En vinst för kunderna: alla fyra flygbolag vill leda med 5g

Med alla 5G-hype som vi får från Mobile World Congress den här veckan, skulle du tro att detta är en teknik som är redo att gå. Men det är inte riktigt där ännu - det kommer troligtvis att vara ett år innan du kan köpa en 5G-telefon - även om alla större utrustningstillverkare och transportörer försöker placera sina produkter så att de kan säga att de var "först med 5G."

Den här veckan fick vi mer information om planerna för de stora fyra amerikanska transportörerna, och det som är intressant är de mycket olika tillvägagångssätt som de alla tar, med var och en som hävdar att de är framme på ett eller annat sätt.

Lite snabb bakgrund: 5G som term är både mycket specifik och mycket bred.

Å ena sidan ratificerades definitionen av den grundläggande specifikationen av 3GPP (tredje generationens partnerskapsprojekt, som inkluderar alla de stora organisationerna för utveckling av telekommunikationsstandarder och ganska mycket alla stora telekomoperatörer, och vars namn låter dig veta hur länge de har jobbat tillsammans). I december ratificerade 3GPP version 15, inklusive specifikationen 5G ny radio (NR), som fungerar i det som kallas icke-fristående läge (NSA), vilket innebär att den fortfarande använder 4G LTE-infrastruktur för signalering och kontroll av nätverket. I sommar förväntas gruppen arbeta med ytterligare standarder, som så småningom kommer att möjliggöra för standalone (SA) -läge, vilket innebär att vi så småningom kunde se rena 5G-nätverk (även om detta utan tvekan kommer att ta år).

Till skillnad från 4G-utbyggnaden ser det ut till att det i det närmaste ser ut att alla är ombord med att följa specifikationen. Med 4G hade vi två konkurrerande koncept - WiMax och LTE - och ett antal transportörer lanserade saker som de kallade 4G innan standardkompatibla produkter var färdiga (kom ihåg att LTE teoretiskt sett är "långsiktig utveckling" av 3G-standarderna). Med 5G, även om det verkligen har utförts tester av "pre-5G" eller "5G evolution" -produkter, verkar ingen planera en fullskalig distribution utan produkter som uppfyller standarder.

5G är också mycket brett genom att det täcker många olika tekniker - inklusive stöd för ett brett spektrum. För närvarande är mycket av LTE-täckningen i låga och medelstora band med längre våglängder, som kan resa långa sträckor och klarar sig bra när det gäller inbyggnadsprestanda.

5G stöder inte bara lågbanden (ibland kallad sub-6GHz) utan stöder också millimetervågspektrum (mmWave), vanligtvis inom 28GHz och 39GHz. Dessa kan ha mycket data, men reser vanligtvis inte så långt, varför du troligtvis kommer att se många små celler som bär dessa data. I en tidig 5G-distribution kan du kanske bara se en av dessa tekniker, men med tiden kommer de flesta transportörer sannolikt att stödja en kombination av sub-6MHz, millimetervåg, befintligt LTE-spektrum och olicensierat spektrum.

Vi kommer att se några "fasta trådlösa" lösningar i år - effektivt ett sätt att använda 5G-standarder som ett alternativ för en bredbandslösning för hemmabruk, vilket potentiellt skapar ny konkurrens för internetuppkoppling och TV-lösningar. Både Verizon och AT&T lovar denna tjänst i några städer i år. (Till exempel på MWC visade Samsung upp ett 5G-modem som det kommer att leverera till Verizon.)

Det är mobil 5G som verkligen är frågan. Några av transportörerna - särskilt AT&T och Verizon - kommer troligen att börja erbjuda mobila hotspot-lösningar (som vissa kallar "puckar", som de är ungefär den storleken) senare i år, men 5G-kapabla telefoner kommer sannolikt inte att lanseras förrän nästa år, eller eventuellt i slutet av 2018.

Fortfarande talar alla fyra stora amerikanska transportörer mycket om sina mobila tjänster.

AT&T har sagt att de planerar att lansera mobil 5G-tjänst i ett dussin städer i slutet av 2018 och förra veckan meddelade att de tre första städerna kommer att vara Dallas, Atlanta och Waco, Texas; det kommer att meddela de andra nio städerna senare. Företaget sa att det kommer att använda mmWave-teknik för sin distribution.

