Windows 10: de funktioner som kommer att betyda

Microsoft har en lång historia av att visa upp nya versioner av Windows långt innan de skickas och med goda skäl: det måste få utvecklare att skapa applikationer för de nya versionerna och företagens användare som är redo att utvärdera om de behöver en uppgradering. Så efter att ha sett sådana versioner pågår under de senaste 30 åren, gick jag till den här veckans händelse och förväntade mig se både ganska färdig kod och några saker som inte var färdiga ännu, och det är verkligen vad vi såg.

Tidigare talade jag om vad som verkar vara Microsofts mål för den nya utgåvan. Här vill jag titta lite närmare på själva operativsystemet och hur det kommer att påverka användare, företag och utvecklare.

En nyckel för att göra operativsystemet acceptabelt för Windows 7 och företagsanvändare är återkomsten av den mer bekanta Start-menyn från Windows 7 för stationära och bärbara datorer, om än i en form som nu ser närmare Windows 8 med ett mer "modernt" utseende och möjligheten att integrera aktiva brickor. Denna typ av Start-meny är mer förnuftig med ett mus- och tangentborddrivet system och är helt enkelt mer bekant för många användare.

Windows-veteran Joe Belfiore, koncerndirektör för operativsystemgruppen, demonstrerade den senaste versionen och visar upp några saker som har förändrats sedan den tidigare förhandsvisningen byggdes. Nu, även i skrivbordsläge, kan du få Start-menyn att ta hela skärmen, så det ser mer ut som Windows 8. Du kan nu också panorera in från höger kant för att få ett uppdaterat "actioncenter", där du kan se app aviseringar (precis som du kan nu i Android och iOS) och kan snabbt ändra dina inställningar, till exempel flytta till flygplansläge. Han visade hur applikationer kan göra detta mer användbart, så att du kan göra saker som att svara på ett meddelande direkt från denna ruta.

En stor förändring är den länge utlovade "kontinuum" -funktionen, designad för 2-i-1-system, där Windows nu ber dig att gå in eller avsluta "tablettläge" när du tar bort eller fäster ett tangentbord. I tablettläget får du Start-menyn på hela skärmen och fungerar vanligtvis med applikationer på helskärm (även om du fortfarande kan docka "brickor" som i Windows 8), men samtidigt behålla den välkända Windows skrivbordsprogrammet. Övergången verkar mycket mindre skarp än att flytta från "moderna" appar till det traditionella Windows-skrivbordet i Windows 8, delvis eftersom de nya applikationerna nu kan köras i Windows på skrivbordet, precis som traditionella Win32-applikationer. Detta tillåter också Windows-surfplattor att bli mer flexibla genom att agera mer som stationära eller bärbara datorer när de är anslutna till externa tangentbord och skärmar.

Cortana: Prata med Windows

En stor förändring för Windows 10 är tillägget av Cortana, Microsofts naturliga språkbaserade "personlig assistent." Du kan hämta det genom att säga "Hey Cortana" eller genom att skriva i en ruta som finns i aktivitetsfältet i skrivbordsläget. (I tablettläget finns det bara en ikon för Cortana, eftersom du är mer benägna att tala snarare än att skriva.)

Medan demoerna var lite hokey - Belfiore kallade Cortana en "hon" - det är ingen tvekan om det är ett användbart verktyg för att hitta information från Internet via Bing eller för att söka informationen på din dator eller dina personliga eller professionella filer i molnet. I själva verket gjorde Microsoft stora poäng om hur mycket "mer personlig" Cortana jämfördes med andra assistenter när det gäller att lära dig din information och dina preferenser. Till exempel bad en demo Cortana att visa bilder tagna i december, och den sökte den lokala maskinen och OneDrive-tjänsten. Andra demonstrationer inkluderade att få Cortana att spela musik eller använda det för att skicka ett memo när du arbetade på ett kalkylblad. Samtidigt betonade Microsoft sekretesskontroller som en Notebook-funktion som låter dig se och redigera vad Cortana vet om dig.

Cortana ser bra ut, eftersom det troligtvis behöver fler användare att bli smartare när det gäller att svara på frågor. Alla dessa system fungerar delvis genom att spåra de frågor som användarna ställer och de svar de verkar nöjda med, men Cortana har idag mycket färre användare än Apples eller Googles lösningar. Till exempel frågade jag alla tre systemen, "Var kommer Super Bowl spelas?" Google Nu inkluderade svaret i sitt svar (berättade också för lagen som kommer att spela); Siris talade svar inkluderade inte platsen, men den första länken visade svaret; Cortana inkluderade bara några länkar till Super Bowl-webbplatser, och jag var tvungen att göra lite länkar och bläddra för att få svaret.

