Amd svängar för att vapen på servrar

AMD har antydt stora förändringar av sin serverstrategi ett tag nu, men med sina tillkännagivanden om nya serverchips igår har den starkt svängit sig bort från fokus på de traditionella tvåprocessors- och fyrprocessorservrar som driver de flesta företagsservrar och mot lägre effekt, en-processor-servrar som vanligtvis används i webbserver och molnapplikationer. Mer intressant planerar det att ta detta ännu längre nästa år och ersätta x86-kärnorna i dess extrema lågkraftsserverchips med nya ARM-baserade kärnor. Detta representerar en enorm riktningsförskjutning.

De specifika markerna anger hur mycket som har förändrats. För den enda processorn tillkännagav extrem extrem lågkraftsserver företaget en ny linje som heter X-serien och känd som "Kyoto" för ett par veckor sedan. Detta är tillgängligt nu och kommer i två smaker: Opteron X2150 APU och Opteron X1150 CPU. I båda fallen verkar det vara ganska mycket en serverversion av företagets 28nm "Kabini" mobilchips som kombinerar fyra av företagets mindre "Jaguar" x86-kärnor med 128 AMD Radeon HD 8000 grafikkärnor i vad företaget har kallat en " accelererad behandlingsenhet. " I X2150 är grafiken aktiv; i X1150 är grafiken inte, så den fungerar som en ren CPU. I båda fallen finns det bara en version av varje chip men systemintegratörer kan ställa in det för att hantera prestanda kontra kraft. X1150 sägs använda så lite som 9 watt, medan 2150 kan komma ner till 11 watt men kan löpa upp till 22 watt för mer prestanda.

X-serien är främst inriktad på mikroservrar och för företagskluster med 1U, 1-processor-servrar där det är meningsfullt i applikationer som webbservrar. X2150 har integrerad grafik, ovanligt i ett serverchip, och AMD säger att detta kommer att vara särskilt användbart för applikationer som virtuella värdskrivbord, videoförbehandling och kodning. I synnerhet kommer X2150 att erbjudas senare i år med fyra processorer i en bärare av HP: s nya Moonshot-serie, designad för servrar med hög effekt och låg effekt. Naturligtvis kunde båda chips fungera i AMD: s SeaMicro 15000-serie. AMD marknadsför detta som överlägset den tvåkärniga / fyrtrådiga Intel Atom S1200 genom att det borde vara snabbare både i aggregerad och enkeltrådig prestanda; stöder snabbare minne; och rymmer mer DRAM. (Intel har meddelat ett nytt Atom-chip med låg effekt, känt som Avoton baserat på sin Silvermont-arkitektur, men det kommer inte att vara ute förrän senare på året.)

Under andra halvåret 2014 kommer AMD att ersätta X-serien med ett nytt ARM-baserat chip som kallas "Seattle". Detta kommer att vara ett System-on-Chip som är rent en CPU (med andra ord kommer det inte att ha integrerad grafik) baserat på ARM Cortex-A57-kärnor. Ursprungligen kommer det att erbjudas som ett åtta-kärnans serverchip, men med en 16-kärnversion på grund av att följa. ARM-kärnorna förväntas köras på 2 GHz eller lite snabbare och AMD säger att de borde vara i samma allmänna prestandaintervall som "Jaguar" -kärnorna. Självklart kommer vi inte att veta en slutlig jämförelse förrän verkliga system är ute.

Många andra företag har pratat om ARM-baserade serverchips och några få har några chips ut nu. Calxeda och Applied Micro har varit tidiga ledare, och AMD-rival Nvidia har pratat om att skapa ett chip som det kallar Project Denver. Men AMD anser att det har ett antal fördelar, särskilt dess långa erfarenhet av att bygga serverchips, sina IP-block för saker som kontroll av minne, FreedomFabric som den förvärvade med SeaMicro och dess befintliga relationer med systemtillverkare. AMD säger att detta chip kommer att tas till hårdvaruproducenter och ISV: er under första kvartalet nästa år, även om riktiga system inte planeras förrän under andra halvåret.

