2013 Processkartor

Varje år försöker jag sammanfatta de viktigaste processkartorna för det kommande året. Emellertid har både Intel och AMD minskat stadigt mängden information de släpper om framtida produkter, möjligen på grund av Apples framgång, som är känt för hemligheten kring sina produktplaner, eller bara på grund av den ökande dominansen av Intel på skrivbordet och bärbara datormarknader. På den senaste konsumentelektronikshowen och i de senaste offentliga uttalandena har båda företagen nu sagt tillräckligt för att vi kan få en ganska tydlig uppfattning om de processorer vi borde se på våra datorer under det kommande året.

Traditionella stationära datorer och bärbara datorer

Intels färdplan (ovan) för traditionella stationära och bärbara datorer - och för den delen, de tunna anteckningsböckerna som det kallas Ultrabooks - är ganska tydlig: den nuvarande tredje generationens Core-produkter (känd som Ivy Bridge) under första halvåret, byter till fjärde generationens Core (känd som Haswell) under andra hälften. Intel fortsätter att använda Core i3-, Core i5- och Core i7-beteckningarna för sina mainstream-chips, och använder Pentium- och Celeron-varumärken för chips med samma grundläggande design men utan Turbo Boost-funktionen, och i vissa fall med mindre cache.

I allmänhet är de flesta skrivbord Core i7-erbjudanden fyrkärniga / åtta-trådsdesign med Intels hypertrådning. De flesta av dessa delar har vad Intel kallar HD Graphics 4000-grafik, dess högsta slut integrerade grafik. Desktop Core i5-modeller tenderar att vara fyrkärniga / fyrtrådiga processorer, vissa med HD 4000-grafik och vissa med nedre änden HD 2500-grafik, medan Core i3-modeller tenderar att vara dubbelkärniga / fyrtrådiga versioner. (Intel erbjuder en sexkärnig / 12-trådig version av sin tidigare 32nm Sandy Bridge-processor, om än till ett pris som begränsar den till arbetsstationer och andra specialiserade marknader. Detta är den enda av sina nuvarande PC-processorer som inte inkluderar grafik.)

På mobilsidan kan både Core i5 och Core i7 hänvisa till versioner med dubbla kärnor / fyrhjulstrådar, varvid Core i7-versionerna generellt erbjuder något högre frekvens och högre prestanda. Core i3 används för dual-core / quad-thread-processorer utan "Turbo Boost" -alternativet för att köra några kärnor med högre hastighet, en funktion som är vanlig på Core i5 och Core i7-produkterna.

Intel säljer fortfarande några av de äldre Sandy Bridge-processorerna och använder sina Celeron- och Pentium-varumärken på low-end, vanligtvis för dual-core / two-thread-processorer.

Någon gång under andra kvartalet, kanske i samband med den årliga mässan Computex, kommer Intel troligen att formellt meddela leveransen av sina fjärde generationens Core-produkter. Detta kommer att vara i samband med en plattformar som kallas Shark Bay och använder det som kallas Lynx Point-plattformsstyrenhetens nav (huvudsakligen ett följeslagare som används för att styra kringutrustning).

Både Ivy Bridge och Haswell är baserade på Intels 22nm tillverkningsprocess, som använder 3D- eller FinFet-transistorer (som Intel kallar "Tri-Gate") för att minska läckage. Intel har sagt att Haswell är specifikt utformat för tunna konstruktioner med låg effekt och är baserat på en ny mikroarkitektur som innehåller nya instruktioner som kallas AVX2. För att bättre konkurrera med AMD, vars processorer med inbyggd grafik har haft bättre 3D-grafikprestanda, kommer Highwell-linjen att ha fler grafikenheter, utformade för att förbättra grafikprestanda.

Intel har sagt att det är på väg att påbörja produktionen av 14nm-processorer. Den första versionen, som har kallats Broadwell, är sannolikt främst en krympning av Haswell-designen, men antagligen kräver mindre kraft.

AMD: s stationära och mobila färdplan (ovan) är lite mer komplex eftersom det har fler produkter, men riktningen är densamma: bättre integrerad grafik och fokus på strömhantering.

