4 anledningar ar glasögon kommer inte att ersätta din smartphone (ännu)

Vid Facebooks F8-utvecklare konferens förra året, uppmuntrade Oculus chefforskare Michael Abrash deltagare att "föreställa sig AR-glasögon som förbättrar våra uppfattningar så att linjerna mellan den virtuella och verkliga världen suddas, vilket ger oss djupare upplevelser, starkare kontakter och rikare liv."

Denna månads ankomst av det mycket efterlängtade Magic Leap-headsetet med blandad verklighet markerade ett stort steg mot att uppfylla det Abrash och andra branschexperter ser för sig som framtiden för virtuella datorer. Headsetet är lätt och bekvämt, har skarpa bilder, och enligt uppgift lyckas det i många områden där andra AR-glasögon och headset saknas.

Men ett stort steg betyder inte att vi är där ännu. Och AR-industrin har många hinder att övervinna innan den kan bli "en av de stora omvandlingsteknologierna under de kommande 50 åren", som Abrash lovar.

Här är de viktigaste utmaningarna som dagens AR-teknik står inför.

Formfaktor

Formen och storleken på AR-växeln fortsätter att vara begränsande faktorer. Det finns en korrelation mellan volym och beräkningsmöjligheter för AR-headset: Smarta glasögon som Google Glass är lätta, och användarna kan bära dem under längre tid, men deras begränsade datoregenskaper gör dem lämpliga endast för mycket specifika användningsfall.

Som vi utforskade här på PCMag är smarta glasögon perfekta för professionella miljöer som fabriker och sjukhus, där arbetare behöver handsfree tillgång till arbetsrelaterad information. Men de är långt ifrån att leverera en sömlös datorupplevelse som kan ersätta hundratals smartphone- och datorprogram som vi använder varje dag.

De mer omfattande headseten, som Magic Leap One, HoloLens och Meta, stöder avancerade funktioner: blandad verklighet, miljökartläggning och gestdetektering, till exempel. Och de kan ge en mer uppslukande upplevelse. Men användare kan inte bära dem länge - det är som att ha en dator på huvudet.

"För konsumenterna är dagens binokulära AR-glasögon fortfarande för skrymmande och obekväma att bära under längre perioder", säger Tero Aaltonen, VD för Augumenta. "Även om en enhet är fullspäckad med imponerande teknik gör det ingen skillnad om det inte är bärbart tilltalande för den stora publiken."

Med Magic Leap One arbetade företaget med viktproblemet genom att lossa sina tunga elektroniska delar i Lightpack, en liten fickdator kopplad till headsetet. Men framträdanden begränsar också användningen av blandade reality-headset, inklusive Magic Leap One. Jag är inte säker på att någon vill gå runt och se ut som Robocop eller ett jättefel.

Synfält

"Synfält är en av de viktigaste aspekterna som håller tillbaka konsumentens antagande för AR-headset, " säger Taylor Freeman, grundare och CEO på Upload.io. "För att upplevelsen ska vara verkligt övertygande och fördjupande, måste det finnas ett betydande synfält (FOV), helst över 180 grader, om inte 220 grader."

På grund av hårdvarubegränsningar har AR-headset för närvarande mycket begränsade synfält. Microsoft HoloLens har en 35-graders FOV, även om Microsoft enligt uppgift arbetar med ett nytt headset som kommer att fördubbla sin FOV. Magic Leap One och ODG R9, ett annat high-end blandat reality-headset, erbjuder 50-graders FOV. Allt detta är förbättringar, men headseten är fortfarande begränsade jämfört med det mänskliga synfältet.

För konsumentapplikationer betyder ett begränsat visuellt fält en mindre uppslukande upplevelse, eftersom användaren måste se virtuella objekt på avstånd. Det är som att titta på världen genom ett rör.

På arbetsplatsen kan de negativa effekterna av ett begränsat synfält vara mycket värre än frustration. "I fall som används i företag är det viktigt att glasögonen inte hindrar din syn för mycket, annars är du benägna att olyckor, " säger Aaltonen. Detta innebär att för den professionella arbetsplatsen är smarta glasögon som är öppna på sidorna säkrare eftersom de gör det möjligt för användare att bättre observera sina omgivningar.

Användarinteraktion

Detta är ett område där vi har sett mycket förbättring. Men AR-branschen kämpar fortfarande med att utveckla till rätt verktyg för att hjälpa användare att interagera med virtuella miljöer.

