Hur man köper en mobiltelefon

För de flesta av oss är mobiltelefoner mitt i vårt universum. Den typiska funktionen uppsättning av dessa saker är häpnadsväckande. Det är din telefon, din meddelandenhet, din on-the-go webbläsare, din kamera, din musikspelare, din GPS-navigationsenhet och mer.

När vi går in i 2016 är vi en smartphone-dominerad nation, med 4G LTE-nätverk som slår många internetanslutningar hemma när det gäller hastighet. Vi har fler bra alternativ för trådlösa transportörer än vi har haft på flera år, tack vare den kraftiga konkurrensen mellan de fyra stora operatörerna och mindre virtuella flygbolag som Google Fi. Men några av våra val har begränsat lite: marknadsplatsen för smarttelefons OS är i grund och botten ner till Android och Apple, och det är svårt att hitta en riktigt bra enkel rösttelefon nuförtiden.

Så vad ska du leta efter när du köper en mobiltelefon? Här är några viktiga punkter att tänka på:

Välj först en bärare

Trots all den senaste innovationen inom hårdvara och mobil programvara förblir din leverantör av trådlösa tjänster ditt viktigaste beslut. Oavsett vilken enhet du köper är det en dörrstopp om du inte har en solid trådlös täckning. Kanske har du vänner och familj på samma transportör som du pratar med gratis, och du vill inte att det ska ändras med din nästa telefon. Du kanske kärnar efter en viss enhet - säger en låst smartphone för internationella resor. Och naturligtvis vill du välja en transportör som erbjuder rimliga priser och ger den bästa täckningen i ditt område. Det här är alla goda skäl att sätta transportbeslutet först.

Vi har två huvudfunktioner som hjälper dig att välja en transportör. För våra Readers 'Choice Awards berättade PCMag-läsare oss vilken operatör de föredrar baserat på täckning, samtalskvalitet, enhetsval och andra faktorer. Och för vår snabbaste mobilnätfunktion skickade vi förare till 30 amerikanska städer för att räkna ut vilka smartphonebärare som har den bästa täckningen. Eftersom var och en av de nationella transportörerna säljer en mängd olika telefoner, bör du välja din tjänsteleverantör att vara ditt första drag. Här är en snabb översikt över vad var och en erbjuder:

AT&T kan skryta med rikstäckande täckning och ett fantastiskt urval av telefoner, särskilt för textning. Dess LTE-täckning är bara andra än Verizon, och den finner den mest vädjan bland förorts- och landsbygdsanvändare med dålig Sprint- eller T-Mobile-täckning. AT&T äger DirecTV, så det har några prissättningsbuntar om du också är intresserad av satellit-tv-tjänster.

Sprint har haft ett stenigt få år. Dess LTE-nätverk förbättras mycket snabbt, men det är fortfarande den högst rankade operatören av våra läsare på grund av flera års nätverksproblem. Som sagt, om du är villig att satsa på en stigande stjärna, har Sprint reklamtjänstplaner som ofta kan vara vansinnigt billiga, särskilt om du byter från en annan operatör.

T-Mobils förmögenheter har förändrats radikalt de senaste åren tack vare maverick-vd John Legere och hans "Uncarrier" -plan. Nytt lågbandspektrum har radikalt utökat sitt LTE-nätverk, så det kan äntligen balansera fantastiska hastigheter i städer med anständig täckning i förortsområden. T-Mobile har också den bästa internationella roamingplanen, inklusive till Kanada och Mexiko.

Verizon Wireless är känt för sin högsta nätverkskvalitet och bra kundservice. Priserna kan vara högre än konkurrensen, men dess kombination av mycket tillförlitlig täckning och goda hastigheter gjorde Verizon till vår snabbaste mobilnätvinnare i år. Verizon har det största 4G LTE-nätverket i USA

US Cellular finns endast i ungefär hälften av landet. Det har ett rykte för god kundservice, men har lidit nyligen i våra undersökningar eftersom våra läsare har sagt att dess priser och LTE-nätverkskvalitet inte matchar några av alternativen.

Det finns också ett stort antal virtuella operatörer som använder de fyra stora nätverken, men erbjuder lägre månatliga priser, billigare internationella samtal eller andra fördelar. De är vanligtvis bättre för lättare användare och de flesta har inte familjeplaner. De fyra bästa operatörerna i vår Readers 'Choice-undersökning förra året var alla virtuella: Consumer Cellular (på AT&T), Republic Wireless (på Sprint), Straight Talk och MetroPCS (på T-Mobile.)

AT&T äger Cricket; Sprint äger Boost och Virgin; T-Mobile äger MetroPCS; och Google äger Google Fi, som kombinerar Sprint- och T-Mobile-nätverk. Tracfone är en annan framträdande virtuell transportör med spinoff-märken som Straight Talk, Family Mobile och Net10, som alla har sina egna planer. Vi fokuserar på några av våra favoriter av dessa planer i vår berättelse, De bästa förbetalda planerna som du aldrig har hört talas om.

