5 Stora trender från google i / o 2017

Det är väldigt lätt att avfärda Google I / O som bara en möjlighet att visa upp nya leksaker och att kasta ett stort parti. Med tanke på LCD Soundsystemets utseende vid årets avslutande konsert är intrycket förståeligt. Men I / O 2017 var när Googles ansträngningar för big data, search och enhetsalternativ bar frukt när det övergick till ett nytt fokus på AI och maskininlärning.

Allt gammalt är äntligen här

Google I / O 2016 är etsat i mitt sinne av två skäl. Först var det dödligt hett, dämpa roligt med en utomhuskonferens med svett. För det andra släpptes ingenting som tillkännagavs.

I efterhand var 2016 ett byggår för Google. Produkter som annonserades förra året, inklusive Google Assistant och Google Home, har nu varit i naturen - vissa, som Android Wear 2, i bara några månader. I år hörde vi om förbättringar och Google öppnade dem för utvecklare.

Utvecklare kan nu arbeta med Android, Chrome, Google Assistant och Google Home via Actions API. Omedelbara appar är nu också tillgängliga och tar bort den primära friktionspunkten för nedladdning och användning av appar. Allmänheten hos Google Assistant betyder också att åtgärder som utvecklats för det kommer att filtreras in i många nya plattformar, inklusive iPhone.

I själva verket nämndes iPhone med en sådan frekvens, det började kännas mindre som en konkurrent och mer som en annan plattform mogen för utveckling. Det faktum att Google Assistant kommer att flytta till Siri territorium gjorde detta mycket tydligt.

Detta är särskilt anmärkningsvärt eftersom Android alltid har varit centrum för Googles utvecklarupplevelse. Det är riktigt, inte alla deltagare är en apputvecklare, men Android har alltid blivit stort. I år minskade inte nödvändigtvis Android: s närvaro, men det var bara en av många plattformar under Googles paraply.

Tar tyglarna

Som utvecklarkonferens är I / O en möjlighet att inte bara uppmuntra utvecklare att anta nya verktyg och nya plattformar, utan också erbjuda lite användbar feedback. Det är inte ovanligt, men det fanns viss spänning i diskussionerna i år.

I utvecklingsnyckeln förklarade Android-armaturer hur nya begränsningar för data, bearbetningskraft och batterikraft för appar inte är tänkta att vara bestraffande utan för att göra Android bättre för alla, inklusive användare. Det är en förnuftig synvinkel - det kan till och med vara korrekt - men det kändes avgjort mer föreskrivande än tidigare Google-sessioner.

Det är bara några av de nya sätten som Google återvinner Android. Project Treble, beskrivet i säkerhetspanelen för Android, delar Android upp i tre segment. Google kommer att behålla kontrollen över kärnans OS-segment och förhoppningsvis möjliggöra större, bredare uppdateringar med mindre blandning från enhetstillverkare och operatörer.

Det finns också nya regler om användaridentifierare. Utvecklare och annonsörer använder dessa för att spåra användare på och av sina enheter och visa upp riktade annonser. Att begränsa dem är en integritetsgevinst för konsumenterna, och förmodligen en datavinst för Google, som kontrollerar de flesta sätten att identifiera användare.

Vändpunkten i Android O

En annan innovation inom Android O kommer i anmälningscentret. Googles designers och utvecklare har ägnat särskild uppmärksamhet åt aviseringar och ikoner under de senaste iterationerna av OS. De förstår med rätta att detta är ett stort intresseområde för konsumenterna och ett primärt område för interaktion.

"Kanaler" är den interna termen som Google gäller för nya kategorier av aviseringar. I O kommer utvecklare att gruppera sina aviseringar i olika typer och låta användare ändra hur dessa aviseringar visas eller om de alls visas. Googles ledarskap säger att detta är en funktion som begärs av användare och utvecklare, och fördelarna för båda är tydliga. Användare får mer kontroll över hur deras telefon fungerar - ett viktigt Android-koncept. Utvecklare har fler sätt att kommunicera med användare, och användarna kommer mindre benägna att helt enkelt avinstallera appar som genererar oönskade aviseringar. Istället kan dessa aviseringar helt enkelt tystas.

Allt kommer med en fångst: När utvecklarna riktar sig till Android-version 26 (eller Android O, till dess vänner), måste de använda anmälningskanaler. Om de inte gör det kommer appens aviseringar att släppas och visas helt enkelt inte. Detta kommer naturligtvis att ha begränsad inverkan i Android-användarsamhället, med tanke på de låga antagningsgraden för nya Android-operativsystem. Men O kommer att vara en vändpunkt för plattformen och alla utvecklare.

