Zencastr granskning och betyg

Podcast är tillbaka i stil, och alla med en bra historia och rätt verktyg kan producera en bra podcast. Även om inspelning i en studio är det bästa sättet att få högkvalitativt professionellt klingande resultat, kan en bra installation vara dyr och utmanande att underhålla. Podcastinspelningstjänst Zencastr förenklar processen. Förutom att det är enkelt att koordinera sessioner med flera personer, låter Zencasttrs blandningar bra i våra tester. Zencastr tillhandahåller dock inte verktyg för värd eller publicering av din podcast, vilket är en stor begränsning. För ett riktigt allt-i-ett-alternativ bör emellertid framgångsrika och professionella podcasters ta en titt på våra Editors 'Choice, Cast.

Planer och plattformar

För sällsynta podcastare eller de som just har börjat erbjuder Zencastr ett permanent gratis hobbykonto. Med det här kontot kan du vara värd för upp till två gäster och kan spela in totalt åtta timmar per månad. För hobbykonton registrerar Zencastr spår som 128 kbps MP3-filer och debiterar per användning av det automatiska postproduktionsalternativet, som börjar med $ 3 per timme. Användare som registrerar sig för ett Hobbyist-konto får en 14-dagars test av Professional-kontot.

Nästa kontotivå, Professional, kostar $ 20 per månad, men priset sjunker till $ 18 per månad om du betalar årligen. Förutom att erbjuda ett obegränsat antal gäster och inspelningar introducerar Professional-kontonivån också ett Live Editing Soundboard, 16-bitars 44, 1 kHz WAV-inspelningar och 10 timmars automatisk postproduktion per månad.

Även om det inte är tillgängligt ännu har Zencastr också en kommersiell plan för arbetena. För ett enormt startpris på $ 250 per månad ($ 225 per månad om det betalas årligen) får abonnenter allt på det professionella kontot, plus möjligheten att hantera flera show. Du måste kontakta Zencastr direkt för specifika priser.

Som jämförelse erbjuder Cast inte ett gratis konto. Casts startnivåalternativ kostar $ 10 per månad. Med denna plan får du 10 timmars inspelningstid per månad, obegränsad redigering och mixning, obegränsad podcast-värd och ett RSS-flöde. Casts $ 30 per månad-konto ökar inspelningsgränsen till 100 timmar per månad och tar bort RSS-feedgränsen. Ankaren är å andra sidan helt gratis och medför inga inspelnings- eller bearbetningsbegränsningar.

Zencastr fungerar officiellt på både Chrome och Firefox, men företaget rekommenderar att använda Chrome. Zencastr stöder enheter på macOS (10.10 och senare) och Windows (8.1 och senare). När det gäller hårdvara rekommenderar Zencastr att du har minst 20 GB ledigt utrymme på hårddisken och 4 GB RAM för tillräcklig prestanda. Som jämförelse fungerar Cast endast via en Chrome-webbläsare, men det stöder Linux-enheter. Anchor är den enda tjänsten jag har granskat med mobilappar.

Förbered dig på Podcast

Innan du ens överväger att starta en podcast måste du först definiera ditt ämne, skapa en tydlig disposition och repetera dina rader. Ju mer bekväm och organiserad du är när du går in i inspelningen, desto mer naturligt och inbjudande kommer den resulterande podcasten att låta. Kom ihåg att din röst är det enda som kommer igenom, så gör allt du behöver för att känna dig avslappnad och säker. Om du behöver inspiration kan du titta på PCMags sammanställning av våra favorit podcasts.

Podcasting delas vanligtvis upp i fem steg: planering, inspelning, mixning, värd och publicering. För att spela in ditt eget ljud (och spåren från andra deltagare) kan du använda ljudredigeringsprogram som Audacity eller Apple Logic Pro X, men Zencastr (och andra) erbjuder webbläsarbaserade VoIP-lösningar, som är mycket lättare för samarbetsprojekt. Som med andra alternativ skapar Zencastr separata ljudspår för varje deltagare. Att blanda ljud innebär helt enkelt att kombinera alla enskilda spår, medan efterbehandling är för att förbättra och rensa upp ljud. Zencastr gör båda dessa saker.

