Zotac geforce gtx 970 amp omega review & rating

Avancerade, riktmärksskada kort som Nvidias GeForce GTX 980 och AMDs Radeon R9 290X tenderar att få mest uppmärksamhet när de startar. Men med initialpriser över $ 500 hittar de inte sin väg till nästan lika många datorer som billigare alternativ. (Se vår sammanställning av de bästa grafikkorten för 1080p-spel.) Och de är inte alltid det bästa värdet heller, när mindre kort ibland levererar prestanda som är nästan lika bra för mycket mindre. Det är definitivt fallet med GeForce GTX 970, den något avtagna versionen av Nvidias nya GeForce GTX 980-flaggskepp.

GeForce GTX 980 har en MSRP på $ 549 för aktieversioner, vilket inte känns exorbitant med tanke på att företagets tidigare generation GeForce GTX 780 Ti lanserades med ett pris på $ 699, och den nya "Maxwell" -arkitekturen i GTX 980 är mycket mer effektiv. Men aktieversionen av GeForce GTX 970 har ett mycket lägre föreslaget pris ($ 329), och den är utrustad med samma 4 GB GDDR5-minne och mer än 80 procent av de pixeldrivna CUDA-kärnorna i de mycket dyrare GeForce GTX 980.

Precis som GeForce GTX 980 är GeForce GTX 970s krafteffektivitet imponerande. Företaget säger att GeForce GTX 970: s termiska designkraft (TDP) är bara 145 watt, vilket är 20 watt mindre än GeForce GTX 980. Det är också nere från 250 watt i GeForce GTX 780 Ti. GeForce GTX 980 och 970s effektbehov är också drastiskt mindre än de närmaste AMD-ekvivalenterna, AMD Radeon R9 290 och R9 290X. Dessa kort beräknas, utifrån kraven på strömkontakt, dra mellan 270 och 300 watt vid maximal belastning. (AMD har inte släppt en officiell TDP-betyg för dessa kort.)

Zotac GeForce GTX 970 Amp Omega Edition-kort som vi testade för den här recensionen, är, som du antar från namnet, förstärkt från fabriken. Detta är inget aktiekort. Det höjer den out-of-the-box GPU-klockhastigheten till 1 102 MHz, vilket nästan matchar 1, 126 MHz för aktien GeForce GTX 980.

Och det bidrar till en överraskande bit av beräkningen: Om du vill ha den bästa balansen mellan höga bildräntor och rimligt pris är GeForce GTX 970 för många köpare ett bättre värde än GeForce GTX 980, även som ett aktieklockat kort ! Zotacs Amp Omega Edition kommer under tiden överklockad och låter dig pressa bildhastigheterna ännu närmare dem på Nvidias nuvarande topp-end-kort, om du är villig och kan överklocka det ytterligare. Observera dock att vi hade problem med att få våra överklockningsinställningar att följa med Zotacs medföljande FireStorm-programvara. Åtminstone för tillfället kanske du måste vara självförsörjande och använda andra tillverkares grafiköverklockningsprogramvara, till exempel MSIs AfterBurner, för att få detta kort överklockat längre än det redan är.

Innan du köper måste du också se till att kortet du väljer faktiskt passar i ditt fall. GeForce GTX 970 Amp Omega Edition använder Zotacs Ice Storm-kylare, vilket fungerar bra, men det är positivt enormt . Det är mer än två tum tjockt och tillsammans med kortet upptar det en trio av expansionsplatser. Om du behöver ett kort som passar i två platser finns det gott om tillgänglighet, inklusive en mer blygsam Zotac-aktiemodell, helt enkelt kallad Zotac GeForce GTX 970, utan den här versionens extra överklockningsfunktioner.

