Hur vi testar mobilmodem och hotspots

I vår alltid pågående, alltid anslutna värld fylld med tweets, incheckningar och oändliga e-postmeddelanden, har ett fast cellulärt modem blivit en häftklammer för digitala krigare. Bred täckning och ständigt ökande hastigheter som konkurrerar hemma bredband gör dessa enheter mer av en vara än någonsin. Så här testar vi USB-modem och hotspots.

Utöver kontrollerade tester i PC Labs har vi gjort ett medvetet val för att testa dessa anslutna enheter under en rad verkliga omständigheter. När allt kommer omkring är ett modems värde inte så bra om hur bra det fungerar mot en bit laboratorieutrustning, utan hur bra det fungerar när det är anslutet till en bärares lapptäckning av befintliga basstationer och växellådor.

Det finns vanligtvis två varianter av mobilmodem: USB-stick och trådlösa hotspots. Den förstnämnda ansluts till en typisk storstor USB-port på din bärbara dator och lägger till mobil mobilanslutning på väg. Den senare fungerar som en fristående Wi-Fi-hotspot och överför cellulär data till och från alla Wi-Fi-aktiverade enheter, till exempel en surfplatta, smartphone eller dator.

Testprocedurer

Vi testar vanligtvis varje enhet i sju till nio omgångar under flera dagar på minst fyra platser, som var och en är en halv mil eller mer från varandra. För USB-pinnar utför vi varje uppsättning tester på samma bärbara dator som kör Windows 10. För Wi-Fi-hotspots kör vi Ookla Speedtest.net-applikationen på en Android-telefon med 802.11ax Wi-Fi-stöd. (Obs: Ookla ägs av Ziff Davis, PCMag.coms moderbolag.) Vi testar flera enheter i följd, en efter en, innan vi flyttar platser för nästa testrunda. Vi testar inte externa antennportar.

De tre huvudfaktorerna som vi testar är hastighet (nedladdning och överföring), räckvidd (mobilstyrka och Wi-Fi-signalstyrka) och batteritid. För hastighet mäter Speedtest latens (pingtid, i millisekunder) och nedladdningshastigheter i megabit per sekund (Mbps). Vi kör detta test minst 10 gånger i rad och beräknar medelvärdena för varje. Vi testar Wi-Fi-serien i en kontrollerad laboratoriemiljö, mäter hastighet och signalstyrka på anslutna enheter på ökande avstånd tills anslutningen sjunker. Vi mäter också enhetens RF-signalstyrka med operatörens programvara.

Batteriets livslängd mäts i en kontrollerad nedgång där vi strömmar onlinemedier med en enhet ansluten till ett fulladdat cellulärt modem tills dess batteri är helt tömt.

Tolkning av resultaten

Testa flera enheter i sekvens på samma plats är viktigt för att minimera effekten av nätverksförhållanden på enskilda resultat. Eftersom nätverksförhållandena kan variera mycket, anser vi bara jämförelser verkligen giltiga om de utförs på samma plats ungefär samtidigt.

Det tar vanligtvis fem eller sex omgångar med testning innan ett mönster uppstår med ett modems hastighetsresultat som leder andra med allt från 5 till 20 procent. Mindre skillnader i totala hastighetsresultat är vanligtvis meningslösa, eftersom de kan vändas i nästa testrunda.

En olycklig följd av vår teststrategi är att den inte är särskilt bra för att mäta den totala nätverksprestanda. Vi testar hur modem fungerar under några dagar, i en stad, och den staden är vanligtvis New York (där vi är baserade). Medan resultaten vi får är giltiga för att jämföra modem, säger de ingenting om ett nätverk täckning eller om hastigheter tillgängliga utanför vår teststad. För en omfattande titt på totala nätverksprestanda, se till att vi testar vårt årliga snabbaste mobilnätstest.

Kolla in våra val av de bästa mobila hotspotsna och våra senaste mobilmodem- och hotspot-recensioner.

Och om du är på staketet när du vill köpa en fysisk hotspot eller bara använder din smarttelefons sammankopplingsfunktion, läs vår korta förklarare om fördelar och nackdelar med varje rutt.