Den övre änden av AMD: s linje är FX, ibland kallad Athlon FX, en 32 nm-processor som finns i fyrkärniga, sexkärniga och åttakärniga varianter kända som FX-4, FX-6 och FX-8-serien respektive. (De har alla fyrsiffriga nummer, med den första noteringen av antalet kärnor.) Den senaste av dessa är baserad på en arkitektur känd som Piledriver, med tidigare versioner baserade på Bulldozer-arkitekturen. I båda fallen involverar denna arkitektur moduler där två heltalbearbetningsenheter delar en enda flytpunktsenhet och andra komponenter. Detta ger AMD vanligtvis fler "heltalskärnor" (vilket är hur det räknar kärnor) jämfört med Intel-processorer i samma intervall, men utan den hypertrådning som Intel har.

FX-serien har inte integrerad grafik eftersom den är avsedd för konfigurationer med diskreta grafiklösningar, vanligtvis på spelmarknaden, där den ofta är i par med AMD: s Radeon diskreta grafik. Företaget jämför vanligtvis sådana system med de som är baserade på Intels Core i5.

Men AMD: s stora fokus har varit på A-seriens "accelererade processorenheter" (APU), som kombinerar bulldozer- eller Piledriver-kärnor med AMD: s Radeon-grafik i en enda chips. AMD har pratat om detta längre än Intel och i allmänhet har AMDs integrerade chips sett bättre grafik men sämre CPU-prestanda än Intel Core-familjen.

Inom A-serien är toppen av linjen för närvarande A10- och A8-processorerna, som har fyra heltalskärnor. Den nuvarande generationen är baserad på en design som kallas "Trinity" baserad på Piledriver CPU-arkitekturen.

Nya versioner, baserade på en uppdaterad design som kallas "Richland", lovar 20 till 40 procent mer prestanda än tidigare generationer, med högre batteritid. De förväntas finnas i system under första halvåret i år och baseras på samma grundläggande Piledriver-arkitektur.

Under det har AMD erbjudit dubbla kärnversioner, kända som A6 och A4, med de ursprungliga Bulldozer-kärnorna; och för mycket billiga maskiner, E-serien baserad på en kärna som kallas "Brazos" och senare "Brazos 2.0."

Detta borde ersättas av andra hälften av en ny processor som kallas "Kabini", en 28nm System-on-Chip-design, som ursprungligen var tänkt som en ersättning för Brazos-familjen, men ser ut som att den har rört sig upp i mål.

Richland och Kabini kommer att utgöra huvuddelen av AMD: s erbjudanden under andra halvåret 2013. AMD planerar att starta produktion på 28 nm uppföljningen till Richland (ett chip känt som Kaveri, och baserat på en uppgraderad kärndesign som kallas Steamroller) mot i slutet av året, även om det troligen inte kommer att finnas i system förrän 2014.

Lågeffekta Ultrabooks och Ultrathins

Både Intel och AMD verkar nu fokusera mycket på lågeffektvarianter av dessa chips, riktade till mycket tunna bärbara datorer, som Intel kallar Ultrabooks, och som AMD kallar ultratiner.

Intel har för närvarande lågeffektversioner av sin Core-familj, med början på 17 watt, inriktad på denna marknad. På CES meddelade det att ett tredje generations Core-chip (Ivy Bridge) är i "full produktion" idag på 7 watt. Men senare rapporter tyder på att huvudskillnaden är att Intel nu hänvisar till något som det kallar "scenario design power" (SDP), som förmodligen mäter hur mycket energi CPU använder under genomsnittlig användning, i motsats till den termiska designkraften (TDP) betyg Intel ger mer typiskt, vilket skulle vara högre. I vilket fall som helst har företaget upprepade gånger sagt att det kommer att finnas ännu mindre effektversioner av det kommande Haswell-chipet, med en TDP på ​​10 watt eller mindre. Företaget har ännu inte namngivit detta chip, så det kanske eller kanske inte kallas Core.

