Testa vårt lands vatten

"Drömmen" för många urbaniter är att äga ett andra hem i landet. Min farfar hade denna dröm och jag medger att jag har den också. Så du hittar en trevlig stuga med en stor stor gräsmatta och är äntligen nära att uppnå drömmen, men nu måste du fråga: var kommer vattnet ifrån?

Det kommer troligen från marken.

"Grundvatten är en av landets viktigaste naturresurser. Det tillhandahåller dricksvatten i både landsbygds- och stadssamhällen. Det stöder bevattning och industri, upprätthåller flödet av bäckar och floder och upprätthåller ekosystem, " säger United Stated Geological Survey (USGS) Regissör Suzette Kimball.

Idag är dock mycket av våra vatten, sjöar, bäckar och grundvatten förorenade och vi litar på modern teknik för att vända tidvattnet. Nu kommer det inte att finnas några Apple-stilutgåvor för de verktyg som mäter vattenkvaliteten, men de är lika viktiga som (om inte viktigare än) smarttelefonen limmad på handflatan.

Förenta staterna började skapa några av underverken av vattenhantering så långt tillbaka som 1860-talet. New York Citys gravitation-matade system, till exempel, utrotade till exempel väsentligt kolerahändelser i 20 år då det kom online i slutet av 1800-talet. (Se diagram.)

Uppgifterna i detta diagram kommer från New York City Department of Health och Bureau of Vital Statistics. De minskande incidenterna av kolera är direkt korrelerade med förbättringarna i vattenhanteringssystemet genom att bygga upstate akviferer och vattentunnlar in i staden.

Med tanke på den historien om innovation var jag nyfiken på var vi är idag. Vem testar vårt vatten och vilken cool teknik använder de?

Det visar sig att miljöingenjörer vanligtvis använder gränssnittsonder och en YSI-vattenkvalitetsmätare för att övervaka grundvattenkvaliteten, särskilt nedströms från tidigare stora olje- och gasanläggningar.

Ursprungligen mäter de LNAPL-nivån på lätt icke-vattenhaltig fas i ett område som är inriktat på behandling. LNAPL är en grundvattenföroreningar som inte är löslig och har en lägre densitet än vatten. Detta inkluderar ofta petrokemikalier som bensen, toluen och andra derivat.

Så föreställ dig ett fall där det fanns ett underjordiskt oljeutsläpp årtionden tidigare - det är ganska vanligt i USA. Gallon av olika typer av olja flyter nu ovanpå grundvattennivån under jordytan. LNAPL-sonden, fäst på ett måttband, sträcker sig ner en övervakningsbrunn och avger en stadig pip när den når toppen av ett oljelagret. Släpp den ytterligare ett par tum och den ständiga pipen blir intermittent när den når olja / vattengränsen. Med några enkla beräkningar vet du nu LNAPL-tjockleken. Med tiden visar dessa siffror hur effektiv ingenjörernas behandlingsstrategi har varit. Ju mindre LNAPL, desto mer får ingenjörerna betalt.

Istället för att mäta pH med litmuspapper eller koncentrerade upplösta syre med en annan arcane-metod, kan du med YSI få en omedelbar digital avläsning av parametrar för grundvattenkvalitet, vilket sparar timmar. Det kan bestämma många saker, till exempel om bakterier i marken arbetar i en aerob eller anaerob takt för att bryta ner föroreningar (olika buggar bryter ner olika saker), och om vattenkvaliteten är fysiskt skadlig att beröra (eller dricka). Det kan till och med dra slutsatsen om kvaliteten på vattnet har förändrats under veckor eller år, vilket möjligen signalerar närvaron av en annan kemikalie som nyligen införts i blandningen.

Du kan ställa in YSI för fjärrloggning så att den kan läsas med alla intervall, som kommer att lagras på skärmen och ladda ner till en dator. Den enda nackdelen är att enheterna är ganska tunga. Både gränssnittssonden och YSI kan dra nytta av en lättare och mer robust omdesign.

Om du kan bedöma en civilisation utifrån hur väl den hanterar sina resurser, särskilt vatten, har vi råd att låta teknologierna som övervakar våra resurser stagnera? Vi gör det på vår egen fara.