Vad är det för en snabbare mobilprocessor?

När jag testade en demotablett med en Qualcomm Snapdragon 800 (MSM8974) förleden, slog det mig att jag inte hade många applikationer för en telefon eller en Android-surfplatta som visar vad en snabbare mobilprocessor kan göra. På ett Windows- eller Mac-skrivbord eller en bärbar dator har jag många applikationer där snabbare processorer ger anmärkningsvärda fördelar, inklusive stora Excel-kalkylark, tung grafikmanipulation, simuleringar och alla möjliga spel. Men när jag satte mig framför MDP-paketet (Mobile Developer Platform) tillverkat av Bsquare kände jag mig lite förlorat.

Min kollega Sascha Segan har redan kört en serie vanliga riktmärken på enheten, så jag ville titta på verkliga applikationer. Snapdragon 800 är baserad på en 2, 3 GHz Krait 400 fyrkärnig CPU med 450 MHz Adreno 330-grafik och tillverkas på TSMC: s 28HPM-process. CPU-vinsterna jämfört med föregående generation borde vara bra, men de större vinsterna verkar vara i grafik. I allmänhet bör det gå mot konkurrerande ARM-konstruktioner, mestadels med hjälp av Cortex-A15-kärnan eller en stor.LITTLE-kombination av A15- och Cortex-A7-kärnor och Intels kommande Bay Trail-plattform, men vi väntar på att se riktiga maskiner till göra en slutlig jämförelse.

I mina tester såg 1080p-video bra ut och till och med nedskalad 4K-video från YouTube verkar bra. Och medan video på vissa appar ser för låg upplösning, verkar det felet i appen, inte på enheten. Jag kunde öppna många webbläsarflikar och webbplatserna jag besökte verkade ganska snabba. Nätverksanslutningen verkar vara det mesta av flaskhalsen i dag. USA Today laddades snabbt och jag kunde växla mellan berättelser nästan direkt.

Men alla dessa saker fungerar faktiskt ganska bra på befintliga avancerade enheter, oavsett om vi talar om Android-telefoner och surfplattor eller de senaste iOS-enheterna.

Så var behöver vi den extra processorkraften? Grafik är verkligen ett område. Ultraljud med hög upplösning, såsom iPads fullstorlek 2.048-by-1.536 Retina-skärm eller 2.500-by-1.600-skärmen i Nexus 10, behöver mer hästkrafter både för spel och för att snabbt göra bra text och grafik. MDP: n var 1 920 av 1 080, vilket är bra för en telefon eller en liten surfplatta, men inte riktigt där toppändan är.

Spel kan alltid ta upp mer hästkrafter. De flesta mobilspel jag har sett är faktiskt ganska låg upplösning, men precis som i PC-världen kommer spel med högre upplösning. Både Qualcomm och Nvidias Tegra-linje har drivit för detta.

Qualcomm visar också saker som 4K-videokodning och uppspelning (där 800 borde göra bättre än de befintliga 600) och "datorsyn" -applikationerna, men apparna är inte riktigt redo ännu. Videokonferenser med flera videoströmmar är också en uppenbar applikation. Bildbehandling ger också många möjligheter.

Den största vinsten är kanske för mer naturliga användargränssnittsfunktioner, såsom taligenkänning, gestkontroll, språköversättning och kontextmedvetna applikationer med sensorer. Men precis som datorsyn har vi inte många allmänna applikationer som visar det ännu.

Under tiden hittar faktiska utvecklare av surfplattor och telefon andra platser där snabbare processorer spelar roll. På storskärmsenheter, inklusive både surfplattor och "phablets", visar företag som LG och Samsung sätt att köra två applikationer på skärmen på en gång, så att du kan titta på en video medan du gör andra saker. Jag är fortfarande inte övertygad om detta på en telefon eller ens en 7-tums surfplatta, men på större surfplattor är det användbart. Det är faktiskt en av de saker jag gillar bäst med Windows-baserade surfplattor.

Till viss del berodde de begränsningar jag såg på att detta var en utvecklarenhet, utformad så att hårdvaruproducenter kommer att anpassa Android och lägga till andra saker. Till exempel tar mycket av det grundläggande Android-operativsystemet - till exempel applistan - inte ens den fulla 1.920-by-1.080-skärmen, även om andra saker, som de flesta faktiska appar och webbläsaren gör. Google Play kraschade, men Amazon App Store fungerar bra. Inget av detta stör mig eftersom det inte är en enhet som är avsedd för slutanvändare.

Fortfarande påpekar det möjligheterna för Google med Android själv, enhetstillverkarna och appstillverkarna att skapa nya saker som verkligen kan dra fördel av snabbare processorer, antingen ARM-baserade eller x86-baserade.

Jag har hört folk säga att vi inte behöver snabbare processorer utan bara mer energieffektiva eftersom nästan alla vill ha bättre batteritid. I viss mån tenderar snabbare processorer att vara mer energieffektiva eftersom de snabbare kan utföra en uppgift och sedan återgå till ett lågt effektläge men lika viktigt leder snabbare processorer till nya och olika typer av applikationer. Det kommer att bli spännande att se vilka nya applikationsutvecklare som kommer med som kommer att vara värda att uppgradera till de nya processorerna.