För att publicera och distribuera din podcast måste du vara värd för din slutliga mix någonstans, precis som webbplatsägare behöver en webbhotelltjänst. Tyvärr hjälper Zencastr inte med några av dessa uppgifter - för det är du bättre med Cast. För att skicka din podcast till någon av podcastbutikerna eller apparna, till exempel Apple Podcasts, Google Podcasts, Pocket Casts och Castbox, måste du generera ett RSS-flöde. I huvudsak levererar din podcast's RSS-flöden tjänster som Apple Podcasts och Google Podcasts med den information de behöver för att lägga till din podcast i deras bibliotek. Du måste hitta en annan tjänst för dessa steg om du väljer Zencastr. När du till exempel har spelat in och blandat allt med Zencastr kan du ladda upp filen till Anchor och publicera och värd din podcast gratis.

Registrera dig och instrumentpanelen

För att registrera dig för ett Zencastr-konto är allt du behöver ett användarnamn, e-postadress och lösenord. Jag gillar att Zencastr inte kräver att du tillhandahåller en betalningsmetod när du registrerar dig för Hobbyistkontot. Notera att Zencastr inte erbjuder användare något i vägen för tvåfaktorsautentisering. När du har verifierat ditt e-postmeddelande kommer du till Zencastr Dashboard.

Jag gillar instrumentpanelens rena design och ljuslila accenter, men jag tror att ett mörkt läge också skulle vara bra för podcasting-sessioner på kvällen. I mitten av skärmen visar Zencastr en framstående knappen Skapa ny avsnitt med en lista över alla tidigare inspelade avsnitt listade nedan. Du kan arkivera dina inspelningar när som helst, men det finns inga verktyg på plats för att organisera filer i mappar eller sortera efter någon typ av mätvärden, till exempel namn eller datum. Arkivknappen tar helt enkelt bort avsnittet från huvudlistan, men det är fortfarande tillgängligt från listan Visa arkiv. Du kan se detaljerna om din nuvarande plan i en meny till höger på sidan.

Zencastrs kontoinställningar är grundläggande. Du kan redigera dina betalningsuppgifter, uppgradera din plan och ändra din e-postadress eller användarnamn.

Tid att spela in

När du trycker på knappen Skapa ny avsnitt är det första steget att skriva in ett namn för avsnittet. Tänk på att podcast-namnet inte kan ändras senare. Detta är inte nödvändigtvis ett stort problem, eftersom du, som jag diskuterar senare, faktiskt inte kan publicera din podcast från Zencastr och du kan byta namn på den slutliga mixen under externa arbetsflödessteg. Därefter lanserar Zencastr sitt podcastinspelningsgränssnitt. Innan du spelar med någon av kontrollerna måste du ge Zencastr tillåtelse att använda din mikrofon, vare sig det är datorns interna mikrofon eller en extern. Det är ganska mycket allt du behöver göra för din slut. Om din mikrofon är korrekt inställd, bör huvudvågspårspåret (det som är märkt med ditt profilnamn) börja fluktuera som svar på eventuella ljud i din miljö.

När det gäller resten av gränssnittet placerar Zencastr en framträdande, lila startinspelningsknapp uppe till höger. Överst på skärmen sitter en stor stoppurur till höger om en liten instrumentpanel med upp till fyra anpassade eller förinställda ljudklipp (till exempel för en introduktion eller övergång) som du kan spela under din podcast. Från menyn längst till höger på skärmen kan du komma åt mer detaljerade ljudinställningar. Du kan till exempel välja vilken mikrofon du vill använda och välja en VoIP-tjänst - antingen Zencastrs standard VoIP eller Skype eller Google Hangout. Användare kan också växla mellan alternativen för Monitor, som låter dig höra din egen röst i realtid och Echo Cancellation, som blir av med feedbackljud.

Podcast-delningslänken sitter precis nedanför den översta menyfältet längs en tidslinjefotnotknapp för att markera specifika punkter i podcasten med viktiga anteckningar. En irritation är att du inte kan ta bort en tidsstämpel när du skapar den. Om du av misstag klickar på fotnotknappen skriver du bara inget i namnfältet och klickar bort från prompten. Vågformfältet visar två ikoner till vänster, en hand för att få andra bidragsgivares uppmärksamhet (förmodligen för att undvika korsprat) och en mikrofonknapp för att stänga av och stänga av ljudet. Zencastr ger värden bättre kontroll över podcasten sedan Cast. Med Zencastr kan du stänga av deltagarna eller till och med sparka dem från inspelningen, men Cast låter inte värdarna göra det heller.