Vi har sett smala system baserade på AMD: s nuvarande A-serie (Trinity) och E-serien (Brazos 2.0), där HP i synnerhet utreder en rad "snyggböcker" baserade på A-serien. AMD verkar nu positionera den nya A-serien eller "Kabini" som sin lösning för denna marknad under andra halvåret. Till exempel, enligt sitt CES-tillkännagivande, sade AMD att den 28nm fyrkärniga SoC kommer att finnas tillgänglig i en 15-watts fyrkärnig version, som sägs vara jämförbar med Intels Core i3-3217U. Detta kommer att erbjuda en 50-procentig prestandaförbättring jämfört med de befintliga Brazos 2.0-chips, medan det möjliggör över 10 timmars batteritid.

tabletter

Marknaden blir lite mer komplicerad när det gäller x86-kompatibla surfplattor, utformade för Windows 8-system. (Kom ihåg att Windows RT körs på ARM-kompatibla system, men inte är kompatibelt med äldre Windows-applikationer, även om det kommer med en version av Microsoft Office; och Intel och AMD har pratat upp Android som körs på x86. Men idag, nästan alla av marknaden för tabletter x86 är för Windows, med nästan hela Android-surfplattemarknaden på ARM.)

På denna marknad har både AMD och Intel olika produktfamiljer.

Intel har pratat om surfplattor och särskilt konvertibla mönster baserade på Ivy Bridge och Haswell. Haswell-versionen lovar ett "alltid anslutet" -läge, där applikationer som e-post och sociala medier kan uppdateras även om maskinerna verkar somna, som du ser på de flesta smartphones och surfplattor idag.

Men Intel har också marknadsfört sin Atom-familj med System-on-Chip (SoC) -design för denna marknad, senast med en uppgradering till sin 32nm Atom-produkt på en plattform som kallas Clover Trail och såldes som Atom Z2760. Även om Clover Trail inte har haft prestanda på Core-linjen, använder den mycket mindre kraft, så den är lämplig för fläktlösa mönster (som Ivy Bridge inte är) och stöder redan den alltid anslutna funktionen, samtidigt som den erbjuder x86-kompatibilitet och lagligt Windows-stöd.

På CES tillkännagav Intel en uppföljning som heter Bay Trail, som kommer att vara ett fyrkärnigt chip med 22 nm. Det kommer att erbjuda upp till två gånger prestandan och kommer att vara i tid för 2013-säsongen.

Så Intel har faktiskt två mycket olika plattformar: Core, med mer prestanda, men mindre batteritid, lämplig för nu för design med fans; och Atom, med mindre prestanda, men mycket mer batteritid, och arbetar i fläktlös design. Återigen har Intel sagt att vi kommer att se Core Ultrabooks med en termisk designkraft (TDP) på 10 watt eller mindre, medan CloverTrail har en TDP på ​​under 2 watt.

På vissa sätt är AMD: s lösningar enklare. Dess 28nm Kabini A6 och A4 SoC skulle kunna fungera i större design med fans, men istället kommer företaget att driva Temash, i princip en lägre effektversion av samma chip. AMD har för närvarande en lågeffektversion av sitt Brazos 2.0-chip, känt som Z-60 eller Hondo, men det har inte fått mycket dragkraft. Med Temash säger AMD emellertid att det kommer att kunna erbjuda dubbla och fyrkärniga versioner som använder mindre än 5 watt.

Det låter verkligen som att Temash skulle komma till marknaden innan Bay Trail, vilket skulle innebära att AMD skulle vara först på marknaden med en fläktlös, fyrkärnig x86-design.

Naturligtvis på tablettmarknaden möter båda företagen konkurrens från iPad, Android-surfplattor och till och med Windows RT. Dessa körs på mobila processorer, där fyrkärniga, fläktlösa design redan är vanliga tack vare chips från Nvidia, Qualcomm, Samsung och andra. Alla dessa företag meddelade just nya versioner, och vi kommer sannolikt att höra mer information på Mobile World Congress. Apple gör sina egna chips och kommer sannolikt att uppdatera sina produkter senare i år.

Allt som sagt säger dock 2013 främst vara ett år med stegvisa förbättringar i prestanda på stationära datorer, men ett större fokus på att skapa tunna bärbara datorer, cabrioleter och surfplattor som kan vara lättare och ha bättre batteritid. Det är väldigt annorlunda från vad vi var vana vid förändringar av processor tidigare, men det passar hur marknaden rör sig idag.