Småföretagare "överväldigade" av teknik

Många småföretagare tycker att de har mycket lite resurser för att hjälpa dem att navigera i det stora tekniska landskapet, enligt en ny studie.

Rapporten från Brother International Corporation och non-profit SCORE genomfördes av Wakefield Research och omfattade 500 småföretagare med färre än 100 anställda. Det avslöjade att 64 procent av småföretagare fortfarande känner sig "överväldigad" när det gäller teknik.

Den känslan bygger uppenbarligen inte starkt på ekonomiska problem. För första gången på fem år försvann de ekonomiska bekymmerna för småföretagare betydligt. ner till 42 procent från 58 procent förra året.

Istället känner många små och medelstora företag att de inte har någon att vända sig till för teknisk vägledning. Majoriteten har inget dedicerat IT-stöd. Studien visar faktiskt att 59 procent av de tillfrågade sa att det finns "otillräckliga resurser" tillgängliga i småföretag för att hjälpa dem.

Ivrig att omfamna topptekniska trender

Enligt studien är mobila enheter topplistan över den teknik som småföretag tycker är nödvändig.

"Mobil är avgörande för min verksamhet, " sade Michelle Fiddler, en oberoende fastighetsmäklare, vid ett möte för att diskutera undersökningens resultat. Hon lovade mobiltekniken att låta henne "nås enkelt" såväl som att ge henne möjligheten att få åtkomst till dokument var som helst.

Advokat James Abate var ännu mer uppriktig. "Vi skulle inte kunna existera utan mobil."

Förutom mobila enheter sa småföretagare att CRM (Customer Relationship Management), sociala medier och molntjänster är de bästa tekniska verktygen de anser vara nödvändiga för sina företag.

Medan 49 procent av dessa företagare säger att teknikrelaterade investeringar är deras högsta prioritet, delas de upp i mitten så långt det uppfattas som investeringsrisker. Cirka 50 procent är rädda för att investera i tech för snabbt utan en god avkastning på den investeringen. Däremot fruktar den andra hälften att inte investera ger konkurrenterna en fördel.

Att underlätta tekniska bekymmer för små företag

För Brother innebär hjälp av småföretag utan IT på plats att använda sociala medier för teknisk support och bakning lättanvändning i sina kontorteknologiprodukter.

"Vår undersökning visar att även om småföretagare förstår värdet av ny teknik, är de fortfarande lite överväldigade och kämpar med att välja rätt tid att anta dem för att ha störst inverkan på deras verksamhet, " säger John Wandishin, Brors vice president för marknadsföring. "Detta är en av anledningarna till att Brother har åtagit sig att utveckla skrivare, allt-i-ett och skannrar som sömlöst integreras med ledande mobil teknik och molnbaserade tjänster."

Outsourcing av IT är av stort värde för många småföretagare. "Vi lägger ut allt vårt tekniska stöd… Jag har människor som kommer in bara när jag behöver dem, " sa SCORE: s vd Key Yancey.

Michael Spadaro, en IT-konsult för Profound Cloud, sa att trenden inom småföretag och IT-outsourcing var "att flytta från att ha [IT] -generalister" mot IT-specialister.

Brothers Wandishin påpekade också att "teknik inte kan fixa allt. Ibland är problemet att ta reda på affärsprocessen." Att identifiera och beskriva affärsprocesser gör det lättare för små företag att sortera igenom den bästa tekniken för deras affärsbehov."

Abate enades om att veta vad dina specifika affärsbehov är avgörande för att välja rätt teknik. Hans advokatbyrå använder till exempel Google för företag eftersom Google inte bryter e-postmeddelanden - ett lagkrav som hans verksamhet måste följa.

Även småföretagare uttryckte frustration över de oändliga platserna från leverantörer och lösningsleverantörer.

"De vet inte ens vad mina affärsmål är", sa Fiddler när han frågade om hennes reaktion på e-post och försäljningsplatser som erbjuder teknisk support till småföretag.

De viktigaste takeaways?

• Skaffa dina affärsprocesser för att förstå den teknik du använder och inte behöver.
• Det finns verktyg som kan hjälpa dig att förstå vilka kanaler som driver ditt företag. Dessa inkluderar appar som Google Analytics och organisationer som SCORE och Small Business Administration (SBA).
• Använd affärsversioner av konsumentappar eftersom de ofta erbjuder fler säkerhetsalternativ och teknisk support. Om du gillar Dropbox, till exempel, titta på ett Dropbox-företagskonto.