Låst eller olåst?

I takt med att transportörerna har flyttat till stadigt mer förvirrande service- och prissättningsplaner har värdet på olåsta telefoner ökat stadigt.

Olåsta telefoner är telefoner som köps från en tredjepartsbutik eller direkt från tillverkaren, som inte är bundna till någon specifik transportör. Vanligtvis kan du använda dem med AT&T eller T-Mobile. Men det finns några populära olåsta telefoner, särskilt Moto X, Google Nexus-serien och iPhone 6 och 6s, som fungerar bra på alla nationella och förbetalda transportörer.

Om du köper en olåst telefon kan du flytta den fritt mellan kompatibla bärare. Men även om du inte tänker någonsin byta operatör, är olåsta telefoner fria från operatörsblodware och (med Android-telefoner) får ofta programvaru- och operativsystemuppdateringar snabbare än operatörens versioner.

Om du vill spendera totalt 100-300 $ för din telefon, öppna dig upp för olåsta telefoner ger dig några högkvalitativa val som inte finns i operatörens sortiment. Blu Products säljer flera Android-modeller i den prisklassen som överträffar erbjudanden och vi förväntar oss att se mer från Huawei's Honor-linje i framtiden.

Att välja din smartphone

I takt med att fler människor är vana vid snabbmeddelanden via e-post, webb, musik och meddelanden hela tiden, oavsett var de är, har smartphones blivit nästan oumbärliga. Som sagt, det finns gott om variation där ute - för att inte tala om hängivna från specifika operativsystemplattformar. Men det är meningsfullt; ibland talar en plattforms användargränssnitt eller appval bara till dig, och det är allt du behöver. Med det i åtanke, och med risken för att locka till sig lågor, låt oss bryta ner det så bra som vi kan för dem som inte är så fullt ägnade.

Det finns faktiskt mindre mångfald i smartphoneplattformar och mönster än för några år sedan. Just nu är Googles Android och Apples iOS de två bästa smarttelefonplattformarna, både i USA: s försäljning och i tillgängligheten av tredjepartsappar. IPhone har den bästa appbutiken och de bästa mediefunktionerna. Men Apples tätt kontrollerade ekosystem kan känna kvävande för vissa, och iOS är inte lätt att anpassa eller ändra. Android-försäljningen har nu överträffat iPhone, och det finns många val av Android-handenheter. Dessutom gör Android med öppen källkod att det blir en tweaks dröm. Men det betyder också fragmenterad tredjepartsappkompatibilitet, enstaka buggar, operatörsinstallerad bloatware som du inte kan ta bort och spridda, ofta sporadiska OS-uppdateringar.

Om Android eller iOS inte pratar med dig, finns Microsofts Windows Phone, men vi kan inte rekommendera det just nu. Windows Phone isolerat har en underbar, lättanvänd design och en riktigt snygg ny funktion i Continuum, som låter dig använda din telefon med ett tangentbord och stor skärm som om det var en PC. Men Windows Telefons amerikanska marknadsandel ligger i de låga enstaka siffrorna och både operatörer och tredjepartsapplikationsutvecklare visar mycket liten entusiasm för det nu, vilket gör oss oroliga för att det kommer att sakna stöd för viktiga appar, tjänster och nätverk i framtiden.

Om vi ​​talar om appar, har både Android och iOS mycket fler appar i sina appbutiker än du någonsin skulle kunna använda, inklusive alla stora namn, mainstream-märken. Som sagt, de två plattformarna har något olika styrkor. Apple brukar få stora sociala nätverksappar först, och det finns fortfarande många spel som är exklusiva för iPhone. Android: s hemskärmswidgets erbjuder snabb åtkomst till information, och plattformen har fler verktyg som filhanterare och videospelare.

När det gäller formfaktor är det svårt att hitta en smartphone som inte är en solid svart platta längre. Det enastående framstående som upprätthåller ett fysiskt QWERTY-tangentbord är det Android-drivna BlackBerry Priv, tillgängligt från AT&T och Verizon, även om det finns några äldre tangentbordstelefoner som fortfarande sparkar runt fyndfack. Vi rekommenderar inte dessa, eftersom de vanligtvis kör föråldrade versioner av Android utan uppgraderingspotential.

Funktionstelefoner

Cirka 15-20% av den amerikanska befolkningen använder fortfarande enklare telefoner, men det finns förvånansvärt få nuvarande val där ute längre. Verizon verkar till exempel erbjuda nio, men det är vilseledande, eftersom några av dem är flera år gamla. Det finns fortfarande skäl att få en enklare, billigare enhet. De är enklare att använda och tar ut mycket lägre månatliga avgifter eftersom data inte är involverade. Det finns några mördare-erbjudanden för endast röstanvändning på virtuella transportörer som TracFone och Consumer Cellular.

