Amazon echo (1st gen, 2015) granskning och betyg

Högst upp på Echo hittar du två knappar: en som stänger av mikrofonen och en funktionsknapp för flera funktioner. En slät genomskinlig panel som kantar omkretsen är en ring som tänds när du styr högtalaren. Den sitter bredvid en rad med sju mikrofoner. En av de coolaste delarna om ljusringen är att när du pratar, kommer det kluster av ljus som är närmast mikrofonen som tar upp din röst att lysa, vilket innebär att ljuset normalt svarar i din riktning (även om det inte alltid var sant när Vi testade i ett mindre rum med mycket eko). Du märker inte ens det först, men det hjälper till att lägga till ett mänskligt element till enheten.

Du kan köpa en valfri mikrofonutrustad fjärrkontroll ($ 29.99) som liknar den som levereras med Fire TV Stick. Den mäter 5, 5 med 1, 5 x 0, 5 tum (HWD) och har en gummierad, gripande känsla. Om du befinner dig i en bullrig miljö kan du hålla ned mikrofonknappen längst upp på fjärrkontrollen och prata med Echo, snarare än att ropa över rummet. Fjärrkontrollen låter dig också styra volym och uppspelning på all musik du lyssnar på via Echo companion-appen med fysiska knappar. Det kommer med ett magnetiskt hölster som låter dig säkert fästa det var du än tror att du använder det mest. Utan fjärrkontrollen fungerar Echos inbyggda mikrofon mycket bra för röstigenkänning i fjärran, även när musik spelas.

Du hittar inte en skärm, som du får med den nya Echo Show. Showen har en 7-tums pekskärm som kan visa sökresultat och spela filmer. Den har också en 5-megapixelkamera för videochatt. Den enheten är fortfarande i sin spädbarn och kanske inte är värd de extra $ 50 till dig just nu, men det kommer att vara intressant att se vart den går.

Inställning och app

Att ställa in Echo är mycket enkelt, med instruktioner som tydligt beskrivs i Amazons dokumentation: Anslut Echo, ladda ner Echo-appen och följ appens instruktioner därifrån. Echo-appen är tillgänglig för Android- och iOS-smartphones och surfplattor. Du kan också komma åt appen via webben från en webbläsare som stöds. Du behöver faktiskt inte din mobila enhet eller dator för att Echo ska ansluta till molnet efter den första installationen; när det är anslutet till din Wi-Fi är det bra att gå.

Appen visar en historik över alla frågor du ställer Alexa, låter dig bläddra igenom väderrapporter, musik, mätkonverteringar och allt annat du kastar på det. Du kan trycka på resultaten från varje begäran för att få mer information, som en detaljerad väderrapport från AccuWeather eller en Bing-sökning efter ytterligare svar på din fråga. Det ser ut och känns som Google Now-skärmen på aktuella Android-telefoner.

Genom att trycka på menyikonen längst upp till vänster öppnar du sidofältet, som låter dig få åtkomst till specifika Alexa-funktioner som musik & böcker, shopping & att-göra-listor, timer och larm, smarta hem och färdigheter (Alexa-funktioner från tredje part som du kan aktivera individuellt). Menyn låter dig också ändra Alexa-inställningar och kontrollera alla Alexa-enheter som för närvarande är länkade till ditt konto. Alexa-kommandohistorikspår över alla länkade enheter, inklusive Echo.

När du är klar kan du börja prata med Alexa. Det låter mindre robot än Apples Siri, men ingenstans nära så flytande och naturligt som operativsystemet som Scarlett Johansson uttryckte i Her . Du kan inte ändra röst, men det är ganska behagligt.

Röst kontroll

Echo använder nyckelordspotering på enheten för att upptäcka ett väckningsord, så så snart du säger "Alexa" eller ett av tre andra ord du kan välja mellan, tänds ljuset och Echo kommer in. Ut ur lådan är röstigenkänning ganska fantastiskt. Vi hade inga problem med att Alexa missförstod någonting, och rösttjänsterna bör bli ännu bättre med tiden, eftersom Echo använder dina egna röstinspelningar för att förbättra sina resultat. Eller så kan du göra det själv genom att använda röstträning i Echo-appen.