GeForce GTX 980 och 970 har också stöd för några framtidsinriktade funktioner, inklusive en ny typ av anti-aliasing, en ny dynamisk belysningseffekt och Dynamic Super Resolution. De senaste försöken att leverera högre bildkvalitet på skärmar med lägre upplösning genom att effektivt rendera i högre upplösningar och nedmontera vad kortet gör. Vi är inte säkra på att dessa nya funktioner kommer att få en enorm inverkan på den avancerade PC-spelvärlden - särskilt med tanke på att kostnaden för 4K-skärmar snabbt kommer att minska, vilket gör nedmontering och anti-aliasing mindre viktigt för spelare som kommer att köra vid ultrahöga upplösningar. Men de är den senaste banbrytaren i spelkort för enstaka bildskärmar, och GTX 970 ser ut som parets sovvärde.

Arkitektur och specifikationer

Vi kommer inte att fördjuva för djupt i detaljerna i Nvidia Maxwell-arkitekturen; vi har kommit in i den nitty-gritty i många tidigare kortrecensioner. Men Nvidia hävdade när det lanserade GeForce GTX 750 Ti att dess nya arkitektur levererar dubbelt så mycket prestanda per watt av sina tidigare Kepler-chips, samtidigt som den behöll samma 28nm tillverkningsprocess.

Hur gjorde Nvidia detta, åtminstone i GM204 GPU som GeForce GTX 980 och GTX 970 bygger på? För det första säger företaget att det har förbättrat utformningen av Streaming Multiprocessor (SM) så att kortets CUDA-kärnor används mer effektivt, samtidigt som L2-cachen fyrdubblas till 2 MB. Det betyder att chips inte behöver lämna begäran till DRAM så ofta och därmed sänka styrkraften medan du ökar prestandan.

Båda nya Nvidia-korten har också 4 GB GDDR5-RAM som körs med en effektiv 7 Gbps (samma hastighet som på GeForce GTX 770 och GTX 780 Ti), samtidigt som de introducerar en ny komprimeringsmotor som Nvidia säger minskar bandbreddskraven. Företaget säger också att det har fördubblat antalet renderingsenheter (ROP: er) jämfört med GeForce GTX 680. Detta, i kombination med en högre klockhastighet (variabel på Zotac-kortet, mellan 1 102 MHz och 1 241 MHz), är utformad för att hjälpa prestanda när man arbetar med höga upplösningar och / eller med höga nivåer av anti-aliasing aktiverad.

När det gäller den fullständiga listan över specifikationerna GTX 970 och 980, snarare än att lista dem alla, här är ett detaljerat diagram som också innehåller portar och strömanslutningskrav för lagerversionerna av korten.

Observera att referenskorten (liksom Zotac Amp Omega Edition-kortet vi tittar på här) har tre DisplayPort-kontakter, som löser ett av problemen med tidigare generationens avancerade Nvidia-kort. Med företagets tidigare avancerade kort får du bara en DisplayPort, vilket innebär att du bara kunde ansluta en enda 4K-skärm som körs på 60Hz, eller en bildskärm som använde företagets bildutjämnande G-Sync-teknik. (Båda kräver en dedikerad DisplayPort-anslutning.)

Med GeForce GTX 970 och 980 kan du ansluta tre av dessa bildskärmar på ett enda kort. (Det kan vara meningsfullt för produktivitetsarbete, men ett enda kort har inte tillräckligt med muskler för att köra de flesta spel med höga inställningar på tre 4K-skärmar.) Dessutom är HDMI-porten här av den helt nya 2.0-sorten, så det, kan också trycka 4K-upplösningar på 60Hz över den ena anslutningen. Nvidia säger att alla fyra av de fem anslutningarna på GTX 970 (det finns också en DVI-port med dubbla länkar) kan användas åt gången. Här är en titt på portmixen på Zotac-kortet…

Liksom på GeForce GTX 980, säger Nvidia att en 500-watts strömförsörjning är tillräcklig för ett system som kör ett GeForce GTX 970-kort. Lager GeForce GTX 970-kort bör använda två sex-poliga strömkontakter från din strömförsörjning, men du kan behöva adaptrar för att ansluta till paret med åtta-stifts PCIe-kontakt på Zotac-kortet som vi testade. Zotac har inkluderat ett par sex-stift-till-åtta-stift "split-style" adaptrar i lådan; var och en använder två sex-stifts ledningar för att driva en åtta-polig kontakt…

Det är tveksamt att många strömförsörjningar har fyra sexstiftiga kontakter men inga åtta-poliga kontakter. Du vill undersöka dina PSU: s ledningar innan du dyker in med det här kortet.