Till skillnad från smartphones är funktionstelefoner en fråga om "vad du ser är vad du får." De får inte magiska mjukvaruuppgraderingar eller kör tusentals ytterligare appar (vissa telefoner har "app-butiker", men luras inte: Dessa finns främst för att sälja dig extrakostnadstjänster, såväl som ringsignaler, tapeter, och grundläggande spel). Om du är stor på textmeddelanden vill du ha en telefon med ett QWERTY-tangentbord för hårdvara, plus en obegränsad textplan. Om du har fått ett litet barn är förmodligen en kamera viktig. Om du vill släppa din gamla iPod, håll utkik efter goda mediefunktioner.

Läs enskilda telefonrecensioner för röstkvalitet. Täckning av trådlöst nätverk är alltid den största faktorn, men enskilda telefoner kan variera i mottagning, hörlurskvalitet, överföringskvalitet via mikrofonen och sidotonen (ekot av din egen röst som hjälper till att förhindra att du skriker på den andra personen). En telefon med mellanliggande till dålig mottagningskvalitet kan vara nästan omöjlig att använda i ett marginellt täckningsområde, medan en med utmärkt mottagning kan göra det bästa av den lilla signalen som finns. En annan punkt att tänka på: Vissa telefoner har mycket högre högtalartelefoner än andra. Några har buggy Bluetooth-stackar som gör parning med headset och handsfree-stereo i bilen till en smärta.

Om du tänker använda din Sprint- eller Verizon-funktionstelefon utanför USA, behöver du en "världstelefon" som minskar dina alternativ. AT&T och T-Mobile-enheter är bättre för det. Om du köper en telefon för ett AT&T-baserat nätverk, se till att det är 3G snarare än 2G, eftersom AT&T stänger av sitt 2G-nätverk under 2017.

Allt om prissättning

Prissättning på mobiltelefoner är mer förvirrande än någonsin. Vissa flygbolag har fortfarande gamla skolan, bindande tvåårskontrakt där du betalar en högre månatlig kurs i utbyte mot en rabatterad telefon. Men det finns också nu betalningsplaner där du betalar hela detaljhandelskostnaden för din telefon, men betalar mindre för din serviceplan; snabbuppgraderings- och leasingplaner där du betalar en månadsavgift och handlar i din telefon för en ny varje år; liksom fler transportörer som bara säljer telefoner till detaljhandelspriset.

Vilken du väljer beror på hur länge du tänker behålla din telefon och vad du vill göra med den när du är klar med den. Om du tänker uppgradera ofta får du den mest ekonomiska fördelen genom att köpa telefoner framför och sälja dem på eBay när du är klar med dem, men det tar ansträngning. Traditionella tvåårsplaner är meningsfulla om du håller dig med planen att få en ny telefon vartannat år, och du är ok med det långsiktiga åtagandet. T-Mobile och Verizon erbjuder inte längre tvåårskontrakt; du betalar antingen i förväg eller betalar samma belopp för din telefon under 24 månader.

Några få låsta telefontillverkare, som Apple och Huawei, erbjuder också leasing- och avbetalningsplaner precis som transportörerna gör.

• De bästa telefonerna för 2019 De bästa telefonerna för 2019
• De bästa Android-telefonerna 2015 De bästa Android-telefonerna 2015
• Snabbaste mobilnät 2014 Snabbaste mobilnät 2014
• Readers 'Choice Awards 2015: Smartphones & Carriers Readers' Choice Awards 2015: Smartphones & Carriers

Det finns också dina månatliga transportavgifter. Och det är där saker blir svåra, eftersom transportörerna gör det mycket svårt att räkna ut hur mycket du faktiskt betalar per månad. Verizon- och AT&T-planer tenderar att kosta mest, men dessa två transportörer har nationens bästa röst- och datatäckning. Sprint och T-Mobile erbjuder betydande besparingar, speciellt på obegränsade röst-, data- och sms-planer, men har inte riktigt samma nivå av nätverkstäckning.

För att få det bästa priset lönar det sig att kontrollera en operatörs webbplats innan du träffar en butik; ofta kan du göra bättre online, särskilt med omedelbara rabatter, och att köpa online är också mer praktiskt. Amazon.com, Wirefly och Best Buy dominerar marknaden för telefonsäljare online i USA. Vi har också byggt ett praktiskt verktyg för att jämföra några av de mest framstående planerna på en sida; hittar du verktyget och fler tips i vår artikel om hur du sparar pengar på din mobiltelefonplan. Slutligen kan du ta en begagnad telefon från eBay från samma operatör och sedan aktivera den på din nuvarande plan.

För mer telefonrecensioner, nyheter och tips, kolla in vår produktguide för mobiltelefoner. Och för de bästa tillgängliga smartphones just nu, se till att kolla in vår lista över The Best Smartphones of 2015.