Googles hemsyn och betyg

Den Google Home ($ 129) anslutna trådlösa högtalaren har vuxit upp mycket under de sex månaderna sedan den dök upp på scenen. Med stöd för flera användare, många fler smarta hemvarumärken och tredje parts färdigheter är det äntligen en legitim konkurrent till ekosystemet Amazon Echo. På vissa sätt är Google Home ännu bättre än Alexa - till exempel för att hantera flera användare. Den har inte riktigt tagit upp ännu totalt sett, men den kommer definitivt dit.

Design och installation

Google Home är en attraktiv kalebassformad högtalare med en avtagbar vävd grå bas - ytterligare tyg ($ 20) och metall ($ 20) alternativ finns tillgängliga. Det är 3, 79 tum i diameter och 5, 62 tum lång, och väger ungefär ett pund. Det ser ut som ett dekorativt ljus, och tack vare tygbasen och olika färgalternativ kommer det att passa mycket lättare i olika heminredningar än Amazons något utilitaristiska svarta eller vita Echo-högtalare (även de mindre Echo Dot och Amazon Tap arenorna är inte särskilt attraktiv).

Den har bara en fysisk knapp, som växlar på den alltid på mikrofonen. Annars är den övre delen en beröringsyta som du kan knacka på för att pausa musik, eller stroke för att vända volym upp eller ner.

Du ställer in högtalaren genom att ladda Google Home-appen på din Android- eller iOS-telefon. Den ansluter högtalaren till ditt Wi-Fi-hem och låter dig definiera ditt hem (för väder och trafik). Därefter kan du "casta" musik från din telefon till högtalaren, eller så kan du bara säga "OK Google" för att aktivera talarens röstassistent och få saker att gå.

Högtalaren kan höras, och den kan höra dig, från 50 fot. Men det är tystare än Amazon Echo. Vände till maximalt, jag fick 3-4dB mer volym vid en en fot avstånd från Echo jämfört med Google Home - även om jag hävdar att Home har ett rikare, mer avrundat ljud, särskilt i subbasområdet. Det blåser inte bort dig med låga ändar, men det är trevligt, fyller rummet och aldrig hårt.

Jämfört med andra Bluetooth-högtalare anpassas dess prestanda perfekt till konkurrenterna i sitt prisklass. Spelar vårt vanliga bastunga testspår, The Knife's "Silent Shout", det producerar ett välbalanserat ljud som definitivt är fylligare än en mindre Bluetooth-högtalare som JBL Clip 2, men som inte kommer någonstans nära danspartyboomen i en stor cylinder som UE Megaboom.

Hemmet har dock svagare Wi-Fi-anslutning än Amazon Echo. När jag testade kunde jag använda Echo i områden där Google Home tappade sin Wi-Fi-anslutning.

En annan sak att notera: Google Home fungerar inte som en vanlig Bluetooth-högtalare. Du måste skicka musik till den från en Google Cast-kompatibel applikation, som Google Play Musik eller YouTube. Som med Amazon-högtalarna ska du verkligen använda den röstaktiverade tjänsten för att kalla musik från molnet, men du kan koppla ihop en telefon med en Echo-högtalare för att strömma som alla Bluetooth-högtalare skulle göra.

OK Google, Play Me a Song

Hemmet spelar musik från Google Play, iHeartRadio, Pandora, Spotify, TuneIn och YouTube. Den innehåller en sexmånadersperiod av Google Play Music Unlimited och YouTube Red för att suga dig in. (Google Play Music Unlimited och YouTube Red är 9, 99 dollar per månad tillsammans.)

Jag använde Google Home med Google Play och YouTube. På YouTube kan du inte be om en specifik artist, bara för radiomixer baserade på artisten. På Google Play kan du spela eller blanda efter artist eller album, men du kan fortfarande inte göra någonting med ditt eget köpta bibliotek. Hemmet känner inte ens till att du har en bibliotek, om du inte har ordnat det biblioteket i spellistor. Alexa har alla samma tjänster, liksom vissa tredje parts färdigheter för podcast. Alexa håller sig i spetsen för flexibilitet genom att kunna spela allt lagrat lokalt på din enhet via Bluetooth, en möjlighet som Google Home saknar.

Flera Google Home-högtalare kan dock spela flera rumsljud tillsammans, vilket Amazon-högtalare inte kan göra ännu. Amazon säger att den här funktionen kommer.