De låga kraven på strömförsörjning återspeglar naturligtvis GTX 970 och 980-kortens lägre effektbehov. (Däremot har GeForce GTX 780 Ti ett minimikrav på en 600 watt PSU.) Men 500 watt strömförsörjning är ganska vanligt och kostar mindre än strömförsörjningen vid 600 eller 700 watt. Så om du har ett äldre system som du vill uppgradera, eller om du vill spara pengar på ett nytt systembyggande, kan det här lägre effektbehovet på detta kort spara dig på kort och lång sikt. För rekordet säger många AMD Radeon R9 290X-kort att du behöver en 750 watt strömförsörjning - eller mer om du planerar att överklocka.

En titt på kortfunktionerna

När det gäller Zotac GeForce GTX 970 Amp Omega Edition själv, är det inte längre än andra senaste high-end Nvidia-erbjudanden, på 10, 5 tum långa, men kortets svalare och metallhölje gör det skrymmande. Portfästet upptar bara två platser, men du behöver tre tomma expansionsspår i höljet för att hysa detta kort på grund av dess totala omkrets.

Vi föredrar utseendet på stock metal cooler på Nvidias GeForce GTX 980 (och företagets andra senaste high-end-kort). Men Zotac har gjort ett försök att använda kvalitetsdelar här. Speciellt är höljet metall, snarare än plastskyddet som finns på MSIs GTX 980 Gaming 4G. Som sagt, Zotac-kortet är peppat med exponerade skruvar som, i kombination med dess tjocka storlek och matt metallhölje, ger kortet en Mad Max eller Borderlands look. Om du har ett fodral kan det här kortet passa in i dina andra komponenter, eller det kan stå ut som en post-apokalyptisk öm tumme.

Förutom den biffiga tvåfläktkylaren, har Zotac Geforce GTX 970 Amp Omega Edition också en solid uppsättning ytterligare funktioner som riktar sig till överklockare. På botten av brädet finns en trio av silver "Power Boost" -kluster…

Företaget säger att dessa moduler tillåter kortet att övervaka strömkraven i realtid för att optimera kraftleveransen och därigenom öka stabiliteten och inte slösa bort energi.

Dessutom är kortets bakkant kant konstigt utrustad med en mikro-USB-port som fungerar med en medföljande tillbehörskabel…

Den här funktionen, kallad "OC +", låter dig ansluta kortet via en medföljande kabel till en USB 2.0-huvud på ditt moderkort. Tanken bakom denna funktion är att kortet kan rapportera parametrar som spänningar och temperaturer direkt, så att du får snabbare och mer pålitliga resultat än att lita på påombordssensorer.

Det finns inget rimligt sätt att testa effektiviteten hos dessa specifika funktioner med certifikat. Men vi kan säga att kortet fungerade mycket bra med sin out-of-the-box överklockade hastighet. Och vi kunde stärka prestandan även utöver det tillståndet, som vi kommer att beröra efter Performance-avsnitten.

Nya funktioner i spelet

Bortsett från en ny arkitektur som betonar effektivitet och stöd för det kommande DirectX 12 API (naturligtvis), Nvidia utser också några nya funktioner i spelet med GeForce GTX 980 och 970.