Michael Detwiler, AMD: s marknadsföringschef för serverprodukter, sa att han tror att ARM-ekosystemet på lång sikt kommer att göra stora inträden på servermarknaden eftersom de billigare kärnorna som används i stora volymer på mobilmarknaden borde ge det skalfördelar. Detta är fortfarande kontroversiellt, där Intel också erbjuder delar med låg effekt.

Ursprungligen kommer ARM-servrar sannolikt att gå in på webbservrar för molnapplikationer, antingen köra standard webbservering eller kanske anpassade molnapplikationer utvecklade av de största leverantörerna. Företagsadoptionen är klart längre bort, eftersom Detwiler enades om att "miljardollarsfrågan" är om ISV: er så småningom kommer att porta sina applikationer till ARM och noterar att företagsmarknaden alltid är den mest konservativa.

Gartner projicerar faktiskt endast försäljning av mindre än 200 000 extrema lågenergiservrar (inklusive Atom-, Jaguar- och ARM-baserade servrar) under 2014, av en totalmarknad på mer än 10 miljoner servrar, enligt huvudforskningsanalytiker Sergis Mushell. Gartner projicerar detta som att växa mycket snabbare än den totala servermarknaden, men säger att det fortfarande kommer att stå för endast 500 000 enheter år 2016.

I vilket fall som helst överger AMD inte marknaden för x86-server, tillkännager två andra serverchips för nästa år baserat på den mer traditionella serverarkitekturen. Den mer intressanta av de två kallas "Berlin". Även om detta också är inriktat på 1U, 1 processor-servermarknaden, bör det vara ett kraftfullare chip. Det kommer att baseras på fyra av företagets nästa generations "Steamroller" -kärnor (i huvudsak två moduler som var och en har två heltalskärnor och delad flytpunkt och andra funktioner). Det kommer i två versioner: en som endast är CPU och en annan som är en APU med nästa generation av företagets Radeon grafikkärnor, igen positionerade för applikationer som videodekodning och komprimering. Detta kommer att vara en 28nm del.

Detta verkar vara en variation av företagets "Kaveri" -klientprocessor, om än inställd och certifierad för serverapplikationer. En sak som borde göra detta sticker ut är att det kommer att vara den första serverdelen som stöder Heterogeneous System Architecture (HSA), som är utformad för att underlätta för utvecklare att skapa applikationer som använder grafik såväl som CPU, delvis genom användning av en enhetlig minnesarkitektur. Återigen kommer detta att bero på stöd för utvecklare, men det är verkligen ganska intressant. Detta ska vara tillgängligt under första halvåret 2014.

Slutligen uppdaterar AMD sitt erbjudande för tvåprocessors- och fyrprocessorservrar med ett chip som det kallar "Warszawa". Precis som på klientsidan ersatte AMDs Richland-chips Trinity samtidigt som de håller samma grundläggande 32nm-design. Warszawa verkar vara en uppdatering av de nuvarande Opteron 4300- och 6300-serien, med samma "Piledriver" -kärnor, men med vissa förbättringar som AMD säger kommer dessa chips att ge bättre prestanda per watt per dollar. Detta bör vara kompatibelt och stöder AMD Open 3.0-server, företagets Open Compute-erbjudande. Till skillnad från den föregående generationen kommer detta endast att finnas i 12- och 16-kärnversioner (i huvudsak tvåstansversioner av sex- och åttakärniga processorer).

I vissa avseenden verkar detta som en anmärkningsvärd reträtt från mainstream 2U-marknaden för två processorer, med endast en mindre uppgradering, inte ens med de nyare "Steamroller" -kärnorna. De 32nm Warszawebaserade markerna kommer ut under första kvartalet 2014, medan Intel rullar ut ett mycket bredare sortiment av 22nm-servrar i sin konkurrerande Xeon-linje under tredje kvartalet i år.

AMD verkar verkligen ta blygsamma tillvägagångssätt med både Warszawa och Berlin, främst bygga ovanpå samma design som används i klientprodukter. Istället är det fokus på servrar med låg effekt och pivoten mot ARM som gör detta spännande. AMD satsar på en stor förändring i hur servrar används, och det kommer att vara fascinerande att se som spelar ut.