Video: Virgin Mobile Custom Smartphones are great for kids #VirginMobileMom (September 2024)
Virgin Mobile Custom ger dig extremt anpassningsbara mobiltjänstplaner, men glömmer regel nummer ett i förbetalda världen: Försök att göra det billigt. Custom fungerar bara på ett litet urval av telefoner och underskrider inte konkurrensen, så det är svårt att rekommendera till de flesta förbetalda kunder, såvida de inte söker sina utmärkta föräldrakontroller.
Nätverk och prissättning
Liksom alla Virgin-produkter kör Virgin Mobile Custom i Sprint-nätverket. Det ger det tillgång till Sprints långsamma CDMA- och LTE-nätverk, men det saknar två viktiga element som är avgörande för god Sprint-kundupplevelse: det snabbare Spark LTE-systemet och förmågan att ströva fritt på Verizon när du är ute av Sprint-täckning.
Det anpassade systemet kommer från Zact, som vi granskade förra året. Det liknar också Ting, en annan virtuell bärare som kör på Sprint. Tanken är att istället för ett litet antal prishinkar kan du perfekt anpassa din serviceplan till det du använder. Ingenting har slösat bort. Om du går igenom din tjänsteplan justeras din plan så att den matchar din användning; Du kan justera det igen nästa månad om du vill.
Tyvärr, när vi jämförde Virgin Mobile Custom med andra förbetalda tjänster, var det vanligtvis dyrare för en enda linje. Vi duplicerade var och en av Virgin och Boosts planer och fann att planen var dyrare när du konstruerade den med Virgin Mobile Custom-systemet. Samma övning fungerade med Consumer Cellular, Net10 och Simple Mobile-planer; Virgin Mobile Custom var också dyrare än de.
Saker blir mer intressant när du aktiverar flera rader, eftersom alla dessa minuter och data delas, men det kan fortfarande vara svårt att hitta besparingarna. Ta en plan med 3 rader, 3 000 delade minuter, obegränsad textning och 3 GB data. Det är $ 105, 94 på Virgin Mobile Custom. På Sprints Boost-transportör skulle obegränsat prat och text plus 1 GB data per rad vara $ 105 för tre rader. Minska de röstminuterna långt (säg till 1 000 delade minuter) så sparar du $ 10, 50 per månad. Men Boost erbjuder ett mycket bredare utbud av tillgängliga telefoner.
Personer som radikalt använder sina serviceplaner kan vara bättre betjänade genom att byta till en annan operatör med lägre användningsplaner, till exempel Consumer Cellular. Till exempel: Virgin: s billigaste standardplan kostar $ 35 per månad i 300 minuter, obegränsade texter och 2, 5 GB data. För samma mängd får du 300 minuter, 1 000 texter och 500 MB data om Virgin Custom.
Använder du mycket mindre? Du kan få 200 minuter, 1 000 texter och 100 MB data med Consumer Cellular för $ 20. Samma plan skulle kosta $ 25, 98 med Virgin Custom (och 23 $ med Ting, förresten).
Virgin Custom har några intressanta alternativ för dataplan som ger dig obegränsad tillgång till specifika appar för mindre än ett stort stycke data annars skulle kosta. Till exempel får du obegränsad Facebook, Twitter eller Instagram för $ 5 per månad, eller obegränsad strömmande musik från Pandora och Spotify för $ 5. Att $ 5 skulle räknas som ungefär en 250 MB bit av allmänna data för de flesta anpassade planer.
Det finns förmodligen en komplex matematik som kan få dig att spara pengar här. Men just nu poppar du öppet Excel och kör flera scenarier. Jag tror inte att de flesta amerikaner vill ha den matematiknivå som krävs för alla dessa permutationer.
Virgin gör också poängen att du kan spara pengar genom att kontrollera din användning regelbundet och spärra din plan upp och ner för att passa. Det är sant - du kan ändra planen så ofta du vill. Men än en gång kräver det mer ständig uppmärksamhet på detaljerna i din serviceplan än jag tror de flesta amerikaner vill ha. Det är inte inställt och glöm det.
Telefoner och föräldrakontroll
Så vad får du för dina 98 cent extra? Riktigt bra föräldrakontroll.
De granulära kontrollerna på Virgin Mobile Custom gör det till en perfekt plan för en tween första telefon, och föräldern behöver inte vara på samma plan; barnens telefon kan hanteras från en Android- eller iOS-app.
Du kan ställa in begränsade dagar och tider, och vitlista eller svartlista applikationer, anropare eller all dataanvändning. Du kan ställa in tider eller hela enheter som bara kan kontaktas av en kort lista med personer. Det ersätter inte att du litar på ditt barn - det finns ingen programbegränsning som kan besegra en verkligt bestämd tonåring. Men det är en bra förstärkning för barn som i princip vill följa reglerna.
Jag är orolig för att barnen inte vill ha dessa telefoner, dock. Virgin Mobile Custom körs bara på tre telefoner, och du kan inte ta med din egen från någon annanstans, eftersom det kräver anpassad firmware. Varje modell är bristfällig ur ett tekniskt perspektiv och alla ser låga ut. LG Unify, en version av den tidigare LG Optimus F3 (129.99 $) har 4G LTE, men kör den föråldrade Android 4.1.2. LG Pulse, en version av Boosts LG Realm (99.99 $) har den aktuella Android 4.4, men ingen LTE. ZTE Emblem ($ 79.99) har varken LTE eller en aktuell version av Android. Jag ser vad Virgin försöker göra genom att hålla priserna här nere, men de behöver en sexigare telefon, som, säg, Boosts 99 $ HTC Desire 510 eller $ 79 Moto G.
Slutsatser
Virgin Mobile Custom är en cool idé, men priset och valet av telefon uppfyller inte sitt löfte. Det är alldeles för svårt att bygga en plan som faktiskt skulle spara pengar, och de tillgängliga telefonerna är i bästa fall glänsande. Jag vet att jag gav Zact något bättre betyg än jag gjorde Virgin Mobile Custom, men vid den tiden blev jag charmad av Zactts experimentella natur. Jag kopplar anpassad hårdare för dess dåliga urval av telefoner än jag gjorde lilla Zact.
Jag tror dock att det finns plats för en transportör med stora föräldrakontroll. Kajeet har viftat med den flaggan på Sprint-nätverket ett tag, men med mycket liten synlighet. Om Virgin Mobile Custom erbjöd ett mycket större utbud av enheter, kan det vara ett bra val för familjer att hålla ett öga på användningen av telefoner och tonåringar, särskilt med flera linjer.
