Imponerande Windows-surfplattor misslyckas med val av app

Under de senaste veckorna har jag varit med på introduktionen av några välbyggda Windows-tabletter och 2-i-1, och i allmänhet är jag ganska imponerad av hårdvaran. Men med lanseringen av Windows 8.1, bara några veckor bort, är jag förvånad över hur lite jag har hört talas om vad jag anser vara det största problemet med Windows-surfplattor: bristen på applikationer. Det har varit min oro med 2-i-1 och Windows-surfplattor under en tid och jag är besviken över att vi inte har hört fler lösningar.

Förra veckan introducerade Microsoft den nya Surface Pro 2 och Surface 2.

Surface Pro 2 är en uppgradering till Surface Pro. Den har en Core i5 U "Haswell" -processor som vice vd för Microsofts Surface-enhet Panos Panay sa att maskinen "är snabbare än 95 procent av alla bärbara datorer på marknaden idag." Det är ett stort steg upp. Microsoft säger att det kommer att erbjuda en 50 procent förbättring av grafikprestanda, en 20 procent förbättring av CPU-prestanda och en 75 procent förbättring av batteriets livslängd. Naturligtvis gör Intel processorn tillgänglig för alla större systembyggare så jag förväntar mig att det inte i sig kommer att vara en differentierare, men det är verkligen en bra funktion. Jag blev också imponerad av några av designändringarna, inklusive en reviderad kickstand som låter dig skriva med maskinen på din knä. (Detta är något jag bara inte kunde göra med den föregående versionen.) Den har också en Power Cover med valfritt batteri och ett bakgrundsbelyst tangentbord. Företaget erbjuder nu förbättrade versioner av andra tangentbord och till och med en dockningsstation, plus 200 GB SkyDrive-lagring i två år, och gratis internationellt samtal och Wi-Fi-åtkomst för Skype.

Kort sagt, det ser ut som en trevlig surfplatta men en som, med tangentbordet, är mycket mer prissatt som en Ultrabook.

Vad Microsoft förvånansvärt inte behandlade vid tillkännagivandet var surfplattapplikationer. Visst, Windows Store växer, men som jag sa när jag senast tittade på Surface är bristen på applikationer ett stort problem. Det verkar inte ens vara ett konsekvent namn för dessa applikationer; vid ett tillfälle kallade Microsoft dem "Metro" -appar, men slutade sedan använda namnet till förmån för "moderna" applikationer. Den frasen används inte längre, kanske för att Microsoft vill fortsätta att tänka på Windows skrivbordsapplikationer som moderna. Ibland kallas de Windows 8-applikationer, men det är vilseledande eftersom Windows 8 och 8.1 naturligtvis kör alla skrivbordsapplikationer också.

Microsoft tillkännagav också Surface 2, som kör Windows RT 8.1 på en Nvidia Tegra 4-surfplatta och börjar på 449 $ för 32 GB-versionen. Det är ett fantastiskt pris för en bärbar dator som levereras med en fullständig version av Microsoft Office, inklusive Outlook. Men eftersom det inte kan köra stationära applikationer (förutom Microsoft-sviten), gör det det ännu mer beroende av moderna Windows-applikationer. Windows RT-surfplattor har sålt så dåligt att Microsofts OEM-partner verkar ha övergivit plattformen; ingen överraskning eftersom kunder inte vill ha ett system utan appar.

Igår introducerade Dell en stark sortiment av surfplattor och bärbara datorer, inklusive både Android och fullständiga Windows 8.1-tabletter och Windows-stationära datorer. Förutsägbart var Windows RT ingenstans i sikte. Venue 7 och 8-surfplattorna kör Android, och för mig är nyheten att dessa är Intel Atom-baserade (använder den äldre Clover Trail-versionen) som börjar på bara $ 149 och $ 179. Fortfarande var mycket av betoningen på Venue 8 Pro och Venue 11 Pro, som kör Windows 8.1. 8-tums-versionen kör den nyare Bay Trail Atom, medan 11-tums kommer i versioner med Atom, Core i5 (Haswell) eller Core i5 med säkerhet (riktad till företagsköpare).

Båda erbjuder valfria tangentbord och jag var särskilt imponerad av utbudet av tangentbordalternativ för 11 Pro, inklusive ett smalt tangentbord / portfölj som ser ut som Microsoft Type Cover för ytan. Ett annat tangentbord med full resa knäpps på botten av 11 Pro, lägger till ett nytt batteri och gör det till en bärbar dator som Dell säger kan ta upp till 18 timmar.

Dessutom tillkännagav Dell ytterligare tre tillägg till sin XPS-familj av bärbara datorer, som alla har uppgraderats till Haswell-processorn. XPS 15 är känd för sin 3 200 by-1 800 IPS-skärm och XPS 13 för att vara extremt tunn och kompakt. Men framstående för mig är XPS 11, som inkluderar ett 360-graders gångjärn, vilket innebär att det bläddrar helt över för att bli en surfplatta, precis som Lenovo Ideapad Yoga. Detta har ett platt tangentbord som är utformat för att vara obemärkt när det vänds bakåt. Det är en fin linje mellan att ha ett distraherande tangentbord på baksidan men ändå ha ett tillräckligt bra för verklig typning. Jag måste vänta med att prova det för att verkligen veta det, men både det och yogan är riktigt intressanta idéer. Jag antar att de flesta som köper dessa produkter kommer att leta efter en bärbar dator först och surfplatta för det andra. De som köper saker som Venue 11 Pro å andra sidan letar först efter en surfplatta och en bärbar dator. Det kommer att vara intressant att se vilken design som fångas om.

Vid tillkännagivandet kom inte ämnet för ansökningar upp alls. Åtminstone Sam Burd, VD för Dells Personal Computer Group, nämnde att hans "tusenåriga" barn tittade på Windows 8 och tycker att det är ett riktigt bra operativsystem, om det bara finns några applikationer. Det är fortfarande den stora frågan.

När jag försöker använda Windows 8 beröringsbaserade maskiner som surfplattor har jag blivit besviken över applikationerna. Jag har varit relativt nöjd med tidningsapplikationer som New York Times och Wall Street Journal, men de flesta tidskrifter jag läser är inte tillgängliga i ursprungliga appar, och inte heller är relativt vanliga appar som Fandango eller officiella Facebook- eller YouTube-appar. Spelvalet försvinner i jämförelse med vad du hittar för iPads eller till och med Android.

Med Windows 8.1 som kommer bara några veckor från och med nu hade jag förväntat mig att många fler applikationer skulle rullas ut för plattformen men istället har den relativa tystnaden varit en besvikelse. Om Windows-surfplattor ska ha någon chans på marknaden, är det något Microsoft och alla företag som planerar att sälja Windows-surfplatta måste ta itu med nu.