Innan vi går in i dem, bör vi dock säga: Som en allmän regel skulle vi undvika att köpa något kort bara på grund av en specifik grafikfunktion som stöds, särskilt en som är helt ny. Det finns inget sätt att veta hur utbredd antagandet av en given ny funktion kommer att vara (såvida det inte är något uppenbart och universellt, som DirectX 12). Och även om en funktion tar fart i vissa titlar, finns det ingen garanti för att den kommer att implementeras i de specifika spelen du mest ser fram emot. Ändå har Nvidia några intressanta nya funktioner som rullar ut med sina senaste kort, som är värda att gå över kort.

Det första är något som det kallas "Voxel Global Illumination" eller VXGI för kort. Det är en teknik för att dynamiskt anpassa belysningen i spelet snarare än att förlita sig på den förberäknade globala belysningsbelysningen i det förflutna. Vad det betyder: Nvidia säger att GeForce GTX 980 och GTX 970 påskyndar VXGI så att spelutvecklare kan beräkna global belysning i spelet, så att ljuseffekter kan interagera i realtid med in-game-element (som tecken), snarare än bara projiceras på statiska ytor som golv, väggar och möbler. Företaget har ännu inte avslöjat vilka titlar som först kan använda denna teknik, men allt som kan göra belysningen i spelet mer interaktiv och realistisk är verkligen välkommen.

Nästa är två nya tekniker som är utformade för att göra både mycket krävande och icke-krävande spel ser bättre ut.

Du är smidig: Dynamisk superupplösning

För mindre krävande spel (Nvidia uttalade specifikt Dark Souls II) introducerar företaget en funktion som heter "Dynamic Super Resolution" eller DSR. För spelare som körs på sub-4K-skärmar, gör denna teknik effektivt spelet i en högre upplösning än din skärm kan visa, och sedan nedskalar det till den upplösning din skärm för närvarande kör. Företaget säger att det kommer att använda ett "13-tappat Gauss-filter" under nedskalningsprocessen för att minska de aliasingartifakter som ofta uppstår när du nedskalar en videosignal. Denna funktion kommer att aktiveras inom GeForce Experience-programvaran som installeras tillsammans med drivrutinen.

Under vår första test av GeForce GTX 980, hade vi inte mycket tid att testa DSR. Men nu när kortet har lanserats hade vi mer tid att undersöka funktionen och spenderade lite tid på att spela spel på en Asus 1080p-skärm med både aktiverad (nedmontering från 4K) och inaktiverad (kör med en normal upplösning på 1 920x1 080).

Det är enkelt att aktivera funktionen. Du kan göra det från Nvidia Control Panel; När du aktiverar den bör du se högre "virtuella upplösningar", som också kommer att visas i spelets inställningsdialogrutor. (Du kan också aktivera den här funktionen via GeForce Experience.)

När det var igång såg vi en högre detaljnivå i vissa spel och scener, men skillnaden kan vara svår att upptäcka om du inte specifikt står och tittar på bladverk eller väggar. Och så svårt som det är att se är det ännu svårare att dokumentera. Standard skärmdumpar av bilder med DSR aktiverat sparar faktiskt som den uppskalade storleken, inte den faktiska 1080p. Så alla skillnader i detalj mellan DSR och icke-DSR som visas i skärmkapsel kan vara ned till skillnaderna i mängden pixlar i den tagna bilden, snarare än vad som faktiskt syns på skärmen.

Så vi använde oss av att använda en digitalkamera för att ta närbilder av vår bildskärm - en rå metod, men det verkade fungera. Nedan är en bild av en djurskinn på väggen i en byggnad i The Elder Scrolls V: Skyrim. Bilden till vänster är spelet som körs med vanliga gamla 1080p, medan bilden till höger är med DSR aktiverat, körs på en nedmonterad 3 840x2, 160. Vi höll alla andra inställningar i spelet samma.

