Amds richland återställer vanliga A-serien anteckningsbokchips

Den officiella lanseringen av AMD: s Richland A-serien accelererade behandlingsenhet, som först tillkännagavs vid CES, har mötts med blandade åsikter. Vissa berättelser diskuterar hur företaget har påskyndat sitt lanseringsschema för mainstream-processorer; andra gillar det för att vara lite mer än en mindre uppdatering av de nuvarande Trinity A-serien chips. Det finns ett element av sanning i båda lägren.

Stora förändringar i chipets design kommer att behöva vänta på Kaveri, som är planerad att börja levereras i slutet av detta år, men Richland inkluderar ändringar i strömhanteringen och ny paketad programvara som kan komma att göra en betydande skillnad.

Låt oss vara tydliga: Richland använder samma munstycke på samma 32nm-process som Trinity, så det är fysiskt samma chip. Den har dubbel- och fyrkärniga versioner av Piledriver-varianten av företagets Bulldozer-arkitektur, där varje par heltalskärnor delar ett antal andra komponenter, inklusive flytpunkt och andra funktioner. Men AMD säger att den fasta programvaran som kör chipet har genomgått en betydande förändring, särskilt när det gäller effekthantering, vilket skulle möjliggöra högre frekvenser och därmed bättre prestanda, bättre prestanda vid lägre spänningar och bättre batterilivslängd i olika situationer.

Veckans tillkännagivande fokuserar på standardspänningschips - de med en TDP på ​​35 watt, och därmed inriktade på vanliga bärbara datorer snarare än ultraportabla mönster eller stationära datorer. (Lågspänningsversioner riktade mot ultraportables kommer att komma ut senare under första halvåret i år.) Det finns fyra varianter: fyrkärniga versioner kända som A10-5750M och A8-5550M, som kommer att få mest uppmärksamhet; och tvåkärniga versioner kända som A6-5350M och A4-5150M. AMD sa också att det "retirerade" "Vision" -etiketten på sina produkter, och istället bara fokusera på AMD och produktnamnet.

A10 är familjen och den mest intressanta av produkterna med en bashastighet på 2, 5 GHz och en "turbo" hastighet på 3, 5 GHz. det är mycket högt för en 35-watts produkt. Det som är viktigare är hur länge produkten kan köras med turbobaserade hastigheter, och AMD har fokuserat på vad den kallar "temperatursmart" turbokärna, vilket möjliggör bättre reglering av hur snabbt varje kärna körs. Företaget säger att förbättringarna i firmware generellt har resulterat i en förbättring av turbohastigheterna mellan 200 och 300 MHz för de olika familjemedlemmarna. Andra nya funktioner inkluderar snabbare återupptagning från sömn, inklusive anslutningar till Wi-Fi.

Ändå är det grafikprestanda som har skiljt Trinity från sina Intel-konkurrenter. Generellt sett har AMD: s marker haft särskilt bättre grafikprestanda än den inbyggda grafiken i Intels nuvarande Ivy Bridge-familj, och AMD hävdar att A10 kan vara över 50 procent snabbare än den dyrare Core i7 på sådana tester. (Som alltid tar jag referensanspråk med ett saltkorn tills vi har slutliga leveranssystem som vi kan testa. Intel har haft en stor ledning i CPU-prestanda, vilket slog ut i mina kalkyltest förra året.) AMD säger beroende på arbetsbelastning och systemdesign kan användare förvänta sig att se en förbättring på tio till 20 procent på CPU-sidan med Richland.

Återigen inom Richland har grafikmotorerna inte fysiskt förändrats, men beteckningarna för grafiken inom chips har också ändrats till varianter från Radeon HD 8350G för A4 till Radeon HD 8650G för A10. Kevin Lensing, chef för notebook-produkter för AMD, säger att grafik är företagets arv och att grafiknumren är avsedda att stå för en prestanda som liknar samma namn på mobila diskreta delar.

Förutom firmware har AMD fokuserat mycket på programvara som medföljer processorn. Det mest intressanta av dessa är en ny gestkontrollfunktion, som bör låta dig gå framåt bilder, bläddra uppåt och nedåt eller öppna och stänga fönster genom att flytta händerna. Lensing sa att detta bara är "steg ett" för gestkontroll, vilket lovar fler funktioner i framtida produkter. En ny ansiktsinloggningsfunktion använder ansiktsigenkänning för att logga in dig på olika webbplatser genom flera webbläsare. Det låter ganska coolt. AMD har också lagt till en skärmspegelfunktion, som fungerar över DLNA för att spegla skärmen till en TV eller annan stor skärm. (Företaget stöder också Miracast Wi-Fi-standarden för att utöka eller spegla en bildskärm, men det är lite mer komplicerat och kräver för närvarande en "dongle" för de flesta TV-apparater, medan Screen Mirror bara behöver DLNA-stöd.)

Richland kommer också att skicka till systemtillverkarna med bildbehandlings- och bandbreddhanteringsprogramvara som också erbjöds med Trinity: Quick Stream för att prioritera bandbredd för att strömma video över andra PC-funktioner; Steady Video, som använder postbehandling för videostabilisering; och Picture Perfect, som utför avflätning och justerar färgmättnad.

En fråga som jag har undrat om är hur synliga alla dessa mjukvarufunktioner kommer att vara för slutanvändare, eftersom de är beroende av att systemtillverkarna använder programvaran och utsätter dem för slutanvändaren. Lensing sa att AMD arbetar med sina OEM-tillverkare, men att användare bör förvänta sig en "fasad implementering" över tid, med vissa applikationer som dyker upp i den första gruppen av produkter, och mer visas i produkter senare under året. Emellertid sade han, när de väl installerats kommer användare att kunna hitta funktionerna direkt från Windows Startskärm, snarare än att behöva gå igenom en annan produkt (som har varit fallet med några tidigare AMD-programvarupaket).

Allt detta bör lägga till en mer konkurrenskraftig mainstream-bärbar produkt, åtminstone för nu, även om både Intel och AMD har andra produkter i rörledningen för senare på året. Intel har planerat sin uppgradering från den nuvarande generationen 22nm Ivy Bridge-chips till Haswell.

AMD har lovat en ny processor, känd som "Kabini", som också kommer att levereras under första halvåret i år. Detta kommer att vara en 28nm quad-core System-on-Chip (SoC) -design som använder A4 och A6-namnet. Det har förmodligen inte Richlands prestanda, men kommer att finnas tillgängligt i en 15-watts fyrfärdig version, så det borde ha en bättre batteritid. Att ta detta ännu längre är en ultralågsspänningsversion av Kabini, känd som "Temash", riktad mot tablettmarknaden, troligen med tonvikt på en dual-core version som använder mindre än fem watt. Jag såg några demonstrationer av detta på Mobile World Congress för ett par veckor sedan och de såg ganska konkurrenskraftiga ut med Atom-baserade surfplattor, igen med betoning på bättre grafik.

Senare planerar AMD en ersättning för Richland, känd som "Kaveri", ett 28nm-chip som kommer att ha en ny processorkärna och mer Heterogene System Architecture (HSA) -funktioner, utformade för att dra grafik och CPU-behandling mycket närmare varandra. Chipet förväntas börja levereras i slutet av året, men kommer troligen inte att finnas tillgängligt i system förrän i början av nästa år. Detta är ett mycket mer ambitiöst chip och jag är särskilt nyfiken på vad HSA-funktionerna kan leverera.

Under tiden är Richland inte en enorm förändring, men det verkar vara att flytta AMD i rätt riktning. Vi har inte sett några systemmeddelanden nyligen, men jag ser fram emot att testa dem.