Solidoodle pressgranskning och betyg

Pressen (599 $), en av tre modeller som nyligen lanserades av Solidoodle, är företagets första rent konsument 3D-skrivare. För detta ändamål har den några fina funktioner och ett måttligt pris. Produktionskvaliteten är emellertid medioker och den hade mer än sin andel av felavtryck vid våra tester. Det och en mängd irriterande (men för det mesta inte allvarliga) frågor gjorde min erfarenhet av pressen mindre än användarvänlig.

Design och funktioner

Pressen är en lång, svart 3D-skrivare med rundade hörn. Den mäter 19, 2 x 15 x 15, 4 tum (HWD) och väger 18 pund. Den har ett generöst utskriftsområde som kan skriva ut objekt i storlekar upp till 8 x 8 x 8 tum. Det är ännu större än Editors Choice LulzBot Mini 3D-skrivarens byggyta på 6 x 6 x 6, 2 tum. Det har tre upplösningsinställningar: Hög (100 mikron); Medium (200 mikron); och låg (300 mikron). Den ansluts till en dator med en sluten USB-kabel och är kompatibel med Windows, Mac och Linux-system. Skrivaren har en stängd ram, med en dörr framför och ett lock på toppen (faktiskt ett dubbelt lock, med ett lock som håller glödtrådens spole). Detta hjälper till att förhindra oavsiktliga brännskador från extrudern eller den värmbara tryckbädden.

programvara

Programvaran är Solidoodle egen SoliPrint, som du kan ladda ner i en Windows-, Mac- eller Linux-version från företagets webbplats. SoliPrint är grundläggande och lätt för nybörjare att lära sig och använda. Att använda programvaran är ganska enkelt. De flesta av skärmen innehåller en representation av skrivarens byggområde. Överst till vänster på skärmen finns rullgardinsmenyer som är märkta File, Options, Tools och Help. Det första objektet i Fil-menyn är Ladda fil, från vilket du väljer en 3D-utskrivbar fil som ska öppnas. (Om du inte har några kan du ladda ner flera dussin gratis filer från företagets webbplats.) Objektet som ska skrivas ut kommer då att visas på skärmen i dess verkliga storlek i förhållande till skärmens virtuella tryckbädd.

Till vänster låter knappar med ikoner rotera (cirkulär pil), flytta (fyra pilar som pekar utåt), landa eller lägga objektet platt (en pil nedåt som pekar på skrivbädden) eller återställa (återställa objektet till dess ursprungliga orientering). Under dem, listade under etiketten Extruder, finns nuvarande och måltemperaturer, i centigrade, för både tryckbädden och extrudern (som standard, när du använder ABS, är måltemperaturerna 215 grader Celsius för extrudern och 90 grader för utskriften säng). Under dem finns knappen Heat Printer, som förvandlas till en cool printer-knapp när skrivaren redan är uppvärmd. Längst ner på skärmen finns ytterligare två neddragningsalternativ, som låter dig välja mellan akrylnitrilbutadienstyren (ABS) och polymjölksyra (PLA), och ställa in upplösningen.

När du trycker på Heat Printer börjar temperaturen stiga. Du kan trycka på knappen Skriv ut längst ner till höger på skärmen eller från Arkiv-menyn, och programvaran kommer att skära objektet (förbereda det för utskrift). När extrudern och tryckbädden når sina måttemperaturer kommer utskriften att börja. Du kan pausa ett utskriftsjobb genom att trycka på pausknappen, som skrivarknappen formas in under ett utskriftsjobb.

I Verktyg-menyn finns ett objekt som kallas Z-axel kalibrering. I lekmannens termer innebär detta att man ställer in höjden på extruderspetsen ovanför tryckbädden när utskriften påbörjas, för att säkerställa smidig utskrift. Om utskriftsjobb misslyckas i början, och en klump av plast bildas runt extrudern istället för att deponeras på glastryckssängen, vet du att det är dags. Pressen automatiserar den genom att skriva ut en serie rader och fråga dig vilken rad som ser bäst ut, och ditt val blir det nya standard. Med Press är denna kalibrering - på många skrivare en svår process - bland de enklaste som vi har sett, även om LulzBot Mini automatiserar den helt.

Tråd

Under skrivarens lock finns en cirkulär fack som innehåller en glödtråd. Pressen levereras med en 2-kilos spole av ABS-plast. Solidoodle säljer 2-kilosrullar av ABS-plast i 10 färger, för $ 43 vardera, vilket är på högsidan. Även om viken kommer att innehålla andra märkesrullar, föreslår företaget starkt att du håller dig till sin egen glödtråd för att säkerställa utskriftskvalitet.