Nu kan din bildskärm väl introducera en ytterligare grovare bild, men du borde kunna se i relativ mening att bilden till vänster har märkbart snyggare kanter, medan kanterna mellan pellet och stenväggen på höger är smidigare. Återigen är skillnaderna märkbara om du letar efter dem. Men om du faktiskt är upptagen i spelet kanske du inte ens märker om funktionen är på eller av.

Du kommer naturligtvis att märka om prestanda blir hackig när funktionen är aktiverad. Att köra spel på 4K, vare sig det är riktigt på en 4K-skärm eller för att göra för DSR, kräver mycket mer pixel-tryckkraft än att köra på 1080p. Och GTX 970, imponerande som den är, räcker inte riktigt med 4K-spelning vid höga inställningar för många titlar. Så om du bryr dig om smidiga bildhastigheter och bara använder en enda GeForce GTX 970 på en 1080p-skärm, kommer du i många spel att lämna DSR inaktiverad.

Vi kunde se hur DSR skulle kunna vara mer användbart med äldre spel med lägre ände som har så mycket överskott av ramfrekvensen med ett kort som det här att prestandatreffet för att aktivera DSR, även i de högsta inställningarna, inte skulle betyda. Men ändå säljer nu anständiga 4K-skärmar för $ 600 eller mindre. Så spelare som är fast beslutna att få bästa möjliga bildkvalitet skulle vara bättre att köpa en "riktigt" högre upplösningsskärm för att faktiskt se alla pixlarna som kortet kan hantera, inte se det simulerat .

Och om du funderar på att välja två GeForce GTX 970-kort som körs i en SLI-konfiguration bör du absolut överväga att få en 4K-skärm också, och inte bara göra SLI för att utnyttja DSR på en 1080p-skärm.

MFAA: A Kinder, mildare MSAA?

På den andra sidan av spektrumet, för spel som ser riktigt bra ut men inte körs så bra vid höga upplösningar med inställningar för aliasing kranade upp, introducerar Nvidia en ny inställning, Multi-Frame Sampled Anti-Aliasing (MFAA). Nvidia säger att MFAA levererar bildkvalitet liknande det du får med befintlig Multisample AA eller MSAA. MSAA är vanligtvis aktiverat för att jämna ut taggade kanter ("jaggies") på objekt i spelet. Problemet med MSAA är dock att det kan sänka bildhastigheterna drastiskt, särskilt vid mycket höga upplösningar.

MFAA använder sig av en ny maskinvarufunktion på GeForce GTX 980 och GTX 970-kort, som växlar mellan flera AA-provmönster för att skapa bästa möjliga bild. Samtidigt hävdar Nvidia att tillämpning av MFAA minskar prestandahit mot 4x MSAA med ungefär 30 procent.

Från detta skrivande är detta en funktion som ännu inte har implementerats, även om Nvidia säger att den planerar att stödja det "för ett brett utbud av befintliga spel efter lanseringen." Vi måste vänta och se hur många spel som stöder det på lång sikt och hur bra det ser ut.

Observera att i extrema upplösningar som 4K i allmänhet är anti-aliasing mindre nödvändigt för att uppnå hög bildkvalitet. Så med avancerade kort som GeForce GTX 980 som lätt kan hantera 1080p-spel vid höga inställningar med AA-aktiverat, kan MFAA vara mer en välsignelse för GeForce GTX 970 (och de mindre 900-serie korten, som antagligen kommer att Kom tillbaka senare). Men vi måste vänta på att det dyker upp i några spel innan vi får en verklig känsla av hur användbar den är.

Den sista av de nya funktioner som introducerats här har att göra med ShadowPlay, företagets funktion för inspelning i spelet. ShadowPlay stöder nu 4K-upplösningar med 60 bilder per sekund (fps). Naturligtvis kommer inte alla grafikkort (GeForce GTX 970 ingår) att träffa spelbara bildhastigheter på 4K med de högsta spelinställningarna i varje spel, ändå. Så du behöver den nödvändiga maskinvaran för att spela in vid dessa inställningar. Men med YouTube som stöder 4K-uppladdningar är det trevligt att veta att 4K-inspelning med höga bildhastigheter är möjlig med företagets senaste kort.