Googles förmåga att styra TV-apparater via Chromecast är lite mer naturligt än Amazons Fire TV Stick. Du måste trycka på en knapp på Fire TV-fjärrkontrollen för att komma åt Alexa. Med Google Home kan du helt enkelt slänga "OK Google, spela den här showen på TV: n" och det kommer, om showen finns på en tjänst som stöds av Chromecast (och TV: n redan är påslagen).

Google Assistant vs. Alexa

Hemmet sprang nyligen om Alexa med sitt stöd för flera Google-konton. Den kan hantera upp till sex olika konton, vilket ger olika kalenderinformation och spellistor för varje, så länge varje person har en smartphone med Google Home-appen för att länka kontot till. Den fantastiska - men felaktiga - delen är att den kan skilja användarna från varandra bara genom röst. Jag försökte det med vår analytiker Ajay Kumar, och hemmet hade inga problem att berätta vem var och en av oss var. Felet är att om du har ett villkor som förändrar din röst - t.ex. förkylning - kanske hemmet inte känner igen dig och du inte kommer att kunna få personliga tjänster. Alexa stöder flera Amazon-konton, men du måste säga "Alexa, byta konto" varje gång.

Google Assistant är mycket bra på att besvara frågor på Internet. Den kan berätta var närmaste butik som säljer öl är, och vilka timmar det är. Det ger dig telefonnumret på Whole Foods på Houston Street. Det kommer att översätta en fras till spanska, berätta hur många teskedar som finns i en matsked, läsa dig ett något slumpmässigt recept för majsbröd och berätta hur mycket det kostar att flyga till Seoul. Mer apropos för ditt hem, Google Assistant kan ställa in tidtagare, läsa dig nyheter från NPR och mer än ett dussin andra nyhetstjänster och berätta vad som finns i din Google Kalender för dagen (så länge du har ett vanligt Gmail-konto, inte ett G Suite-konto.)

Google har också utökat stöd från tredje part. Det finns nu mer än 200 åtgärder från tredje part, inklusive beställning av en pizza från Dominos och en bil från Uber. Det är väl kort från Amazons 11 000-plus-färdigheter, men det är en början.

Hemmet har särskilt förbättrats när det gäller att styra smarta hem enheter. Vid lanseringen integrerade den bara med Nest-, Philips- och Samsung-hemenheter (även om de också kunde anslutas till IFTTT-system). Från detta skrivande har det lagt till August, Belkin Wemo, Frigidaire, Honeywell, Insignia, Lifx , Logitech Harmony, Rachio, TP-Link och Wink till sin supportlista. Alexa har fortfarande ännu större smarta hemstöd inklusive Blink, Carrier, DigitalStrom, Haiku, Leviton, Lowes Iris, Lutron, Netatmo och många andra typer av enheter. Men Google har gjort imponerande framsteg på kort tid.

Jag är fortfarande lite besviken över att hemmet inte ansluter till vissa andra Google-tjänster. Det kan inte lägga till händelser i din Google Kalender, vilket är något Alexa kan göra. Den kan inte heller läsa e-postmeddelanden eller Google Dokument och kan inte ansluta till Google Trips för reseuppdateringar. Alexa har en tredje parts skicklighet som heter e-postassistent som kan extrahera resedetaljer från din Gmail-brevlåda, vilket liknar Google Trips-funktionalitet. Alla dessa saker kommer så småningom, men de är inte här nu. Återigen kommer Alexa överlägsna ekosystem från tredje part.

Om du har en Android-telefon med Google Assistant kan det säga att "OK Google" kanske din telefon och Google Home kämpa för röstdominans. Att ändra hemets triggfras till "Hej Google" löser problemet.

Jämförelser och slutsatser

Alexa är fortfarande drottningen av röstassistenter. Google Home lär sig snabbt och det gör vissa saker bättre än Alexa. Om du har ett Google Play Music-konto och flera Google-konton runt om i ditt hushåll kommer Google Home att ge dig en mjukare upplevelse av flera användare.

Men för de flesta som söker röstassistenter, så länge du är villig att göra lite arbete med att hitta och konfigurera färdigheter från tredje part, levererar Amazons installation fortfarande mer. Det finns tre olika Echo-modeller som varierar i pris från $ 50 till $ 180, de arbetar med mer smarta hemvarumärken och onlinetjänster, och de fungerar till och med bättre med Google-konton än Googles egen produkt gör för tillfället. Konkurrensen är mycket närmare än tidigare, och Google kan mycket väl köra förbi Amazon i framtiden. Det är bara inte riktigt där ännu.