Direkt under vågformfältet kan du klicka på en flik för att få mer tekniska detaljer om aktuella systemlagringsnivåer och hälsokontrollen. Health Check är en serie systemtester avseende ljudspecifikationer, datoressurser och lagringsutrymme som Zencastr kör för att se till att du är redo att spela in din podcast, uppdelad i kritiska kontroller och varningar. Om du har tur kommer en grön passerad anteckning att visas bredvid varje rad, men Zencastr ger en supportlänk bredvid varje kategori om du behöver felsöka något. Till exempel, när jag testade i Firefox, visade initialt Health Check mig ett fel bredvid raden "Det rekommenderas att åtkomst till lokal lagring ska vara ihållande". Ett snabbt dyk i Firefox behörigheter och en siduppdatering löste problemet. Alla problem du stöter på bör vara enkla att lösa.

Det sista elementet på sidan är en chattmodul för kommunikation med alla andra deltagare. Chatten har grundläggande funktioner; det stöder inte till exempel nedladdning eller bilagor. Som sagt föredrar jag fortfarande Zencastrs gränssnitt framför Cast. Zencastrs modul ser mer ut som en ordentlig inspelningsdashboard än Casts mer utilitaristiska affär, även om båda är mycket användbara. Anchors skrivbordsgränssnitt ligger bakom båda. En särskilt användbar funktion är att Zencastr låter dig göra flera inspelningar under varje avsnitt, vilket hindrar dig från att behöva lägga till deltagare igen eller konfigurera mikrofoner.

Du bör bekanta dig med Zencastrs verktyg och gränssnitt innan du spelar in på riktigt, så att du kan hålla reda på ljudåtgärden när den utvecklas. Försök också spela in en torr körning av en podcast-avsnitt för att identifiera eventuella tekniska problem. När du är klar, gå vidare och tryck på Start inspelningsknappen.

Postproduktion i Zencastr

När du är klar med inspelningen av din avsnitt är det dags att arbeta med efterbehandling. Zencastr erbjuder ett inbyggt bearbetningsverktyg och exportalternativ, men kom ihåg att Zencastr inte inkluderar publicerings- eller värdfunktioner. Därför måste du ladda ner den slutliga mixen vid någon tidpunkt och hitta en värd.

Klicka på knappen Automatisk postproduktion mitt på skärmen för att komma igång. Pop-up-fönstret låter dig välja vilka spår du vill inkludera i den slutliga mixen. De flesta bör välja ett spår per högtalare och helst den högsta kvaliteten som finns tillgänglig (en 16-bitars 44, 1 kHz WAV för betalda konton).

Innan du trycker på knappen Kör postproduktion, titta på Avancerade alternativ. Som standard aktiverar Zencastr Leveler (korrigerar volymskillnader mellan spår) och Noise Gate (blockerar bakgrundsljud under pauser). Bortsett från dessa kan användare växla Cross Gate (analysera vem som pratar och minskar de andra spåren) och Separera WAV Audio (bearbetar varje spår individuellt). Det sista verktyget är Loudness Target, uppmätt i LUFS (Loudness-enheter i förhållande till full skala). Lämna detta vid standardvärdet om du inte har ett specifikt behov för ett annat mål.

Zencastr begränsar användningen av sin automatiska postproduktion till 10 timmar per månad för de betalda kontona, så se till att använda denna resurs klokt. Zencastr visar dig din återstående tilldelning varje gång du skickar in en fil. Bearbetningen tar bara ett par minuter på det mesta och nedladdningen visas direkt på skärmen för enkel åtkomst.

Hur låter Zencastr-inspelningar?

För att testa podcastprogramvarans ljudkvalitet skapade jag två scenarier. För det första spelar jag in ett kort sångsegment med min Chromebooks inbyggda mikrofon till alla tjänster som testas samtidigt för att säkerställa identiska förhållanden. Jag använder standardverktygen för efterbehandling för varje tjänst och laddar ner den slutliga mixen för att lyssna. I detta testprov hade jag Zencastr, Cast och Anchor (samt Anchor-mobilappen) som alla körs samtidigt.