Prestandatester

Innan vi går in på våra riktmärken är det viktigt att notera att vi testade det här kortet med dess out-of-the-box-inställningar, det vill säga med en basklockhastighet på 1 102 MHz och en högsta Boost Clock-hastighet på 1 241 MHz. Som vi nämnde tidigare kommer kortet förklockat; du kan naturligtvis försöka överklocka det ytterligare om du tar tag i ett GPU-överklockningsverktyg, till exempel Zotacs FireStorm-app. Efter vår första testkörning gjorde vi det också. Men vi hade problem med att få stabila överklockor med Zotacs programvara, och tvingar oss istället att använda MSI: s AfterBurner-app, en favorit av både casual och dedikerade överklockare. Vi kommer att beröra våra överklockningsresultat nära slutet av granskningen.

3DMark Fire Strike

Vi inledde våra tester med Futuremarks 2013-version av 3DMark, specifikt svitens Fire Strike-undersökning. Fire Strike är ett syntetiskt test utformat för att mäta den totala spelprestandepotentialen, och här talar barerna för sig själva…

Särskilt i Graphics Subscore, som isolerar vår testbädds grafikhårdvara, bäst Zotac GeForce GTX 970 Amp Omega Edition enkelt AMD: s konkurrerande Radeon R9 290, medan han överraskande ligger nära GTX 980 - ett kort som kostar mycket mer.

Heaven 4.0

Vårt Heaven DirectX 11-benchmarktest är inte strikt ett spel, utan en hård DX11-träning som visar ett komplext, spelliknande grafikscenario. Det är utvecklat av Unigine…

Återigen överträffade Zotac GTX 970 överallt Radeon R9 290 utom den högsta upplösningen, medan GTX 980 helt klart var den bästa utföraren vid upplösningar över 1080p.

Aliens vs. Predator

För att gå vidare till den mindre krävande, äldre DirectX 11-titeln Aliens vs. Predator, var Zotac-kortet inte riktigt stjärnprestatören…

Återigen lyckades GeForce GTX 980 bäst de flesta konkurrerande kort här, men Zotac GeForce GTX 970 Amp Omega Edition kunde inte hålla jämna steg med AMD: s Radeon R9 290, även om Zotac-kortet hade fördelen att bli överklockad ur lådan.

Vi fortsatte sedan med att testa GeForce GTX 970 Amp Omega Edition med en mängd nyare speltitlar, såväl som en nyare och ännu tuffare, Unigine DirectX 11-träning.

Gravplundrare

Här sköt vi upp 2013-omstarten av den klassiska titeln Tomb Raider och testade på två detaljeringsnivåer och tre upplösningar. ("Ultimate" är en tuffare träning än "Ultra.")

I den mest krävande Ultimate-inställningen såg vi GeForce GTX 970 Amp Omega Edition åter vända borden på AMD: s konkurrerande R9 290. Zotac-kortet hade en stark kant, till och med överträffar Radeon R9 290X, som för närvarande säljer för cirka $ 400, till alla andra resolutioner än 4K.

Unigine Valley

Därefter var Unigines Valley benchmark-test. Valley, som Unigine's Heaven, är inte ett spel, utan ett grafiskt träningspass som är ett beskattande mått på DirectX 11-skicklighet.

Här lyckades Zotac GeForce GTX 970 Amp Omega Edition bara hålla jämna steg precis bakom AMD: s Radeon R9 290. GTX 980, särskilt MSI: s överklockade version av kortet, var mycket mer imponerande.

