Video: Ed Sheeran - Perfect (Official Music Video) (September 2024)
Att skicka en sond till en annan stjärna och lyssna på tecken på intelligent liv någon annanstans i universum var bland de projekt som DST Global CEO Yuri Milner diskuterade under den senaste konferensen Fortune Brainstorm Tech. Jag hörde Milner prata om hans plan att lansera små sönder till Alpha Centauri på konferensen och förblir ganska fascinerad av konceptet.
Milner visade upp en prototyp av den lilla sonden (bilden i hans hand) och förklarade att den skulle innehålla fyra kameror och en radio, väga mindre än en uns och mäta ungefär en kvarts tum. Milner sade att tekniken för massproduktion av några tusen av dessa nu finns, och han föreställer sig att lansera dem till Alpha Centauri via en markbaserad laser. De flesta kommer inte att överleva resan, sade han, men ett fåtal borde, och dessa kan skicka oss våra första tydliga bilder av ett annat stjärnsystem.
"Jag upptäckte till min egen förvåning att vi under de senaste 15 åren har gjort tillräckligt med framsteg för att skicka en obemannad sond till en närliggande stjärna, " sade Milner och noterade att det inte finns tillräckligt med energi på planeten för att skicka människor med tekniken vi har nu. Han sa att om vi kunde lansera en sond med 20 procent av ljusets hastighet - 1000 gånger snabbare än nu kan vi resa - skulle det fortfarande ta 20 år att komma till den närmaste stjärnan. Den största frågan är att lasern, "inte är billig", konstaterade han torrt.
Han sa att Moores lag har arbetat på sondens komponenter, som skulle ha varit 100 gånger tyngre för 10 år sedan; och inom laserteknik har kraften fördubblats, och därmed kostnaden halverats, var 18: e månad.
Målet är att lansera en sådan sond om 20 till 30 år, eftersom det kommer att ta så lång tid innan tekniken är redo att faktiskt lansera en sådan sond. När det väl startades skulle det ta ytterligare 20 år att komma till Alpha Centauri och ungefär fyra år för att få tillbaka bilderna, så det skulle antagligen vara 50 år från och med nu innan vi ser några bilder.
Milner finansierar också en ansträngning i linje med SETI för att lyssna på signaler från utomjordiskt liv. Detta innebär att hyra tid på de största radioteleskopen och att använda ny hårdvara och mjukvara för att sända igenom uppgifterna 1000 gånger snabbare än tidigare. Han sa att NASA tror att det finns 20 miljarder planeter som har vatten, som vårt, och många fler galaxer bortom, så "det är svårt att tro att vi är ensamma i universum."
Om vi hittar att vi inte är ensamma i universum, kan det vara en av de största upptäckterna någonsin. Men även om vi inte gör det, skulle vi ha större förtroende för den motsatta slutsatsen och ge oss anledning att tänka på att arbeta tillsammans och bevara vår planet. "Antingen svar är häpnadsväckande, " sa Milner.
På frågan från Fortunes Adam Lashinsky varför han spenderade sina pengar på dessa projekt snarare än att bekämpa sjukdom, sa Milner att det inte skulle vara meningsfullt om andra människor försökte detta. Han sa att det var en pålitlig bråkdel av den totala summan av pengar som spenderas på allt och är "hög risk, hög belöning." Han fortsatte, "vi måste kollektivt bestämma vilken procent av våra pengar vi ska investera i existentiella frågor."
Mycket av föredraget fokuserade på Milners syn på investeringar i internetföretag. Milner, som sägs ha investerat över 1 miljard dollar i Facebook under företagets tidiga dagar, sa att han gjorde investeringen 2009 efter att ha startat ett socialt nätverk i Ryssland och tittat på sociala nätverk över hela världen. Han har också gjort investeringar i andra företag, särskilt Airbnb.
Milner sa att du måste se bakåt de senaste tio åren för att verkligen uppskatta vad Internetföretag har gjort. För tio år sedan, sade han, var marknadsöverskottet för alla Internetföretag 500 miljarder dollar; det är nu 2, 5 biljoner dollar, varav tre fjärdedelar är i USA, med de flesta av resten i Kina.
Milner räknar med ytterligare tillväxt under de kommande 5-10 åren och noterar att endast 45 procent av människorna i världen har Internet idag, jämfört med 75 procent som har TV och 65 procent som har telefontjänster, och säger att ytterligare en biljon dollar till värde skulle kunna skapas vart femte år. Det mesta av detta kommer att hända i USA, sade han, men det kanske inte igen når upp till 75 procent av värdet som det har skapat under de senaste fem åren.
