Rocket science 101 (för ipad) granskning och betyg

Rocket Science 101 är en gratis, interaktiv NASA iPad-app som låter barn bygga och starta virtuella rymduppdrag med raketer som används av NASA och dess kommersiella partners. Dess tillvägagångssätt är mer erfarenhetsmässigt än pedagogiskt: I stället för att förklara om raketframdrivning och design (som kan vara lite avancerad för många barn i den avsedda åldersgruppen 7-11), låter det barnen välja och montera ett virtuellt rymdskepp och lansera det i bana. Det kan vara lite förenklat för äldre barn, och till och med på uppdrag till Mars eller Jupiter flyger din raket inte längre än jorden omloppsbana, men det är fortfarande roligt och informativt. Och när du har startat ditt uppdrag tar en länk dig en video som visar själva lanseringen.

Design och funktioner

Rocket Science 101 är enkel att använda och navigera. När du startar appen visas en skärm som visar appens logotyp kort, följt av en sida som ber dig "välja din skicklighet." De tre nivåerna eller delarna som erbjuds är Have Fun, Challenge Yourself och Rocket "Scientist." Inom ett avsnitt är navigering självförklarande, med grundläggande skriftliga instruktioner och pilar som pekar din väg. Överst på skärmen finns knapparna Tillbaka, Hem och Hjälp. Hjälpfunktionen visar hur du använder fingrarna för att knacka, svepa, dra eller klämma dig runt skärmen och ger en länk till poäng. NASA: s Launch Services-program var involverat i appens skapande.

Rocket Science 101 är kompatibel med iPad, iPhone och iPod touch. Jag testade det med en Apple iPad Air 2 som kör iOS 10.2.

T Minus 10 sekunder och räkning

Det första avsnittet, kallas Have Fun, låter spirande unga astronauter välja, montera och starta en virtuell raket, först genom att välja en raket, dra dess komponenter från en miniatyrfält vid skärmens högra kant till sina riktiga positioner inom raket, och sedan "lansera" sina skapelser och följa deras flykt in i jorden omloppsbana. Raketerna inkluderar Atlas V, som används i många NASA-rymdsuppdrag, samt modeller från rymdbyråns nya kommersiella partners: SpaceXs Falcon 9 och Antares från Orbital ATK. Fem är konventionella raketer medan den sjätte, Pegasus, transporteras högt under en modifierad flygplan och tappade på 39 000 fot, varefter den avfyrar sina motorer. Jag blev lite besviken över att några "klassiska" raketer som användes i besättningsuppdrag som Apollos Saturn V och rymdfärjan inte inkluderades. (Atlas V kan så småningom användas för besättningsuppdrag till den internationella rymdstationen.)

Denna första nivå är ganska förlåtande: Det finns inte mer än fyra delar att placera i någon raket, och om du placerar en del någonstans där den ska gå kommer den att komma på plats. Om du inte bryr dig om att dra delarna trycker du på en Auto Build-knapp i en gul ruta längst upp på skärmen och du kan fortsätta trycka på den tills raketten är klar. När den är klar visas en grön startknapp till raketens vänster, längst ner på skärmen. Att trycka på den har förutsägbara resultat: Efter en tio sekunders nedräkning kommer din skapelse att ta sig till de virtuella himlen på din iPads skärm, klättra vertikalt och sedan luta mot horisontellt när det närmar sig bana, med paneler som jettisoned och stadier faller bort vid bestämda tidpunkter. När flygningen är klar kan du spela upp den igen, eller genom att trycka på en startvideoknapp, se en YouTube-video om den faktiska lanseringen (som tar dig ut ur appen).

Uppdragen är möjliga

Det andra avsnittet, Challenge Yourself, låter dig flyga ett historiskt (virtuellt) uppdrag genom att välja ett rymdskepp och booster-raket, och sedan montera hantverket genom att dra delar av raketen till sin rätta plats i en skuren vy över raketen. Om du sätter en del på fel plats kommer den att avvisas och du måste dra och försöka placera den igen. Varje gång du markerar en del visas en kort textbeskrivning av den och dess funktion i skärmens övre vänstra hörn. Det är verkligen summan av Rocket Science 101: s utbildning; det diskuterar inte systematiskt hur raketer fungerar, som du kan förvänta dig av titeln.

Appen innehåller 10 uppdrag, båda välkända (Kepler-planetjaktteleskopet, Mars Science Laboratory (MSL)), som landade Curiosity-rover på Röda planeten, och Juno-uppdraget som för närvarande kretsar om Jupiter) och dunkla (IBEX och NuStar). Det inkluderar också SpaceXs Dragon och Orbital ATK: s obemannade Cygnus-besättningsuppdrag till den internationella rymdstationen. De drivs av samma boosterraketer som vi såg i det första avsnittet.

Jag försökte flera av dessa uppdrag, inklusive min favorit, Kepler. En nedslående sak är att även med djupa rymden och planetariska uppdrag går dessa virtuella uppdrag inte längre än jorden omloppsbana. En annan sak är att de flesta av lanseringarna verkar väldigt lika, och de kan lätt bli monotona. En räddande nåd är att du än en gång kan se den riktiga lanseringsvideoen på YouTube.

Den tredje sektionen, Rocket Scientist, liknar den andra - även inklusive samma uppdrag - men nu måste du montera raketten från 15 delar, några bekanta, men några av dem dolda (tänk spinnbord eller utökat luftbelyst munstycke), även för många vuxna geeks. Lyckligtvis, genom att trycka på varje del får man en textbeskrivning av vad den gör. Om du blir stubbad på en parts plats kan du använda Auto Build-läget som diskuterats tidigare.

Slutsats

Rocket Science 101 är egentligen inte en kurs om raketvetenskap i och med att den inte lär hur raketer fungerar, även om den ger korta beskrivningar av deras komponenter. Kanske passar den unga publiken som den är avsedd för, det är mer en interaktiv lekplats som låter barn montera rymdskepp från virtuella delar och lansera dem i bana. Det finns tillräckligt med en likhet med de flesta lanseringar som de kan bli tröttsamma efter ett tag, och till och med Juno Jupiter-uppdraget och Mars Science Laboratory går inte längre än jordens bana. Som sagt, denna gratis NASA-app borde vara en rolig och erfaren introduktion till raketry för barn, och den ger länkar till videor om de faktiska lanseringarna.