Sovande hundar

Därefter rullade vi ut det mycket krävande riktvärdenstestet för riktigt spel inbyggt i titeln Sleeping Dogs…

Radeon R9 290: s resultat här var konstigt låga vid 1080p. Men Zotac GeForce GTX 970 Amp Omega Edition lyckades matcha Radeon R9 290X med den upplösningen, och bäst Radeon R9 290 på 2.560x1 600. AMD-kortet hade en liten kant vid 4K, men inget av korten här var tillräckligt kraftfulla för att leverera jämna bildhastigheter på det här spelet i den upplösningen. Du måste ringa tillbaka detaljerna lite för att få bra 4K-prestanda på det här spelet.

Bioshock oändlig

Den populära titeln Bioshock Infinite är inte alltför krävande bland de senaste spelen, men det är ett populärt spel med fantastisk utseende. I sitt inbyggda benchmark-program ställer vi in ​​grafiknivån till den högsta förinställda (Ultra + DDOF)…

Här såg Zotacs GeForce GTX 970 Amp Omega Edition bäst ut. Det blåste inte bara den tidigare generationen GeForce GTX 770 och GTX 780 referenskort, utan AMD: s Radeon R9 290 och R9 290X referenskort. Endast GeForce GTX 980 gjorde det bättre i detta riktmärke.

Metro: Last Light

Därefter körde vi benchmarktestet inbyggt i det krävande nuvarande gen-spelet Metro: Last Light. Vi använde den mycket höga förinställningen vid varje upplösning…

Än en gång såg Zotac GeForce GTX 970 Amp Omega Edition mycket bra ut och kantade ut R9 290X, även vid 4K, medan den föll mellan 1 och 3, 5 bilder per sekund (fps) bakom lagerversionen av Nvidias GeForce GTX 980.

Hitman: Absolution

Senast upp var Hitman: Absolution. Här vaklade Zotac GeForce GTX 970 Amp Omega Edition lite igen…

Här presterade AMD: s Radeon R9 290 bättre vid alla upplösningar. Men denna titel gynnar vanligtvis AMD-kort, precis som Metro: Last Light gynnar vanligtvis Nvidia-kort. GeForce GTX 970 kommer att prestera bättre på vissa spel, och Radeon R9 290 kommer att prestera bättre på andra. Men med tanke på GeForce GTX 970s drastiskt lägre effektbehov är det inte så stort att det inte kunde överträffa AMD: s äldre kort på varje test med varje upplösning.

Överklockning och slutsats

För ett överklockningskort hade vi några överraskande svårigheter att driva Zotac GeForce GTX 970 Amp Omega Edition förbi sina out-of-the-box överklockningsinställningar. Det är inte så att kortet inte kan hantera det. Det är mjukvaran.

Med hjälp av Zotacs egen FireStorm-programvara vägrade kortet stadigt att leverera högre bildhastigheter. Vi försökte ladda ner ett par olika versioner av programvaran, inklusive en föreslagen av Zotac-personal. Vi avinstallerade och installerade mer än en gång, provade versionen på den medföljande cd-skivan och provade en version på webbplatsen. Men medan vi kunde se att kortet värmdes upp mer i samband med våra inställningsjusteringar, förblev bildfrekvensprestationen densamma eller gick faktiskt ner en ram eller två.

Så vi bytte istället till MSI: s AfterBurner-överklockningsverktyg och uppnådde äntligen bättre, stabila resultat. Vi nöjde oss med en kärnklocka som ökade 217 MHz från inställningarna utanför boxen, eller 1 319 MHz. Vi satte också upp RAM-minnet med 54MHz. Med dessa inställningar fick vi ett 3DMark Fire Strike-grafikunderresultat på 12 622, upp från 11 264. Heaven 1080p-prestanda steg från 54 fps till 59.8fps, och Valley på 1080p hoppade från 57.1fps till 61.5fps. Det sätter den överklockade GeForce GTX 970 Amp Omega Edition-versionen av GTX 970 mellan 1, 5 och 6 procent bakom lagerversionen av GTX 980 i dessa tre tester

Det är ganska imponerande, minst sagt, med tanke på att detta är ett 380 $ -kort och GTX 980s rekommenderade pris är $ 549. Men som alltid är det värt att notera att överklockningsförmågan kan variera från kort till kort. Våra kollegor på ExtremeTech, till exempel, kunde uppnå högre överklockor med sitt översynskort, och de kunde få Zotacs överklockningsprogramvara att fungera. Så din erfarenhet kommer sannolikt att variera.