Jag kör också ett test med dedikerade mikrofoner (Razer Seiren och Turtle Beach Streaming Mic) tillsammans med en kollega; vi simulerar en podcast-avsnitt genom att läsa alternerande stycken från ett manus. Jag kan bara köra det här testet med Zencastr och Cast, eftersom Anchor inte tillåter dig att vara värd för flera personer på inspelningar från skrivbordet (våra testmikon ansluter via USB A). Som med det första testet spelar jag in på Zencastr och Cast samtidigt.

De flesta människor har en annan uppfattning om vad som låter bäst för dem, så det är ofta svårt att välja en obestridd vinnare. Ur teknisk synvinkel producerar Zencastr 112 kbps MP3-filer (du kan ladda ner enskilda spår i 16-bitars 44, 1 kHz WAV-format), Casts slutmix är i 128 kbps MP3-format och Anchor spelade in en 127 kbps M4A-fil (69 kbps M4A från mobilinspelningen). Alla dessa är ganska likvärdiga - med undantag för Anchors mobila insats, naturligtvis. Trots liknande specifikationer såg jag tydliga skillnader i de slutliga blandningarna. För att utvärdera ljudkvaliteten överväger jag ett par faktorer: tydlighet, konsekventa (och tillräckligt höga) volymnivåer, frånvaron av bakgrundsbrus och naturlighet i vokaltoner. Jag lyssnar på inspelningarna med branschstandarden Sony MDR 7506 hörlurar som är kända för sin neutrala ljudsignatur.

För det första testet (med min Chromebook inbyggda mikrofon) låter Zencastr bäst. Min röst lät högt och tydligt, trots en något robotton. Casts inspelning hade en konsekvent bakgrundsbrum i hela det som inte fanns i Anchor eller Zencastrs mix. Ljudet lät också lite lerigt. Anchors skrivbordsinspelning föll någonstans mellan de två och återigen nådde inte Zencastrs tydlighet. Inspelningen med Anchor som jag tog från min telefon lät sämre än Casts. Alla tjänster gav mestadels användbara resultat, men detta test understryker vikten av att använda inspelningsutrustning av hög kvalitet.

För det andra testet med dedikerade mikrofoner förbättrades Zencastrs inspelning, som förväntat. De något hårda tonerna i den första inspelningen försvann mestadels och mixen behöll sin tydlighet. Casts slutmix låter också renare, men den ihållande bakgrundsbrummen var fortfarande närvarande. Återigen manifesterades inte denna brumma i varken Zencastrs röstspår eller den slutliga fixen. Medan en bakgrundsbrumma vanligtvis kan elimineras med lite redigering, är detta bara ett extra steg.

Vad saknar Zencastr?

Det är viktigt att veta att Zencastr bara är ett verktyg för skapande av podcast; det är inte en publicerings- eller värdlösning. Vid någon tidpunkt, om du vill nå en podcast-publik, måste du göra båda dessa saker, så detta är en betydande begränsning av Zencastr på grund av de extra kostnader som är förknippade med värd för din podcast och besväret med att överföra filer till ett annat konto. Både Cast och Anchor har inbyggda publicerings- och analysverktyg.

Till skillnad från Anchor erbjuder Zencastr och Cast inga mobilappar för inspelning. Det är bra eftersom du måste använda stationära plattformar för att få de bästa inspelningarna ändå. Ändå kan bristen på mobil närvaro vara en begränsning för skapare som arbetar i fältet istället för en studio eller som tenderar att publicera fler ad-hoc-podcast-avsnitt. Den bästa inställningen för dina behov beror på podcastens innehåll, stil och publik.

Utmärkta inspelningar, begränsade funktioner

Zencastr är en utmärkt och enkel lösning för inspelning av podcast. Det löser problemen med koordinering, inspelning och efterbehandling med en elegant arbetsflödeslösning. Zencastr producerade också den bäst klingande blandningen av de tjänster vi testade. För priset önskar vi dock att Zencastr inkluderade värd-, redigerings- och publiceringsverktyg. Editors Choice Cast innehåller alla dessa saknade funktioner och är också billigare; var bara beredd att göra lite extra redigering för att få den i nivå med Zencastrs ljudkvalitet.