Förutom de kommandon som du lär dig i den inledande videon och Things To Try innehåller Amazon en praktisk, bokmärkt storlek, dubbelsidig lista över saker du kan fråga Alexa. Ämnen sträcker sig från allt i appen, till exempel larm, listor och musik, till fakta, väder och allmänna kommandon som "Upprepa", "Stopp" och "Avbryt". Appen har ytterligare förslag på röstkommandon att prova, och flera nya funktioner har lagts till i Echo sedan lanseringen.

Alexa hade inga problem med att berätta New York väderprognos för dagen eller helgen, liksom för andra städer runt om i världen. Du behöver inte vänta på att Alexa kommer att komma ikapp; du kan nästan bara säga "Alexa, vad är vädret?" utan att hoppa över en takt. Alexa kan också berätta för dig om det finns några trafikproblem i din pendel när du har angett din arbetsplats i appen och kan ta upp sportresultat och scheman. Andra saker Alexa har inga problem med: statliga huvudstäder, orddefinitioner, helgdagar och mätningar.

Allt om Alexa

Amazon har kontinuerligt uppgraderat Alexa sedan Echo först lanserades. Det är packat med musik, smarta hem och informationsfunktioner. Du kan ställa enkla frågor och få svar, som att konvertera flytande uns till koppar. Alexa kan ställa in tidtagare och larm med röst; allt du behöver göra är att säga "Alexa, ställa in timer i 60 minuter" eller "Alexa, ställa in alarm för 06:40". Du kan också be Alexa att lägga till artiklar i shopping och att göra-listor, som automatiskt läggs till till Echo-appen. Naturligtvis kan du också använda Alexa för att köpa produkter direkt från Amazon. Google Assistant har samma funktionalitet i detta avseende, så att du kan be om information och utföra mycket enkla uppgifter.

Alexa synkroniseras med ditt Amazon-musikbibliotek och, om du har Amazon Prime, alla Prime Music. Du kan också spela musik från iHeartRadio, Pandora, Spotify och TuneIn, men du måste länka dina konton manuellt till Alexa via appen. Du kan till och med låta Alexa läsa böcker, antingen i text-till-tal-läge för alla Kindle-titlar du äger, eller hörbar ljudbokuppspelning. Google Home fungerar bara med Google Play Music, Pandora, Spotify och konstigt nog YouTube.

Röststyrning åt sidan för ett ögonblick, Echo fungerar också som en typisk Bluetooth-högtalare. Google-hemmet för närvarande inte, men en uppdatering är i verk. Från detta skrivande fungerar det bara som en Wi-Fi-högtalare du kan casta till som ett Google Chromecast Audio, vilket gör det lite mindre mångsidigt.

Om du använder hemmeautomationsenheter som smarta lampor eller termostater, kan du troligen använda Echo för att kontrollera dem. Alexa stöder If This Then That (IFTTT), Belkin WeMo, Philips Hue, Samsung SmartThings och Wink, för att nämna några av de stora, med 66 smarta hemfärdigheter från olika tillverkare tillgängliga i skrivande stund. Om du har en Logitech Harmony Elite kan du till och med styra din hemmabio via Alexa (för att inte tala om den omfattande lista över produkter som Harmony-plattformen kan kontrollera). Google Home stöder bara Nest-, Philips- och Samsung-direktkontroll, men det kan också använda IFTTT-recept.

Alexa stöder tusentals tredje parts färdigheter (röstappar) utöver bara smart hemstöd. Du kan beställa en pizza från Dominos eller kaffe (för att hämta) från Starbucks, få nyheter direkt från NPR Hourly News Summary, spela dina favorit podcasts, gå igenom avkopplande andningsövningar och till och med få dunkla fakta om Pokemon. Dessa färdigheter måste hittas i appen eller på webben och individuellt aktiverade, men det stora antalet och variationen är verkligen imponerande, liksom det faktum att fler läggs till regelbundet. Du kan kolla in de högst rankade Alexa-färdigheterna här.