AT&T gjorde också en stor del av hur detta passar in i sina planer för gigabit ethernet (som det förvirrande kallade 5G Evolution) och LTE-licensierad assisterad åtkomst (LAA), som sammanför både LTE och olicensierat spektrum tillsammans för att ge högre hastigheter och mer kapacitet. AT&T sa att detta nu fungerar i delar av Indianapolis, Chicago, Los Angeles och San Francisco.

"Vi planerar att vara den första transportören som levererar standardbaserad mobil 5G - och gör det mycket förr än vad de flesta trodde var möjligt", sa Igal Elbaz, Senior Vice President, Wireless Network Architecture and Design.

Verizon har sagt att det skulle vara den första att introducera 5G i år, även om detta avser fast trådlöst internet-hemtjänst på tre till fem marknader som börjar med Sacramento.

Vid Mobile World Congress verkade Verizon dessutom hävda att dess hotspots först skulle vara tillgängliga. Även om företaget inte har gett mycket detaljer om sin mobila 5G-utrullning, har det tidigare sagt att det skulle bli ledande.

I ett nyligen uttalat, sade Verizons vd Lowell McAdam att "Endast en operatör har varit konsekvent i sina handlingar och meddelanden angående 5G. Verizon har den spektrum bandbredd som krävs för att tillhandahålla de rika tjänsterna för sann 5G, våra intelligenta Edge-nätverk kapacitet och teknik knowhow att leda branschen med att tillhandahålla den kompletta sviten med 5G gigabit-tjänster."

T-Mobile sade idag att det skulle börja utrusta 30 amerikanska städer för 5G i år och börja i New York, Los Angeles, Dallas och Las Vegas, även om företaget sa att utrullningen inte skulle starta förrän telefoner dyker upp nästa år, eftersom Företaget tror inte att fasta trådlösa eller hotspots ("puckar") räknas.

Den första implementeringen kommer att ligga på 600 MHz-spektrumet, som inte är lika snabbt men har mycket mer täckning. Dessutom säger T-Mobile att det planerar att börja bygga ut 5G på mmWave-teknik i år och förväntar sig att distribuera 25 000 LAA små celler. Den planerar att få nationell täckning och tillförlitlighet från lågt bandspektrum; tillförlitlig kapacitet och jämn mobil bredbandshastighet med mittbandspektrum; och multigigabit-hotspots i stadsområden och på campus med millimetervåg. Därför säger det att dess opopulerade spektruminnehav och multispektrumsstrategi låter det leverera den bredaste 5G-lösningen.

John Legere, VD och koncernchef på T-Mobile, sade att "Medan duopolet fokuserar på skryta rättigheter, fokuserar vi på kunder. T-Mobile har massivt större planer för en verkligt transformerande 5G-upplevelse på din smartphone över hela landet. Vi spelar långt spel… det enda spelet som betyder något."

Sprint tillkännagav också att dess utbyggnad av sitt eget 5G-nät kommer att börja under första halvåret 2018 och sade att det planerade att installera den första utrustningen i Chicago, Dallas och Las Vegas från och med april, och i Atlanta, Houston, och Washington, DC, senare i år.

Sprint är fokuserad på Massive MIMO, använder radioapparater med 128 antenner och sa att det kommer att fungera med Ericsson, Nokia och Samsung för att distribuera radioapparater som har programvara som kan uppgraderas till 5G. Företaget säger att de av sina kunder som använder 2, 5 GHz (band 41) - som ett stort antal telefonsupport - kommer att få ökad kapacitet och hastighet från dessa nya radioapparater innan 5G-lanseringar, men betonade att företaget har en enorm kapacitet i spektrumet 2, 5 GHz, tillräckligt så att det hävdar att det kan driva LTE och 5G samtidigt i 100-200 MHz med hjälp av de nya radioapparaterna.

"Tävlingen till 5G värms upp, och låt mig vara tydlig. Dagens tillkännagivande är ett stort steg mot att Sprint först ska erbjuda ett 5G mobilnätverk, " säger Marcelo Claure, Sprint VD.

I huvudsak då hävdar alla att de kommer att vara först med 5G-tjänsten som verkligen betyder något, med varje operatör som definierar den tjänsten på ett sätt som får dem att verka vara längst framme. Men gör inga misstag med det - ett riktigt lopp pågår - och resultatet är att 5G-utrullningen i USA kan vara snabbare än 4G-övergången. Och för det kan vi kunder vara vinnare.