Tal och Cortana är nu inbyggda i mycket tätare i hela operativsystemet, så att var du än kan skriva in text kan du också tala det, vilket är särskilt användbart på telefonerna.

Spartan: En mer modern webbläsare

En annan stor förändring i Windows 10 kommer att vara en ny webbläsare som har kodnamnet Spartan. Detta kommer att ha ett nytt användargränssnitt - ett som är utformat för att se mer ut som resten av systemet - och ett gäng nya funktioner, men Microsoft sa att det inte kommer att vara tillgängligt i nästa Windows 10-byggande, men kommer att visas senare på PC bygger och ännu senare på telefonbyggnader (även om det är planerat att ingå i operativsystemet).

Spartan har en ny renderingmotor, designad för att vara snabbare, men tonvikten verkar vara att lägga till nya funktioner.

Ett intressant avgång är ett noteringsläge, där du kan rita på en webbsida med fingret eller pekpennan, eller helt enkelt lägga till kommentarer med en mus och tangentbord, sedan frysa sidan så att den fångar den med dina kommentarer men fortfarande har aktiv länkar (ovan). Detta skapar vad Belfiore kallade en "rik duk för delning", så att du kan kopiera sidan till OneNote eller klippbordet (för användning i andra applikationer) eller dela den på Facebook, Twitter eller via e-post. Det är en snygg idé.

En annan förändring är ett nytt "läsläge" som gör det lättare att läsa webbsidor genom att låta dig se alla sidorna i ett standardiserat format så att det inte finns skillnader i storlekar och teckensnitt (och uppenbarligen inga annonser heller). Det låter dig också spara sidor i en läslista som kan läsas offline, inklusive stöd för PDF-filer. Det finns populära appar som redan gör detta, till exempel Instapaper och Pocket, men det är trevligt att ha det integrerat i webbläsaren.

Och slutligen kommer Cortana att byggas in i den nya webbläsaren, så att när du tittar på en sida kan det erbjuda förslag. I demonstrationen visade han hur du tittar på en restaurangwebbplats, hur det kan erbjuda vägbeskrivningar och öppettider samt Yelp-recensioner eller OpenTable-reservationer.

Återigen kommer detta inte att vara i nästa build av Windows 10 utan är 3-5 månader bort. Istället kommer vi antagligen fortfarande att se den välkända webbläsaren Internet Explorer, som Microsoft säger kommer att fortsätta att vara en del av Windows 10, eftersom det ger ett "företagsläge" för kompatibilitet med äldre webbplatser, som många företag fortfarande använder.

Universella appar

Utöver hur systemet ser ut är förmodligen den största förändringen i Windows 10 vad Microsoft kallar "universalappar" - det är applikationer som kör helskärm i tablettläge, i fönster i skrivbordsläge och som enkelt kan flytta till andra plattformar till exempel telefoner eller Xbox, oftast genom att anpassa skärmen och menyerna till skärmstorlek och hårdvarufunktioner medan den underliggande koden förblir densamma. Detta är inte ett nytt koncept på något sätt - Microsoft prövade det vid förra årets Build-konferens - men det såg mycket närmare ut här.

Microsoft demonstrerade många av de universella apparna som kommer med Windows 10, och de såg ut som stora steg framåt över de inbyggda apparna i Windows 8. I alla dessa fall demonstrerade Microsoft applikationerna som körs på både stationära datorer eller bärbara datorer, visar hur applikationer enkelt kan flytta från en plattform till en annan.

En av de mest framträdande av dessa är den nya Outlook-e-postklienten, som ser ut som ett stort steg framåt från den inbyggda e-post-appen på Windows 8. Den använder nu textrenderingsmotorn från Word, har bättre bevarat formatering och låter dig gör saker som att infoga eller redigera tabeller i ett e-postmeddelande. Med nya kommandon kan du dra åt vänster för att radera ett meddelande och svepa åt höger för att markera det. Och det stöder både Exchange- och Office 365-postkonton, såväl som andra internettjänster.

