Händer av (rattet) med cadillac super cruise

Förra veckan körde jag mer än 700 mil, och jag hade mina händer på ratten i kanske 45 minuter under 11-timmarsresan från Dallas till Santa Fe.

Jag var bakom rattet i en Cadillac CT6 2018 med det nya Super Cruise-systemet, som - för att vara tydligt - är långt ifrån ett helt autonomt system. Det är i huvudsak en körfältcentreringsteknik och ett tillägg till adaptiv farthållare (ACC), som gör att du kan ta foten från gaspedalen och bibehålla bilens hastighet relativt fordonet framför.

ACC har funnits i flera år och binds allt mer med framåtkollisionsvarning med autonom nödbromsning; Super Cruise fungerar i takt med båda teknologierna.

Men det är en sak att ta bort dina fötter från pedalerna och en annan att ta bort dina händer från hjulet, vilket kräver mer ett mentalt språng av tro. Cadillac gick mycket för att få tekniken rätt, och om Super Cruise blir vanligt - vilket ofta händer med funktioner som först visas på avancerade bilar - kommer det att förändra hur vi kör på långa resor och hur vi känner för att lita på autonom teknik.

Handsfree Super Cruising

Det hjälper att systemet är enkelt att använda och snabbt inspirerar tillförsikt. När ACC är inkopplad och bilen centrerad i körfältet tänds en Super Cruise-ikon på instrumentpanelen för att varna föraren om att systemet är klart.

Föraren trycker sedan på en Super Cruise-knapp på rattet, och när instrumentpanelikonen och en serie lysdioder i en ljusstång ovanpå ratten blir grön (bilden ovan) är du redo att Super Cruise och låta bilen styr sig själv.

Super Cruise har många begränsningar. Operate är begränsat till motorvägar, och endast de som har registrerats med Lidar-kartläggning med hög precision som Cadillac säger täcker 130 000 mil vägbanor i USA och Kanada. Systemet kan också påverkas av ogynnsamt väder, dålig belysning och bleknade banmarkeringar.

GM inkluderar flera skyddsåtgärder och felsäkringar som en del av systemet. Till exempel ser en infraröd kamera ovanpå rattstången förare för att se till att de ser framåt och är redo att ta kontroll över bilen om det behövs. Systemet kommer också att inaktiveras om det inte kan upptäcka spårmarkeringar.

I varje fall blinkar ljusskenan i rattet grönt för att informera förarna om att systemet håller på att stängas av. Ljusstången blinkar rött för att berätta förarna att systemet är inaktiverat och det är dags att ta över styrningen. Bilen ger också hörbara, visuella och taktila varningar (genom att vibrera sätet). En OnStar-operatör ringer till och med om föraren inte svarar på varningarna för att ta kontroll över bilen.

Systemet kommer snabbt att inaktivera och använda bromsarna i vissa situationer, vilket det gjorde en gång när en annan förare stängde av mig. När du byter körfält finns det ett litet motstånd i rattet, vilket ger plats när du försiktigt trycker mot den. Samtidigt blir IP-displayen och LED-lamporna på ratten blå. Så snart du är centrerad i den nya banan blir IP-ikonen grön. genom att trycka på Super Cruise-knappen får du handfri körning igen.

Det tog mig mindre än en timme att vänja sig hur systemet fungerar, och bara några timmar in i enheten för att helt lita på det - och sluta sväva händerna över ratten på en skarp kurva eller med stora riggar på båda sidor.

Under 11 timmars Super Cruising fungerade systemet anmärkningsvärt bra. Det blev förvirrat bara en gång: Det ville följa linjerna på vägen som ledde till utgången, men det var i en konstruktionszon där linjerna hade målats om. En annan gång körde bilen cirka fem mil innan Super Cruise kunde låsa sig in på mitten av banan.

När detta hände kändes det faktiskt obekvämt att behöva styra ett tag. En annan gång, när systemet inaktiverades på en väg som inte var kartlagt, blev jag så van vid handsfree-körning att jag frånvarande medvetet släppte ratten - men tog snabbt tag i den när jag insåg att jag behövde styra.

Det var så bekvämt jag var med handsfree-körning efter en lång dag bakom ratten med Super Cruise. Och även om det fortfarande är långt borta från full autonomi, kommer Super Cruise också att göra andra mer bekväm med tekniken när den lurar ner till andra fordon.