Under sessionen om aviseringar tog Googlers på scenen det ovanliga steget att be utvecklare att inte missbruka förmågan att ändra färger på aviseringar - en ny funktion i Android O. Denna varning ingick i utvecklardokumentationen (och jag noterade det i min recension av pre-release av O), men det var konstigt att höra det på scenen. Det var också konstigt att höra Googlers säga att de "gav mycket förtroende" till utvecklarna och lovade att ta bort dessa privilegier om de kände att färgglada aviseringar missbrukades. Det var konstigt, delvis på grund av den paternalistiska tonen, men också för att de allra flesta Android-utvecklare inte var i rummet eller på I / O.

VR och AR, Unleashed

Det finns bara två stora tekniska företag med fullt funktionella AR-upplevelser: Microsoft genom HoloLens och Google med Project Tango. Tango har varit min fleråriga favorit hos Google I / O delvis eftersom det skiljer sig så radikalt från andra Google-ansträngningar, och också för att det har känt sig redo för primetime sedan 2014 åtminstone.

Tango hade ett stort utkommande det senaste året med tillkännagivandet av den första kommersiella telefonen som stöder den, Lenovo Phab 2 Pro.

I år fick vi ord på en helt ny enhet med en tunnare kropp och ljusare skärm. Lowe's har också kommit överens om att låta Google karta 400 av sina butiker att tillhandahålla navigering i butiken via Tango-enheter som kan ta dig direkt till objekt på din inköpslista.

Från mina samtal med Project Tango-teamet är huvudfokus just nu att förbättra den totala upplevelsen och stödja lanseringen av konsumentapplikationer för det som en gång var ett labbexperiment. Men vi fick några tips. En session specifikt om Tango visade framtida ansträngningar för att identifiera diskreta objekt i rummet, programvara som kan kartlägga ett rum och sedan rensa alla möbler från det, och en app för att automatiskt generera 2D-planer. En av de mest spännande applikationerna var en autonom antenn med Tango-teknik för att navigera hinder i högsta hastighet.

Det största VR-tillkännagivandet av Google I / O var utan tvekan fristående VR-enheter. Google hade kort information, men det är en markant avvikelse från tidigare VR-ansträngningar. Google doppade sin tå i VR: s värld med kartongen, en $ 20 ram för en smartphone som gav en överraskande uppslukande och låg kostnad VR-upplevelse. Företaget fördubblats med Daydream, som bara använde avancerade telefoner och ett specialiserat headset, men kostar fortfarande dramatiskt mindre än någon annan VR-upplevelse.

En fristående VR-enhet tar bort Google-hindret effektivt. Det är en enorm välsignelse för Google och för utvecklarna som vill prova denna nya plattform. Med en fristående enhet kan Google erbjuda VR till alla som är villiga att köpa en sådan enhet. Du behöver inte en specialiserad Android-telefon; allt kommer att vara ett paket.

Daydream är väldigt imponerande i sig, och jag är glada över en fristående enhet som gör att iPhone-användare och andra kan njuta av Daydream-appar. Förhoppningsvis kommer det att kosta mycket, mycket mindre än Vive och Oculus Rift. Men jag oroar mig för att flytta för långt från den ödmjuka kartongen. En del av det som imponerade mig om det var dess DIY-effektivitet och anmärkningsvärt låga barriär för inträde. När priset på Googles VR-upplevelse ökar, kommer antalet människor som kan njuta av den sjunka.

Går framåt

2016 var det inte klart vad AI-revolutionen faktiskt betydde för Google. Även om maskininlärning verkligen var i framkant, fanns det inte några konkreta bevis för hur detta skulle fungera för Google. Allt kunde lätt ha avfärdats som en modefluga, eller bara ett trevligt sätt att kapsla in en sektor av Googles framsteg som hade flög under radarn.

I år såg vi äntligen vad "AI först" egentligen betyder. Det betyder Google på fler platser, det betyder att utvecklare kan interagera på nya sätt (och på nya enheter). Och viktigast av allt, det visar Google med mycket mer fokus än någonsin tidigare. Det verkar mycket troligt för mig att detta år specifikt kommer att markera en viktig vändpunkt inte bara för Google utan för hela branschen.