På liknande sätt ser en ny version av kalenderappen mycket kraftigare ut med möjligheten att kategorisera händelser och se olika kalendrar i flera färger i en enda vy. Detta ser stort sett lika ut på skrivbordet och telefonversionerna, men med skärmlayouten ändrats för att främja bättre läsbarhet med olika storlekar.

På många sätt indikerar detta hur universella appar kommer att fungera - på en helskärmsenhet får du en bandstång med kommandon upptill (som i Office 2013), men på en enhet med mindre skärmar sveper menyerna upp från botten.

En sak som jag var intresserad av var hur, även på ett skrivbord eller anteckningsbok, kan en applikations utseende ändras beroende på applikationens storlek. I flera applikationer noterade jag hur menysystemen förändrades lite när applikationen var i full storlek, när den var något mindre (som om den kördes på en surfplatta i vertikal riktning) och när den var telefonstorlek. I de flesta fall verkade skillnaderna inte skurrande men ganska naturliga. Det kan ta lite att vänja sig vid, men det verkar vara ett rimligt sätt att få saker att fungera i olika enhetsstorlekar.

En annan universalapplikation som fick en hel del uppmärksamhet är en ny Foton-app som kombinerar dina lokala och OneDrive-foton i samlingar, kan synkronisera dina foton så att du har dem offline på din PC och kommer som standard att samla dina foton (gör saker som att ta bort dupliceringar och gruppering av sprängbilder, även om du kan ändra detta) och till och med automatiskt kan förbättra dem.

En ny Maps-app integrerar vad som nu är fem separata applikationer på Lumia-telefoner (som inkluderar olika alternativ för att visa Bing-kartor, få vägvisningar, hitta intressanta platser etc.) i en enda ny applikation som kommer att köras på både datorer och telefoner, med synkronisering mellan de två och stöd för Cortana. Applikationen Lumia, som startade på telefonen, flyttar nu också till datorer. Andra applikationer som visades åtminstone lite inkluderar en reviderad version av appen People, som ansluter till flera sociala nätverk, och en ny version av appen Music. (Din musiksamling kan också lagras i molnet på OneDrive.)

Samtal och meddelanden kommer också att förbättras, med den nya meddelanden-appen som integrerar meddelanden från SMS-system samt Skype med enkel växling mellan de två, och möjliggör både integrerad diktering och ett ljudsamtal med ett klick; medan den anropande applikationen kommer att integrera visuell röstbrevlåda, kontakter och snabbuppringning. Återigen, det här är inte nya idéer, men de bör särskilt bidra till att göra Windows-upplevelsen på telefoner enklare.

Kontor

Men mycket av uppmärksamheten gick till nya beröringsbaserade versioner av Office. Microsoft visade demonstrationer av de universella appversionerna av Word och PowerPoint som kommer att köras på både datorer och telefoner (med Microsoft som lovade att telefoner och små surfplattor kommer att inkludera dessa versioner gratis).

Med Word kan du titta på dokument i ett "sidlayoutläge" (ungefär som på skrivbordet) eller ett "refow-läge" (utformat för mindre skärmar) medan du behåller formateringen. PowerPoint imponerade med kvaliteten på övergångarna och animationerna, med den mobila versionen som nu kan se lika bra ut som på skrivbordet. Microsoft sa också att det skulle finnas en touchoptimerad, universell version av Excel, även om det inte fick så mycket uppmärksamhet vid evenemanget.

Återigen, som i Outlook och de andra universalapparna, har menyerna för band ersatts av kommandon som sveper upp från botten när detta körs på en telefon.

Sammantaget såg alla dessa bra ut - definitiva förbättringar från de mobila versionerna som nu finns tillgängliga för Windows Phone, iPad eller Android, men det är svårt att verkligen veta tills vi får en chans att använda dem.

Men jag var också intresserad av att notera att Microsoft betonade att det samtidigt arbetade med en uppdatering av den traditionella skrivbords- eller Win32-versionen av Office, känd som Office 2016, också på grund av andra halvåret 2015. Flera personer i teamet berättade för mig denna version skulle ha betydande förbättringar, inklusive till Outlook, utöver vad som finns i beröringsversionerna, men gav inga detaljer. Min gissning är att skrivbordsversionerna fortfarande kommer att vara mer inriktade på att skapa innehåll med hårt arbete, och jag skulle bli förvånad över att se några av de avancerade Excel-funktionerna (som PowerPivot och en del av makrofunktionaliteten) i touchversionen.

