Maingear gnistgranskning och betyg

Maingear Spark ($ 699 som testad) introducerades vid CES 2014 som en del av den första generationen Steam Machine (aka, Steam Box) spelkonsoler som kör Steam OS. Spola snabbt fram till nutid, och Steam OS är fortfarande ångvaror, men hårdvaran är klar. Du kan använda Spark med Steams Big Picture-gränssnitt för en avancerad titt på Steam OS, men Big Picture är fortfarande bara en överläggning över Windows istället för en verklig Linux-baserad OS-ersättning. Spark, som levereras med Windows 8.1, är en mycket kompakt stationär dator och är utrustad med en AMD A8-processor med diskret AMD Radeon R9-grafik. I grund och botten är det ett billigt system som kan spela spel på HD-skärmar och HDTV.

Design och funktioner

Sparken mäter cirka 2, 5 x 5 x 4, 5 tum (HWD), vilket liknar i fysisk storlek som mindre kraftfulla minidatorer som Asus Chromebox M004U och Intel NUC (Next Unit of Computing) Kit D54250WYK. Den svarta och röda rutan är attraktiv med en Maingear-logotyp på toppen, bredvid strömbrytaren i hörnet. På framsidan av systemet finns ett par USB 3.0-portar och hörlurs- och mikrofonuttag. Bakpanelen har nätadapteruttaget, en Ethernet-port, en HDMI-port, en Kensington-låsport, en mini DisplayPort och ytterligare två USB 3.0-portar. Systemet är ganska väl anslutet och kan stödja en mängd bildskärmar via mini DisplayPort-adaptrar. Eftersom det är så kompakt har du inte möjligheten att byta ut grafiska kort i full storlek, som du skulle göra i vårt redaktörsval för spelbordsunderlägg på i-nivå, iBuypower Revolt A960 (AMD A10-6800K).

Systemet startar snabbt, tack vare en 128 GB solid-state-enhet (SSD) för uppstart, och 8 GB minne säkerställer att du har utrymme att ladda stora spel eller multitask medan du spelar spel på Spark. Systemet innehåller också en 500 GB, 5 400 rpm SATA-hårddisk för extra lagring, så att du kan ladda ner HD-filmer och inte oroa dig för att lagra videofiler med flera gigabyte på SSD. Systemet har Windows 8.1 och de drivrutiner som behövs förinstalleras och inget annat. Det här är precis vad du vill ha för en spelrigg eller hemmabio-dator.

Att ansluta systemet är enkelt: Både HDMI och mini DisplayPort skickar ljud till din HDTV eller storskärm. Du kanske måste öka volymen på HDTV eftersom systemet har lite märkbart fläktljud, utan tvekan på grund av den diskreta AMD Radeon R9 M275X-grafiken, som kommer att behöva lite mer kyla än en mobil APU med integrerad grafik. Det är synd att Steam OS fortfarande inte har släppts ännu, eftersom det skulle vara en fantastisk showcase för Steams utlovade funktioner, som dess förenklade gränssnitt och omedelbar åtkomst till dina spel. För tillfället är du begränsad till Windows om du vill spela dina Steam-spel.

Du kan montera datorn på baksidan av en stor skärm med hjälp av den medföljande VESA-monteringsfästet. Detta liknar andra små system som Polywell i2304-i5. Däremot är den kommande Alienware Alpha Steam Machine större och är tänkt att sitta bredvid din HDTV, vilket innebär att du behöver plats på en hylla för det. Maingear har samlat en trådlös Xbox-kontroller så att du kan spela PC-spel ut ur lådan. Du kan ansluta systemet till ditt nätverk via Gigabit Ethernet eller 802.11ac Wi-Fi. Maingear innehåller en extern Asus DVD-brännare för äldre spel som fortfarande kräver en fysisk CD eller DVD för att låsa upp. Systemet har ett års garanti på komponenter och hårdvara, med livslångt arbete och teknisk support.

Prestanda

2, 1 GHz AMD A8-5557M-processor med diskret AMD Radeon R9 M275X-grafik hjälpte systemet att höja ett respektabelt 3 293 poäng på PCMark 8 Work Conventionional test. Vi är för närvarande lika med jämförelseresultaten i spelkategorin på nybördsnivå sedan vi nyligen renoverade våra tester, så vi jämför Jarken med liknande prissatta, allmänt brukade och småformfaktorer. Det var långt före Polywell i2304-i5, Gateway ZX4270-UB31 och Zotac Zbox CI320 nano Plus. Den Intel Core i5-utrustade Gateway DX4885-UR2D försvann Sparken vid videokodningstestet för handbromsen (6 minuter 37 sekunder) och Adobe Photoshop CS6-testet (9:54). Sparken är smidig vid video- och fotouppspelning, men är mindre övertygande när det gäller att skapa medier.

Se hur vi testar stationära datorer

Sparken utmärker sig vid speltesterna. Det gav spelbara poäng på Heaven (42 bilder per sekund) och Valley (31fps) -test vid medelkvalitetsinställningarna. Medan testerna vid högsta kvalitetsinställningar var lägre än optimala (13 fps vid himlen; 15 fps vid dalen) var de åtminstone tvåsiffriga. IBuypower Revolt A960 (AMD A10-6800K) fick tredubbelt siffror på den tidigare versionen av Heaven-testet, och även om de två testnumren inte kan jämföras direkt bekräftar de att en större speldator med ett diskret entusiastgrafikkort är fortfarande ett bättre prestationssystem för pengarna.

Systemet är också klassledare vid båda 3DMark-testerna. Detta visar att skrivbordet åtminstone kan fylla en 720p eller 1080p HD-skärm med bra spelanimering, särskilt om du är villig att justera kvalitetsinställningarna för att hitta en balans mellan kvalitet och en spelbar bildfrekvens.

Maingear Spark är ett mycket bra val för PC-spelaren som hellre vill köpa en liten dator istället för en liten formfaktor-rigg som iBuypower Revolt A960 (AMD A10-6800K), vårt redaktörs val för budget-spelbord. Huruvida det får Steam OS i framtiden är upp till Valve, men det är troligt att du måste vänta till 2015. Som sagt, iBuypower är fortfarande vårt toppval, särskilt om du känner behov av att uppgradera ditt grafikkort i framtiden. Med Spark är du sadlad med Radeon R9M275X tills du byter ut datorn. Om du hellre vill ha en platsbesparande spelrigg än förmågan att uppgradera är Maingear Spark ett trevligt val och kommer att spara ett par hundra dollar också.