30 års interop: vikten av att få allt att fungera tillsammans

Nätverk kanske inte är det hetaste ämnet i datorer i dag, men det är fortfarande den grundläggande tekniken som kopplar samman alla våra enheter och alla våra tjänster. Trots allt, utan nätverk finns det inget internet, inget moln. Många olika företag tillverkar nätverksutrustning och mjukvara, men trots alla typer av "standarder" förblir det verkligen tillsammans - eller interoperera - fortfarande en utmaning för IT-proffs och för leverantörerna. I flera år har det varit fokus för Interop-konferensen, som firar 30-årsjubileum i början av maj i Las Vegas.

Det gör det till en av de längstlevande teknikkonferenserna, så jag tog tillfället i akt att prata med Interop-grundaren Dan Lynch om konferensens historia och nuvarande chef för Interop, Jennifer "JJ" Jessup om vart showen är på väg.

Att showen har varat i 30 år är ett "bevis på att kunderna vill ha interoperabilitet", sa Lynch. Han noterade att alla nätverksshower innan Interop var leverantörsinriktade, en situation som frustrerade kunderna eftersom ingen enda leverantör hade alla de lösningar som behövdes. Detta ledde till den "galna idén" att allt skulle prata med varandra, vilket resulterade i skapandet av TCP / IP, som han sade byggdes av kunder, inte leverantörer.

I mitten av 1970-talet hanterade Lynch datoranläggningen för AI-centret vid SRI, där han var tvungen att ansluta de interna systemen till det framväxande ARPAnet, vilket han sa att det inte var 100 procent tillförlitligt. Han och andra började dela kod och försökte arbeta längs land, med Bolt, Beranek och Newman (senare BBN Technologies) i Boston, för att felsöka några av problemen med TCP. Efter en ansträngning som arbetade för TCP / IP-medskapare Vint Cerf när han konverterade ARPAnet till det moderna Internet och arbetade för några tidigt misslyckade AI-företag blev han frustrerad över hur svårt att ansluta datorer fortfarande var. (Lynch och Cerf diskuterade några av de tidiga dagarna på Interop för fem år sedan.)

I augusti 1986 sammankallade Lynch en workshop med målet att förklara vad TCP var och vad det inte var, med fokus på ingenjörer och övertygade ingenjörer från MIT, Stanford, ISI och andra. Vid den tiden var tanken att hantera problemet med att "människor mumlade implementeringar" av standarden och helt enkelt få ingenjörerna att prata med varandra. Han noterade att HP hade tre olika team som arbetade på TCP, och IBM hade fem, och de "visste inte ens om varandra." Cirka 300 personer dök upp vid det första Interop som hölls på Doubletree Inn i Monterey, Kalifornien. Lynch debiterade $ 100 "för att betala för donuts."

"Jag hade ingen aning om vad som skulle hända, " säger Lynch och tittar tillbaka. Han upptäckte att det fanns en hunger efter mer information och höll en annan verkstad på hotellet i mars efterföljd med 700 personer, och en större med cirka 900 deltagare i december 1987 på Crystal City Marriott utanför Washington DC. Det här var bara konferenser, inte mässor, även om det fanns några bordskärmar.

Detta intresse övertygade honom om att det fanns en marknad för en konferens med ett riktigt mässa. Han anlitade en konferensorganisation och inrättade en större show på Santa Clara Convention Center i september 1988, som lockade 5 000 personer och 50 leverantörer, inklusive IBM, 3Com, Cisco och Sun.

Han kommer ihåg att kvällen innan showen öppnades, medan han anlitade vakter för att skydda bås, såg han istället ingenjörer i varandras bås och hjälpte till att få saker och ting att fungera. Det övertygade honom om att det var något annat på gång. Det var också den första showen där han såg företagsledarna delta och bli övertygade av ingenjörerna att köpa produkter.

Nästa år flyttade showen till San Jose Convention Center; år 1990 lockade showen 30 000 deltagare. Lynch sålde showen till Ziff-Davis (utgivare av PC Magazine ), även om han fortsatte att köra den. Då var Novells Netware-nätverk fortfarande dominerande i lokala nätverk, och företagets Networld-show var den stora konkurrenten. Lynch sa att han pratade med Novell-grundaren Ray Noorda om sammanslagning av de två programmen, och Noorda svarade "Om du får mig i Japan, ska jag ge dig min mässa." Lynch kunde få en show som körs i Japan och 1994 blev showen Networld + Interop, ett namn som den behöll fram till 2005.

Lynch förblev involverad fram till 1995. När Ziff-Davis Inc. spundades in i flera företag några år senare, blev konferensgruppen först Key3 Media, sedan MediaLive, innan den köptes av UBM (ursprungligen som en del av sin CMP-division) 2006 Interop GM Jessup konstaterar att när det hände, blev många av de människor som varit involverade i showen tidigare år involverade igen.

Hon sa att det grundläggande konceptet - att tekniker måste arbeta tillsammans - fortfarande gäller. Fokus har dock förskjutits lite till inte bara nätverk, utan till applikationer som körs ovanpå nätverket. Hon sa att vi har sett "enorm konsolidering och kommoditering av nätverket, så det ursprungliga behovet har utvecklats till något mycket annat."

Serien är nu riktad mot IT-chefer och proffs, med tonvikt på nätverk, samtal och större infrastruktur. Hon sa att det i år skulle bli mindre betoning på "VVS" och mer på att arbeta med molnet, Internet of Things och säkerhet.

Hon erkände att utställningen är mindre än den var på topp - cirka 7400 deltagare och 250 utställare - och att detta återspeglar marknaden. Det har fortfarande en enorm mängd god vilja, och Interop är en av de senaste stående oberoende mässorna riktade till IT. En viktig del som återstår är InteropNet, som sitter mitt på showgolvet och låter företag testa sina produkter och se till att de arbetar tillsammans "i en relativt säker miljö."

Lynch sa att han aldrig trodde att showen skulle köras i 30 år, med Jessup som sa att det bara har varit möjligt eftersom showen kunde "förändra och utvecklas." Fortfarande var båda överens om att behovet av att få saker att fungera tillsammans - det ursprungliga fokuset för Interop - fortfarande är kärnan.