Varför tech ger mig hopp när världen verkar som om den kommer till helvete

Allt är hemskt just nu. Om du fick några av nyheterna under den senaste veckan, skulle det vara mycket frestande att dra slutsatsen att världen är fullständigt och irreversibelt. Det finns emellertid en stor brist med denna fatalistiska synvinkel: det är väldigt felaktigt.

När du zooma ut kommer du att se globala trender som inte bara är helt otillräckliga , utan att livet för de flesta människor på denna planet utan tvekan kommer att bli bättre i morgon än det var idag. Och teknik är en stor anledning till det.

Till exempel, även om det kan vara svårt att se med tanke på de senaste händelserna, lever vi faktiskt genom den säkraste tiden i historien. Det finns extremt farliga och fruktansvärda hotspots runt om i världen, som får mycket nödvändig uppmärksamhet, men det finns mycket färre än tidigare.

Denna trend är inte helt tack vare teknik, men det är säkert en viktig bidragande faktor - mer anslutningsförmåga och empowerment minskar önskemål och behov för att ta till våld.

Denna bråkiga droppe har detaljerats av Harvard-professor Steven Pinker i sin bok The Better Angels of Our Nature . Även om det verkligen har ökat ett globalt våld sedan den boken släpptes 2009, fortsätter siffrorna fortfarande i rätt riktning - i makrosyn.

"Objektivt har det verkligen funnits ett upptag i krigsdödsfall 2013 jämfört med 2012 (det är för tidigt att ha uppgifter för 2014), främst på grund av kriget i Syrien." Men den totala dödsnivån är fortfarande långt under de i 1960-, 1970- och 1980-talet, då världen var en mycket farligare plats, "skriver Pinker (PDF).

"Konflikterna i dag är mycket mindre skadliga än de senaste decennierna, " säger han. "Till exempel såg 1980-talet ett åttaårigt krig mellan Iran och Irak som dödade mer än en halv miljon människor och hotade att blockera oljeflödet från den persiska viken, vilket skulle ha satt världsekonomin till stillhet. Ett decennium Tidigare dödade Yom Kippur-kriget 12 000 människor (sex gånger så många som dog i Gaza 2014)."

Det globala våldet är inte bara nedåt, det är också våld av den inhemska sorten. Trots några skrämmande masshändelser och lokala spikar som får mycket uppmärksamhet i media, är våldsbrott i stora delar av den utvecklade världen på ett historiskt läge.

Enligt FBI var våldsbrott i USA 2013 (det senaste året för vilket data finns tillgängliga) ned 4, 4 procent från 2012, 12, 3 procent lägre än 2009 och 14, 5 procent lägre än 2004.

Vi bör notera att det inte finns någon enighet bland kriminologer om varför denna långsiktiga trend inträffar. Det beror säkert på ett antal faktorer, men åtminstone är vissa säkert tillämpliga på moderniteten och de olika teknikerna som har underlättat det.

När vi till exempel fortsätter vår långsamma övergång till att bli ett kontantlöst samhälle blir rån med våld mindre lönsamt (även om virtuell stöld blir mer lockande). Ekonomen Steve Levitt (av Freakonomics berömmelse) påstod att våldsamma videospel faktiskt kan bidra till att minska brottet eftersom de håller unga pojkar och unga män - de som är mest benägna till verkligt våld - upptagna i timmar i slutet (vi bör notera att det inte finns något definitiva data för att stödja den teorin, men det är intressant att tänka på).

Men kanske viktigare - eller säkert mer direkt - allestädes närvarande kameror och kriminaltekniker har gjort gatukriminalitet mycket svårare att komma undan med.

Men det handlar inte bara om det ökande övervakningstillståndet - precis som många människor verkar fatta beslutet att inte begå så många brott. Teknik ger och förstärker individen. Individer kan använda sina krafter för att påverka andra smärta på avstånd. Men det är lika troligt att de hittar hopp med dessa tekniker och använder dem för att förändra sin situation.

Människor väljer att gå med på den lilla sidan av styrkan hela tiden - men du hör inte om dem så ofta i nyheterna.

Det finns tillräckligt med allt

I sin bok Abundance , X Prize-grundare och hängivna teknooptimist Peter Diamandis beskriver hur tekniken har använt historien för att tillgodose alla typer av mänskliga behov - i själva verket tar vi många av våra historiskt oöverträffade supermakter för givet.

Diamandis beskriver hur dagens smartphones, matleveranstjänster och inomhus VVS ger fördelar som kungar, faros och rånbaroner i det förflutna bara kunde drömma om. Och denna böjning mot allt större förväntningar kommer bara att fortsätta - om inte påskyndas - tack vare innovation.

Om du någonsin är i behov av en pick-up, rekommenderar jag starkt Diamandis'a 2012 TED-samtal (inbäddad ovan) om hur de stora trendlinjerna som är viktiga för mänskligheten (kommunikation, transport, hälso- och sjukvård, ekonomisk rörlighet etc.) är - tack till teknik - bli bättre.

Alla kommer att vinna

Invånare i den industrialiserade moderna världen har haft mest nytta av teknik, men gizmos och prylar som är allestädes närvarande i #FirstWorldLife filtrerar långsamt in i utvecklingsvärlden.

Det har alltid varit mönstret. Det är bara så det går. Vem hade TV, dator och Internet först? Och vem har dem nu?

De senaste åren har man upplevt ett bråttom att skapa mindre, billigare - men ändå kraftfulla - mobila enheter riktade till tillväxtmarknader. Vid det senaste CES fick våra analytiker kolla in den nya Nokia 215-telefonen som endast kostar 29 dollar . Den här telefonen är ingenting som de flesta i USA vill ha, men för endast $ 29 kan en fattig familj någonstans i världen få tillgång till telekommunikation, Internet och till och med en kamera. Och det är långt ifrån det enda prisvärda alternativet.

Det är ganska underligt om du tänker på det.

Medan varje dag, vecka eller till och med år kan tyckas tippa mot en dyster avgrund, visar den större sanningen att saker och ting kommer att bli bättre för de flesta. Nya teknologier ger nya problem, naturligtvis, men den genomsnittliga personens dagliga liv har så mycket mer löfte.

Missa inte min optimism för ett försök att sockerlacka en ångande turd. Det finns några riktigt fruktansvärda f-up saker som händer över hela världen. Som vuxna är vi skyldiga att konfrontera och diskutera dessa fruktansvärda och komplexa frågor. Och medierna har gjort sin pliktiga del för att täcka varje exempel av vildskap till dess mest minutiska detalj. Men vi borde också ta ett ögonblick för att ta andan och reflektera över allt som går i rätt riktning.

PS Vi kommer också till rymden, utrota sjukdomar och rädda världen.