4 Förhållanden feds ska sätta på sprint / t-mobile | sascha segan

T-Mobile och Sprint vill slå sig samman, och för att vara ärlig ser jag inte vem som kommer att stoppa dem. Detta är en helt annan situation än när de senast föreslog att slå sig samman 2014: vi har nu en annan administration med en annan syn på konkurrens.

Om vi ​​är på väg mot en framtida med tre transportörer, kommer vi att behöva hålla en hårdare tuff på transportörerna. Om regeringen godkänner fusionen, eftersom den involverar en enorm mängd offentligt trådlöst spektrum, är det fritt att ställa villkor för det godkännandet. Jag har några blygsamma förslag.

De två typerna av förhållanden som vanligtvis får slapp vid trådlösa sammanslagningar är beteendevillkor och spektrumavyttringar. Jag tror inte att spektrumavyttringar kommer att hjälpa; vi kommer inte att kunna bygga en fjärde trådlös bärare av kvarvarande bitar och bobs. Snarare måste vi se till att de tre bärarna vi har kvar uppträder.

Vi har sett beteendevillkor placerade på sammanslagningar och spektrumköp tidigare, även om de till stor del har varit tandlösa. Till exempel var Verizons köp av 700 MHz C Block-spektrum bundet till ett villkor att det accepterar alla enheter på det bandet som var tekniskt kompatibelt med det nätverket. Men eftersom det fortfarande använde CDMA för röst, kan det förhindra att icke-Verizon-godkända telefoner används. Så för att något av dessa villkor ska fungera, måste de vara smutsiga.

Tricket blir att få dessa villkor placerade på alla bärare, och inte bara Sprint och T-Mobile. Ett sätt att göra det kan vara att göra dem till en del av varje framtida spektrumauktion: du vill ha nya luftvågor, du måste hålla med. Det skulle få transportörerna ombord snabbt.

1. Förbjud telefonlåsning och bandblockering

En av de stora anledningarna till att USA: s mobilpriser är högre och andelen växlande transportörer är lägre än i många andra länder - även de med två eller tre operatörer - är att våra operatörer låser oss in vid telefonköp. Även om telefoner kan låsas upp efter ett år, låser telefonlåsning människor och lägger till friktion. Precis lika skadligt som låsning är den vanliga amerikanska praxisen med "band blockering" i firmware. Amerikanska operatörer uttalar telefoner för att utesluta varandras frekvensband, eller stänga av dessa band i firmware, för att förhindra kunder från att flytta med sin telefon till en annan operatör.

2. Krav på VOLTE och 5G interoperabilitet

5G kommer på en rad olika frekvenser. För att konsumenterna ska ha verklig frihet och kunna byta bärare måste deras enheter arbeta enkelt i flera nätverk. Det betyder att du kan ringa Voice-Over-LTE-samtal med samma standarder och samma firmware i alla nätverk. Och ställa in 5G-standarder så att enheter köpta för ett nätverk fungerar på andra.

3. Cap MVNO Contract Rates and Mandate MVNO Access

Vår kraftfulla marknad för virtuella flygbolag, till exempel Republic Wireless och Ting, är en av anledningarna till att våra mobilpriser är lägre än Canadas. Men många av dessa MVNO: er körs på Sprints och T-Mobile: s nätverk och spelar sina grossistpriser av varandra. Grossistkundarna kan kanske tillhandahålla den typ av prispress vi inte skulle se från tre stora, mysiga efterbetalda leverantörer. För att göra det måste det sammanslagna företaget förhindras att höja priserna på dessa grossistkunder kraftigt och förhindra att avbryta dem. Detta skulle vara en mycket mer fri marknad och flexibel strategi än att bara sätta tak på detaljhandelsräntorna.

4. "Använd det eller förlora det" på spektrum

Trådlöst spektrum är livsnerven i mobilbranschen, men några få dåliga aktörer har sittat på spektrum som kan användas för att öka konkurrensen.

Framför allt har Dish Wireless skaffat sig en enorm cache av luftvågor sedan 2008 och inte gjort något med dem. Nyligen har Dish sagt att de avser att skapa ett maskin-till-maskin-nätverk med sitt spektrum. FCC måste stå fast vid sin nuvarande tidsfrist 2020 för att Dish ska bygga ut 70 procent av landet eller förlora luftvågorna. Comcast håller fast vid ett 600 MHz-spektrum, men kör sitt Xfinity Mobile-system på Verizons nätverk. Det spektrumet har ett krav på 40 år, sex år.

Framtida tidsbegränsningar bör vara mycket kortare. T-Mobile har visat att det är möjligt att börja distribuera ett nätverk på nytt spektrum inom månader, om du ser allvar med att använda det. I 5G-auktioner, om spektrumet inte har befintliga användare, bör mandaten att börja bygga vara mycket kortare - ett eller två år - med aggressiva uppbyggnadskrav och hårda påföljder. Det kommer att uppmuntra dem att använda detta allmänna bästa, till allmänhetens bästa.