Detta är den största fördelen Echo har jämfört med Google Home, eftersom vem som helst kan göra färdigheter för Alexa, medan Google Assistant inte har ett API för tredje parter att utveckla nya funktioner för det alls. Google kan ha kommit sent till festen, men det gör det inte lätt för utvecklare att komma ikapp.

Alexa är inte lika smart som Siri när hon hanterar personlig information. Den kan berätta vad som finns i ditt Google Kalender-schema och lägga till händelser, men det kan inte läsa dina e-postmeddelanden eller textmeddelanden eller skicka något till andra. Google Home delar dessa begränsningar, vilket är förvånande med tanke på att det är en Google-produkt.

Ljudprestanda

Echo har inte ett inbyggt batteri, så även om det är litet är det inte exakt bärbart. Visst, du kan bara dra strömadaptern ur väggen och ansluta den någon annanstans, men detta, tillsammans med den valfria fjärrkontrollen, skickar Amazon ett tydligt meddelande om att Echo är tänkt att förbli stillastående. Vill du ha en bärbar, batteridriven version? Skaffa Amazon Tap.

Låt oss inte glömma, Amazon Echo är först och främst en talare. Och när det gäller högtalare går det bra. Vi testade den sida vid sida mot Bose SoundLink Color, ett redaktörsval för mellanstora Bluetooth-högtalare. Det är ingen tvekan om att SoundLink Color är en bättre högtalare än Echo, eftersom den ger djup bas utan distorsion, två saker Echo kämpar med. Jämfört med Google Home blir Echo lite högre, men Google Home producerar ett något rikare och mer fullständigt ljud. Det handlar om på nivå med Echo Show.

På spår med tungt subbasinnehåll, som The Knife's "Silent Shout", saknar Echo någon resonant låg ände och börjar snedvrida när du närmar dig maximal volym. Att återge volymen hjälper till att minska snedvridningen, men Echo saknar fortfarande någon väsentlig låg närvaro. På den positiva sidan är high enden skarp, och det finns tillräckligt med bas för att musik aldrig låter kall. De flesta spår vi lyssnade på, från Ani DiFrancos akustiska "Garden of Simple" till D'Angelos jazziga "Ain't That Easy", kändes varm, med tillräckligt med volym för att fylla ett måttstor rum med ljud.

Om du primärt letar efter en högtalare gör Echo ett anständigt jobb, men för $ 179, 99 konkurrerar det mot alternativ med betydligt mer kraft och bättre ljudkvalitet, för att inte tala om inbyggda batterier. Och i så fall är du bättre med Ultimate Ears UE Boom 2. Heck, du kan till och med ansluta den till en Echo Dot för överlägsen ljudprestanda och Alexa.

Slutsatser

Om du bara letar efter en högtalare, är chansen stor att du inte skulle ha läst så långt. Visst, det finns verkligen ingenting du kan göra med Amazon Echo som du inte kan göra med smarttelefonen i fickan. Ändå finns det något här som känns oändligt mer lättillgängligt.

I slutändan är detta en kamp för röstassistenter som är mycket mer än vad det gäller hårdvara. Google Home har ett annorlunda utseende och en något varmare ljudsignatur som kan tilltala dig, men Google Assistant kan bara inte tävla med Alexa's överlägsna kunskapsbibliotek. Om du inte älskar utseendet eller ljudet från Echo, finns det massor av Alexa-drivna alternativ som kommer ner på gädda (och de är inte alla högtalare). Men vi gillar hur det ser ut och låter, och i kombination med det ständiga flödet av uppdateringar som Amazon fortsätter att driva ut, har Echo blivit en mycket bättre enhet idag än vi någonsin skulle ha föreställt oss för två år sedan. Det gör det värt vårt redaktörs val.