Med mycket förbättrad krafteffektivitet och prestanda som ofta är nära den mycket dyrare GeForce GTX 980, är ​​GTX 970 ett utmärkt värde och ett utmärkt val för spelare som letar efter ett kort att hantera spel på 1440p och nedan. Det kan också vara ett bra val för 4K-spelare som vill hämta två av dessa kort för en SLI-installation.

Vi är dock mindre entusiastiska över vissa aspekter av Zotacs GeForce GTX 970 Amp Omega. Det tar extra utrymme i ditt system, och även om det lägger till några fina överklockningsfunktioner, kunde vi inte få dem att arbeta med företagets programvara. Du kan fortfarande visa och använda parametrarna från den hårdvarubaserade USB-övervakningen, men om programvaran inte "tar" inställningarna måste du övervaka i FireStorm medan du använder annan programvara för att överklocka. Det gör också överspänning svårare. (Vi kunde inte öka spänningen med MSI: s programvara.)

Med tanke på den ungefär 50 $ prisskillnaden mellan ett aktie GTX 970-kort och detta, kommer många köpare att vara bättre på att välja aktieversionen av GTX 970, vare sig det är från Zotac eller en annan korttillverkare. Eller åtminstone kommer de att vilja övervaka online-forum för att se om en ny utgåva av FireStorm släpper frågor.

Om du inte bryr dig mycket om energieffektivitet är AMD: s Radeon R9 290 fortfarande ett mycket övertygande alternativ även i detta prestationsområde - särskilt om du har en rymlig väska eller god kylning för att hantera det kortets högre TDP. Radeon R9 290 är inte alltid lika snabb som GTX 970, men på några av våra tester är den snabbare. Som ofta händer efter nya Nvidia-kortlanseringar sjunker priset på AMD: s erbjudanden, och det sjönk brant efter GTX 980- och 970-lanseringarna. Från detta skrivande hittade vi flera varianter av Radeon R9 290 tillgängliga på Newegg.com för $ 300 eller mindre. Det är 30 $ mindre än aktieversionen av GeForce GTX 970 och 80 $ mindre än det nuvarande priset för Zotacs Amp Omega Edition-modell. Dessutom, medan leveranserna varar, om du väljer ett AMD Radeon R9-kort, bör du också få företagets Never Settle: Space Edition-paket med tre gratis spel (eller DLC), som innehåller den nya titeln Alien: Isolation. Om du planerar att köpa Alien-titeln gör det AMD-kortet ännu billigare.

Om vi ​​bara skulle köpa prestanda och krafteffektivitet skulle vi definitivt välja en GeForce GTX 970 över Radeon R9 290. Men AMD: s nuvarande priser, i kombination med spelbjudanden, gör företagets äldre, hetare kort svåra att ignorera - särskilt om ditt fall har kyl- och kraftförmågan att rymma dem.

Men om du bygger ett nytt system kan de pengar du kan spara genom att välja en lägre strömförsörjning och mindre robust kylning med den mer effektiva GTX 970 kompensera mestadels för det kortets högre klistermärke. Och trots vår oro över FireStorm, är Zotac GeForce GTX 970 Amp Omega ett mördarkort även om du inte överklockar det alls, eftersom det kommer överklockat rakt ut ur lådan och till och med där ger ett trevligt pris / prestandaargument mot GTX 980. Om FireStorm slår sig ner, kan detta vara kortstensvärdekortet mellan lager GTX 970s och 980s.