Händer på med Microsofts imponerande hololens

SAN FRANCISCO - Jag har sett framtiden, och det är Microsoft HoloLens.

När PCMags chefredaktör, Dan Costa, fick en första titt på HoloLens i januari, var enheten en besvärlig, trådbunden kontrast. Men på Microsoft Build den här veckan hade jag turen att uppleva en snygg, obunden modell.

Hela upplevelsen var otroligt kontrollerad och det var en stor produktion med cirka 100 Microsoft-anställda till hands. En grupp av nio tekniska journalister hyrdes ner Howard Street till det plyscha Intercontinental Hotel, varav hälften verkade ha tagits över av Microsoft för evenemanget. Inga foton och inspelningsenheter var tillåtna i demonstrationerna, så vi var tvungna att förvara våra smartphones och kameror i skåp innan upplevelsen. Vi kunde dock fotografera en HoloLens i ett fall.

Innan vi testade headsetet för oss själva, behandlades vi en iscensatt demo i ett vardagsrum. Presentatörerna Bill och Dan hade en Skype-konversation som projicerades på "videokort" som dykte upp i luften, som de gick runt, tog tag i och placerade i olika positioner. Men det var inte allt: De delade också en 3D-utskriftsmodell och en anpassad Minecraft-scen.

Bär HoloLens

Innan du kan bära ett HoloLens måste din IPD mätas - det är avståndet mellan dina två elever. Microsofts personal använde samma enhet för att göra detta som alla optiker skulle. Det får dig att inse att du, precis som med Google Glass, inte bara kan ta en HoloLens från hyllan; du behöver ett passande. När min mätning gjordes kunde headsetet anpassas till min IPD. Den har ett pannband som passar tätt och en separat krage för att justera vinkeln på HoloLens optik. Jag blev uppriktigt förvånad över hur lätt och bekväm enheten var att bära.

Glasögonbärare behöver inte oroa sig: Enheten kunde rymma mina ganska stora specifikationer utan problem, även om det verkade som att få ögonen närmare headsetets framsida skulle möjliggöra en fullständig täckning av synfältet.

Gester och kontroll

Du interagerar med HoloLens på tre sätt:

• Blick - Du rör dig med huvudet för att flytta skärmen runt.
• Gest - Nyckelgesten är "luftkranen", i vilken du pekar pekfingret rakt upp och sedan flyttar det ner horisontellt. Det är inte så sorglöst som det kan se ut, eftersom du måste hålla fingret rakt. Men jag hade inte något problem att få det att fungera.
• Röst - precis som med Xbox One, kan du berätta för HoloLens vad du vill att den ska utföra. Jag fick inte prova det här, men Skype-demon visade sina möjligheter.

Erfarenheten

För att börja använda HoloLens efter att den är ordentligt fäst vid huvudet måste du justera den så att en rektangel med Windows-logotypen i mitten är helt inom ditt synfält. Jag och några av de andra journalisterna slogs av det faktum att ditt synfält inte helt täcks av HoloLens, vilket Microsofts scendemos antydde. Ibland var jag tvungen att flytta på huvudet för att se en hel 3D-projektion. Men en del av HoloLens design är att låta dig se den verkliga världen såväl som virtuella 3D-objekt, så det kanske inte är en dålig sak. Jag märkte också någon färgskift som liknar kromatisk avvikelse längs lådans kanter, men när jag tittade på 3D-objekt som inte var en faktor.

För att starta min demo visade min erfarenhetsguide, James, en arkitektonisk modelleringsapplikation på en PC med en vanlig 2D-skärm. Appen byggdes av Trimble, ett stort arkitekt- och teknikföretag. Bredvid PC-skärmen fanns en fysisk arkitektonisk modell som James sa skulle kosta cirka 12 000 dollar att konstruera. HoloLens gjorde det möjligt för mig att visualisera hur tillägg av nya byggnadselement skulle se ut i modellen. Jag kunde placera och ändra storlek på 3D-objekt i den fysiska modellen och få en perfekt bild av redesignen. Det är svårt att inte se värdepropositionen där.

Därefter fördes jag in i ett tegelväggat rum där ett arkitektfirma ville lägga till en dörr. Programvaran hade en modell för byggnadens inre struktur, inklusive elektrisk och VVS, så jag kunde se att det fanns ett viktigt rör bakom väggen, precis där vi övervägde att placera dörren. Just nu visade James mig anmälningsfunktionen; ett meddelande dyker upp i luften från en kollega för att diskutera problemet. Låt mig svara genom att trycka på och spela in mitt eget meddelande. Sedan en avatar av kollegan dök upp. Det var en ganska rå tråd i form av humanoid, men du kunde lätt se var andra program- eller spelutvecklare till exempel skulle skapa mer livsliknande mänskliga representationer än en arkitektonisk app med grundläggande samarbete.

HoloLens är lika uppslukande som VR-headset som Oculus Rift, men det är faktiskt ett riktigt plus för applikationer som de jag upplevt. Ändå är det definitivt en rikare, mer uppslukande upplevelse än den som erbjuds av Google Glass.

Jag kommer att säga att jag stötte på lite svindel när jag använde headsetet, och det var inte något jag skulle vilja ha på sig hela dagen, eller till och med under en film. Men för applikationer som de jag upplevt kan jag ärligt säga att det inte finns något liknande, och dess användningsområden kommer bara att föröka sig.

Microsoft håller all tillgänglig information om HoloLens mycket nära sin väst. Det hade inget att dela om släppningsdatum annat än att säga att det kommer att finnas "inom Windows 10-tidsramen." Inga prissättningsinstruktioner tillkännages heller, och inte heller där du kan få en. Men framstegen som företaget har gjort på enheten sedan januari är onekligen imponerande. HoloLens verkar vara avsett att förändra teknologilandskapet under lång tid framöver.