Spel: Xbox Live, Game DVR och DirectX 12

Microsoft fokuserade också mycket på spel med Phil Spencer (ovan), chef för Xbox-teamet, som visade upp en ny Xbox-applikation på Windows 10, vilket låter Xbox Live-användare se och kommunicera med sina vänner. I synnerhet kommer en ny "Game DVR" -funktion att låta dig fånga klipp från alla Windows-spel i realtid eller från de senaste 30 sekunderna genom att trycka på Windows-G. När de tagits kan de delas på Xbox Live eller andra sociala nätverk.

DirectX 12 är det nya grafiska delsystemet i Windows 10, med Spencer som lovar att detta kommer att öka prestandan för spel genom att ge utvecklarna mer fin kontroll över att använda CPU och GPU, och säger att det på telefonen kan minska energiförbrukningen i hälften för samma scener. Både Epics Unreal Engine och Unity-motor uppdateras för DirectX 12.

"Universal apps" -konceptet utökas också till spel, med Lionhead som visar Fable Legends för Windows 10 såväl som Xbox One, där de två versionerna ser liknande ut och möjliggör spel över flera plattformar.

Dessutom, för Xbox-konsolspel, visar ett nytt alternativ Xbox-spel som strömmar till Windows 10-datorer eller surfplattor; detta kommer att vara klart senare i år. Spencer sade också att det skulle finnas sätt att föra Windows 10-appar till Xbox för underhållning och lovade mer information vid Game Developers Conference i mars.

Sammanfattning

Så vad betyder allt detta? För utvecklare innebär det ett stort tryck för att gå till den nya "universal apps" -modellen så att nya verktyg fungerar över alla slags Windows-enheter. Det låter bra, men Microsoft måste visa utvecklare av befintliga Win32-applikationer ett enkelt sätt att flytta till den nya plattformen, samt förklara varför de verkligen vill göra universella versioner när till och med Microsoft uppdaterar sina egna stationära appar (såväl som tillhandahåller nya beröringsspecifika versioner). Och för utvecklare som riktar sig till iOS och Android, förutsatt att Windows-användare kan använda webbläsarbaserade versioner för sina applikationer, kommer Microsoft att behöva förklara varför universalappar borde göra en bättre upplevelse. Vi kommer säkert att se mer av detta på Build-konferensen i april.

För företag lovar Windows 10 en version som är en mer realistisk övergång från Windows 7 än Windows 8 var, liksom löften om bättre säkerhet och enklare hanterbarhet - två viktiga faktorer när vi flyttar in i denna moln-första världen. När Windows 7 övergår från support under de närmaste åren kommer vi utan tvekan att se många av dessa maskiner migrera mot Windows 10. Men frågan är hur många nya företagsapplikationer som kommer att skrivas för Windows, eller huruvida webbläsarbaserad eller iOS och Android-versionerna fortsätter att få mer och mer uppmärksamhet.

För stationära och bärbara datorkonsumenter är Windows 10 troligtvis en bra uppgradering, särskilt för personer med Windows 8 och 8.1-system, med mycket bättre inbyggda applikationer som täcker allt från post till foton.

Den nya "kontinuum" -funktionen bör göra att 2-i-1-er fungerar bättre, men den stora frågan för dessa enheter och för Windows-surfplattor får fortfarande rätt applikationer för surfplatterstil. Universella appar bör hjälpa, men det kräver återigen att Microsoft övertygar utvecklare att det kommer att finnas en tillräckligt stor marknad.

För telefoner erkänner Microsoft att det står inför en uppåtgående kamp. Windows 10 och universalappar kan hjälpa, men jag antar att det första steget är att få universalappar utformade för stationära datorer och surfplattor och sedan få dessa flyttade till telefonerna. Men företaget måste övertyga utvecklare att det finns tillräckligt med en marknad som de borde bry sig om. Jag antar att vi kommer att höra mer på Mobile World Congress i mars, även om företaget bara skulle säga att det skulle ha nya flaggskeppstelefoner när Windows 10 fartyg, vilket är mycket senare på året.

Under tiden har vi nya förhandsversioner av Windows 10 att testa. Microsoft har gjort många löften med detta, och det kommer att vara intressant att se hur väl den faktiska produkten lever upp till dessa påståenden.