Kvinnorna som gjorde dagens datorvärld

När jag studerar datorhistoria är det uppenbart att pionjärerna på fältet var överväldigande vita manliga amerikaner och briter. Men jag är alltid intresserad av att lära mig mer om kvinnors och minoriteters bidrag till fältet, som tas upp i filmer som 2016's Hidden Figures , som anpassades från boken av Margot Lee Shetterly. Så jag var särskilt upphetsad över att läsa Claire L. Evans bredband: The Untold Story of the Women Who Made Internet .

Evans studie sträcker sig över en betydande tidsperiod och täcker det mesta av datorhistoria med särskilt fokus på 1940-90-talet. Att förklara att "den teknologiska historien som vi vanligtvis berättar handlar om män och maskiner, ignorerar kvinnor och signalerna de komponerar, " hon kröniserar hur kvinnor skapade konsten att programmera, byggde protokoll för att leda trafikflödet på internet och utvecklade några av de tidigaste samhällena på webben. På vägen ger hon skarp insikt om kvinnornas roll i fältet och hur deras bidrag har minimerats.

Evans bok börjar, som många datorhistorier gör, med en återblick på Ada Lovelace och hennes roll i att utveckla programvara för Charles Babbages analytiska motor. Evans diskuterar sedan Grace Hopper och hennes arbete på marinens Mark 1-dator under andra världskriget, vilket delvis främjade många av de metoder som utvecklare använder till denna dag, inklusive saker som subroutiner och inbäddad dokumentation. Det här är fantastiska berättelser, även om de är ganska bekanta.

Jag var mer intresserad av historien om "ENIAC Six" -Kathleen McNulty, Betty Jean Jennings, Elizabeth Snyder, Marlyn Wescoff, Frances Bilas och Ruth Lichterman - kvinnor som hade arbetat som manuella, mänskliga "datorer" och senare fortsatte till skriva all programvara för den ursprungliga ENIAC-maskinen. Troligtvis världens första moderna programmerare, de förenades senare av Hopper vid Eckert-Mauchly Computer Company, där de arbetade på UNIVAC-maskinen och utvecklade användningen av flödesscheman för att utforma driften av ett program och det första programmet som kunde skriva ett annat program. Tyvärr, skriver Evans, var de sidleda när företaget köptes av Remington-Rand.

Hopper fortsatte att skriva en tidig kompilator och spetsen för antagandet av COBOL, men i allmänhet förbjöds dessa banbrytande kvinnors bidrag. Evans berättar faktiskt att branschen övergick från att tänka på "kilogirls" - motsvarande 1000 timmars mänsklig datorarbete, vilket vanligtvis gjordes av kvinnor - till att prata om "arbetstimmar".

Är du nyfiken på din bredbandsinternet hastighet? Testa det nu!

Därifrån blir boken mer en samling historier om individer som gjorde intressanta saker online. Till exempel diskuterar Evans den roll som Pat Crowther spelade i inspirerande Colossal Cave Adventure, som senare blev Adventure, ett av de tidigaste datorspelen.

Mycket av boken är inriktad på att bygga samhällen. Evans berättar om hur Pamela Hardt-English köpte en begagnad maskin och försökte bygga en samling av anslagstavla för växeltavla, och hur detta ledde till att Jude Milhon såg ut Community Memory-databasen i Berkeley, som var en av de tidigaste demonstrationerna av hur samhällen kunde byggas runt ett datorsystem. Stacy Horn skapade Echo, ett New York-baserat anslagstavla system baserat på Well, ett tidigt online-community i Bay Area. Jamie Levy var en tidig utgivare av elektroniska tidskrifter, som Cyber ​​Rag och Electronic Hollywood, och arbetade senare med Marisa Bowe på Word, en annan tidig tidning online.

Brenda Laurel var en tidig speldesigner och arbetade på CyberVision-systemet i slutet av 1970-talet. Hon fortsatte med att hitta Purple Moon, ett spelbolag.

Det här är fantastiska historier, men det är oklart varför Evans valde att skriva om dem istället för bidrag från de många andra kvinnorna som skapade webbplatser och spel under de första dagarna av datorn. (Ingenting mot Brenda Laurel, men varför inte minst nämna Roberta Williams, som skapade de första grafiska äventyrsspelen och vars Sierra On-Line var mycket mer framgångsrik.)

Ändå gillade jag mycket att läsa historien om Elizabeth "Jake" Feinler, som tog ett jobb på Doug Engelbartts laboratorium på Stanford, som innehöll en av de tidiga ARPANET-noderna och sedan fortsatte med att skapa den första resurshandboken för ARPANET, och den första katalogen med nätverkssajter och adresser. Jag var också intresserad av berättelsen om Radia Perlman, som på DEC uppfann spanning-tree-protokollet som gjorde det möjligt för Ethernet att skala och gav de robusta anslutningarna som möjliggör Internet. Det här är riktiga pionjärer vars historier förtjänar vår uppmärksamhet.

Evans diskussion av Wendy Hall, som gav viktiga bidrag till Hypertext och skapade ett system som heter Microcosm där alla länkar var uppdelade i en regelbundet uppdaterad databas - Evans hävdar att det kunde ha varit en konkurrent på webben - var fascinerande.

Berättelser som den här är väldigt intressanta och jag önskar att Evans hade inkluderat fler av dem, med tanke på att hon syftade till att fokusera på "kvinnorna som gjorde Internet." Evans förbiser många kvinnor som gav grundläggande bidrag på detta område, som Adele Goldberg, som var den ledande förespråkaren för Smalltalk och en integrerad del av utvecklingen av objektorienterad programmering och det grafiska användargränssnittet. (PCMag gav henne en livslängd utmärkelsen 1990.) Det finns Sandy Lerner, som tillsammans med sin dåvarande man Leonard Bosack, hyrde utvecklingen av multiprotokollrutern vid Stanford University och fortsatte med att hitta Cisco Systems 1984, som fortsätter att vara en av de ledande tillverkarna av nätverksutrustning. Esther Dyson var grundande ordförande för ICANN, Internet Corporation för tilldelade namn och nummer, som kontrollerade webbadresserna vi alla använder.

I allmänhet lever boken inte riktigt upp den undertexten. Men Broad Band berättar några fantastiska historier om kvinnliga pionjärer i datorvärlden, och Evans erbjuder en lättillgänglig introduktion till de många kvinnor som har gjort betydande bidrag till datoranvändning, och vars historier inte är välkända. Det är ett värdefullt bidrag till litteraturen om datorhistoria.