intressen att få dem att arbeta med att förbättra GE-glödlampan.

Tillgång till folket

Coachella Valley Unified School District ligger strax öster om Los Angeles och är ett av landets fattigaste skoldistrikt. Av de 20 000 studenterna spridda över 1 250 kvadrat miles saknar cirka en tredjedel tillgång till internet. "Föräldrar gick ut och satt på parkeringsplatser på skolan, eller på McDonalds och Starbucks, " berättade superintendent Darryl Adams till registeret . Adams lösning: ta Internet till folket.

Under de senaste två åren har Coachella Valley Unified utrustat skolbussar med routrar och förvandlat varje buss till en mobil hotspot. Vid varje given tidpunkt parkeras tio bussar i trailersparker i hela distriktet, och överför gratis internet till grannskapen. Adams är uppfriskande agnostiker i sin önskan att utöka tillgången. Adams hoppade från en skolbuss och sa: "Vi sätter en router på en duva och flyger den runt i grannskapet om vi måste."

Att utvidga bredband handlar inte bara om att stänga av läxorna. Tillgång till höghastighetsinternet är en integrerad del av studenternas ekonomiska utsikter och medborgardeltagande. Som FCC-kommissionär Jessica Rosenworcel uttryckte det, "förändrar Internet varje del av medborgerliga och kommersiella liv." (Till sin uppskattning arbetar FCC för att modernisera Lifeline-programmet från 1985 för att stödja bredbandsåtkomst.) Om, enligt ord från DLD-moderator Rafranz Davis, "Information är privilegium", finns det ingen större utmaning för social och ekonomisk ojämlikhet än att utöka tillgång till information. Amerikas offentliga skolor måste vara drivkrafterna för den utvidgningen, och utifrån projekt på Coachella, MC2, Winston Salem / Forsyth County och Jennings värmer de bara upp.