Vissa headset, till exempel Google Glass och ODG smarta glasögon, har pekplattor på sidan av ramen som Stöd svep och kranar för att ändra och aktivera menyalternativ. ODG låter också användare interagera med applikationer och virtuella miljöer genom handgest. Andra headset har handhållna styrenheter; Magic Leap One har en av de mest sofistikerade kontrollerna med en trigger, knapp och styrplatta.

Problemet är att pekplattor har begränsade funktioner; handgester kan tolkas av enheten under dåliga ljusförhållanden, och styrenheter upptar minst en av dina händer.

Många headset stöder också röstkommandon, vilket är användbart i situationer där du behöver handsfree-åtkomst till din enhet. Men röstkommandon kan endast stödja grundläggande funktioner - till exempel att öppna applikationer och aktivering funktioner som inspelning eller fotografering. De har också begränsad användbarhet i bullriga miljöer.

Ögespårning kan förbättra användarinteraktionens upplevelse med AR-headset. Kombinationen av ögonspårning och röstkommandon gör att användare kan interagera med virtuella och fysiska objekt på mer komplexa sätt utan behov av handgester. Till exempel kan användare använda röstkommandon för att få information om objektet de stirrar på.

Hjärn-datorgränssnitt (BCI) är också ett av interaktionsmedierna som kan förbättra användarupplevelsen i AR-applikationer. Ett antal företag arbetar med icke-invasiv BCI, men vi är förmodligen fortfarande några år borta från att se en pålitlig form av tekniken i AR-headset.

På vägen kommer AI-assistenter att spela en viktig roll för att förbättra användarupplevelsen i AR-headset. AR-redskap är tänkt att fungera i olika användningsfall och miljöer, och AI-assistenter kan förenkla användningen av applikationer genom att hjälpa användare att utföra komplicerade uppgifter med minimal interaktion.

Prissättning och applikationer

Magic Leap One kommer med en prislapp på 2 300 $, Microsoft HoloLens är 3 000 dollar och ODG R9 och Google Glass Enterprise säljer var och en till cirka 1 800 dollar. Med så höga priser är AR-headset bara lämpliga för företag, där headsetens problemlösningsfunktioner motiverar att betala så stora summor.

"Det finns vissa applikationer, som utbildning eller tillverkning, där några tusen dollar är ett litet pris att betala i förhållande till de övergripande fördelarna med arbetsflödet, " säger Freeman. "En gång pris kommer ner mot kostnaden för en iPhone, och det gör det möjligt för dagens mobila enheter och mer - det är då jag skulle förvänta mig att börja se verklig rörelse vid adoption."

För närvarande kan konsumenterna få en avancerad smartphone som iPhone X, Samsung Galaxy Note 9 eller Google Pixel XL 2 till mycket lägre priser. Alla dessa enheter stöder många AR-applikationer, även om de inte ger den uppslukande upplevelsen av AR-headset. Med ett begränsat antal applikationer ger AR-headset lite incitament för konsumenterna att köpa dem till så höga priser. Och utan användare har utvecklare litet incitament att skapa nya appar.

Framtiden för AR

"Tjugo eller 30 år från och med nu förutspår jag att i stället för att bära eleganta smartphones överallt, kommer vi att bära eleganta glasögon. Dessa glasögon kommer att erbjuda VR, AR och allt däremellan, och vi kommer att bära dem hela dagen och använda dem i alla aspekter av våra liv, "sade Abrash i sin grundton.

• Augmented Reality (AR) vs. Virtual Reality (VR): Vad är skillnaden? Augmented Reality (AR) vs. Virtual Reality (VR): Vad är skillnaden?
• USDZ: Apples nya filformat för Augmented Reality Explained USDZ: Apples nya filformat för Augmented Reality Explained
• Framtiden för Augmented Reality Is Serious Business Framtiden för Augmented Reality Is Serious Business

Historien har visat att vi inte är särskilt bra på att förutsäga hur framtiden kommer att utvecklas. Sedan termen "artificiell intelligens" först myntades har forskare talat om att AI på mänsklig nivå var precis runt hörnet - symboliserat av liknande C-3P0, HAL 9000 och Terminator. Tio år senare har vår AI inte ett mänskligt barns kognitiva förmågor, även om det är extremt snabbt att utföra specifika uppgifter, som att spela schack, klassificera bilder och konvertera tal till text.

Precis som bärbara datorer inte undviker behovet av stationära datorer och smartphones inte eliminerade bärbara datorer, kan jag inte föreställa mig att AR-headset blir den enda beräknings- och kommunikationsenhet vi använder. Men när industrin övervinner sina hinder kan vi förvänta oss att AR-headset blir vanligare på arbetsplatsen och på gatorna.