Pressen är optimerad för utskrift med ABS, som är mindre sprött och mer flexibel än PLA, som den också kan skriva ut med. Det hjälper att den här skrivaren använder en uppvärmd plattform, eftersom baserna på ABS-objekt blir till när de skrivs ut vid rumstemperatur. Skrivarens slutna ram tjänar också till att minimera lukt, eftersom ABS ibland har en bränd plastlukt.

Utskrift

Jag skrev ut ett antal testobjekt med både hög (100 mikron) och medelhög (200 mikron) upplösning. Utskriftskvaliteten var så ojämn, även i högsta upplösningsinställning. Även om vissa tryck var bra, drabbades andra grovhet och förlust av detaljer, särskilt i extremiteter (som öron eller fågelnäbb). I några få fall kunde jag se ett mycket fint gap mellan några av lagren, vilket gav föremålen nästan ett laminerat utseende. Vissa utskrifter var kast, till stor del på grund av frågor jag kommer att diskutera nedan.

En fråga som var lätt att lösa, fick min första testutskrift. Pressen ansluts till din dator med en USB-kabel. Datorn måste vara ansluten till skrivaren och vara vaken under utskriftens längd, annars kommer utskriftsjobbet att misslyckas när datorn somnar. För att lösa det går du in i datorns energiinställningar och inaktiverar viloläge.

Jag fick hjälp med ett par av de andra frågorna från en Solidoodle teknisk supportrepresentant, som jag nådde via telefon. Jag hade ringt honom eftersom två raka utskriftsjobb hade lidit av "resande", där den första vertikala halvtumman eller så av objektet trycktes ut perfekt, men därefter skulle varje lager kompenseras något mot baksidan av byggplattformen, orsakar föremålet att klättra ljudigt. (Tänk lutande tornet i Pisa, men ännu mer uttalat.)

Teknologrepresentanten nämnde ett par möjliga orsaker, den mest troliga var att byggplattformen sakta gled framåt med varje lager, vilket gjorde att lagret kompenserades bakåt. Glastryckssängen hålls på plats på sidorna av fyra metallkonsoler, men det finns ingen som håller den på plats framför. Han föreslog att jag skulle försöka säkra plattformen med blå målartejp. Jag försökte det nästa gång jag skrev ut, och det löste problemet. Idealt skulle användarna inte behöva använda band om detta hände. Det borde finnas fästen för att säkra framsidan av byggplattformen, som vi har sett i minst en annan 3D-skrivare som vi har granskat.

Jag nämnde också för teknikrepresentanten att jag flera gånger, när jag startade ett tryck, hade hört ett högt slipljud i några sekunder. Han föreslog att den medföljande kabeln som tillhandahåller ström till strängsprutaren kan ha blivit trasslad och tryckt på vagnen. Detta tycktes vara fallet; kabeln hade fastnat mellan en motor och vagnen. Detta återkom ibland under min testning. Tyvärr finns det ingen krok att hänga på kabeln eller liknande lösning.

Jag hade också en extruderstopp. Pressen hade slutat skriva ut, och ingen plast skulle extrudera. Jag värmde extrudern och drog glödtråden ut ur hålet i extruderaggregatets överdel. Jag kunde se igenom extruderens plastkåpa, och det var tydligt att en liten bit glödtråd satt fast under kugghjulen som drar glödtråden in i värmekammaren. Jag tog bort extruderens plasthölje och, mycket långsamt, bearbetade glödtråden med en pincett och en gem. Lyckligtvis fanns inga ytterligare sylt. Användarhandboken säger att du kan minimera sådana papperskvadd genom att stänga av värmen när du inte använder skrivaren. (Strängsprutan och skrivbädden svalnar inte automatiskt när ett utskriftsjobb är gjort.)

Slutsats

Solidoodle Press är en anständig, men felaktig, knivsticka på en konsumentorienterad 3D-skrivare. Säkerhet är en stark punkt, eftersom pressens slutna ram skyddar åskådare från att röra vid en het del och brännas, och det är svårt att nå inuti under ett utskriftsjobb, även när dörren är öppen. Införandet av en självutjämnande tryckbädd är ett fint steg framåt, liksom den mest automatiserade Z-axelkalibreringen och det generösa utskriftsområdet.

Tyvärr är utskriftskvaliteten så där, och det fanns många felaktiga utskrifter i våra tester. Det senare var resultatet av flera problem, som sträckte sig från lätt lösbara till ihållande. Att använda pressen var långt ifrån den problemfria åtgärden vi har sett med LulzBot Mini 3D-skrivare, vår Redaktörs val mellan midprice 3D-skrivare. Solidoodle har lagt till några bra funktioner, men företaget måste fortfarande arbeta för en mjukare drift och mer konsekvent produktion för att göra Pressen till en värdig 3D-skrivare för en masspublik.