Apple-evenemanget handlar inte riktigt om iphone

Det här året har inte varit ett stort år för smartphones. Försäljningen minskar globalt, delvis på grund av brist på innovation; smartphones är ganska mogna just nu. Det betyder inte att de försvinner, men vi har inte sett en radikal ny applikation för dem sedan Snapchat och Uber.

Apple definierade smartphone-eraen, och jag letar efter antydningar om vad den föreställer sig för sin nästa akt när jag går till Cupertino den 12 september. Där räknar vi med att se tre nya iPhoner, eventuellt kallad 9, Xs, och Xs Max. Om rykten stämmer kommer Apple att undvika synliga hårdvaruändringar som fingeravtryckssensorer på skärmen och popup-kameror. Istället kan telefonernas största steg framåt vara i deras A12-processor, som kan ha upp till 40 procent bättre grafikfunktioner.

Det är det första tipset. Jag ska se hur mycket dessa grafikfunktioner går till ny augmented reality-teknik. Apple iOS 12 kommer att inkludera en ny version av ARKit, och jag tror att vissa funktioner hålls tillbaka för att visa upp på den nya chipset. AR är en del av Apples potentiella 5G-strategi. En annan platta med ett skår är inte så intressant - vad Apple kommer att göra i en 5G-värld är verkligen intressant.

4G-telefoner i en 5G-värld

Steve Jobs definierade Apples roll i 3G och 4G och förde först mobilwebben, sedan mobilt socialt nätverk och videochatt till massorna. Nu är det Tim Cooks värld, där han investerar i tjänster som Apple Music, idéer som ansluten hälsa och månskott som anslutna bilar och augmented-reality-glasögon. Det är alla 5G-satsningar, och det är därför det är bra att de inte riktigt sammanförts än.

De nästa stora sakerna inom elektronik kommer att aktiveras av 5G-nätverk som de trådlösa transportörerna börjar rulla ut i slutet av detta år. Det vilda, roliga med detta är att ingen faktiskt vet vad som kommer att ta fart med dessa snabba, låg latens, allestädes närvarande nätverk.

Efter att ha levt igenom övergångarna 2G, 3G och 4G kan jag säga att förutsägelser innan ett nätverk distribueras alltid är fel. Vi trodde att 2G skulle handla om samtalskvalitet; det handlade om SMS. Vi trodde att 3G skulle handla om videochatt; det handlade om webben och apparna. Vi trodde att 4G skulle handla om bärbara datorer; det handlade om mobila sociala nätverk och streaming media.

Det betyder att ett kraftfullt, visionärt företag som kontrollerar en stor plattform kommer att kunna styra 5G-applikationer i de riktningar det vill. Apple kontrollerar världens största verkligt enhetliga mobilplattform. När Apple vill gå 5G, kommer det att gå 5G; Google måste flocka katter.

Så om Apple trycker på augmented reality-appar - möjligen kontrolleras av framtida AirPods och AR-glasögon, inte ens nödvändigtvis av en telefon - kan det vara en riktig ledtråd till Apples nästa fem år.

Om Apple beslutar att 5G delvis handlar om alltid anslutna sensorer som övervakar din hälsa - som Apple Watch Series 4 - är det också en ledtråd. Kommer Apple äntligen att skapa en Apple Watch som inte kräver en iPhone? 5G betyder nätverk av semi-oberoende, molnanslutna enheter. Klockan är en viktig del av den visionen.

Stärka molnet

Jag hoppas också höra om en mycket bättre Siri. Google förstår att röstgränssnitt kommer att bli en väldigt stor del i 5G-världen, eftersom vi kommer att ta itu med många skärmlösa enheter. Samsung förstår det också, varför det är så helvetet att tvinga människor att använda Bixby.

En av Apples fördomar är att hålla Siri tillbaka: företaget tycker inte om att göra en hel del faktiska datorer, jämfört med lagring, i molnet. Apple fungerar historiskt som ett hårdvaruföretag, inte ett tjänsteföretag - det finns tjänster för att sälja hårdvara - men Tim Cook har försökt vända det fartyget med begränsad framgång.

• Vad är 5G? Vad är 5G?
• Qualcomm löser ett Key 5G-problem för telefoner Qualcomm löser ett Key 5G-problem för telefoner
• iPhone Rumor Roundup: Allt vi vet hittills iPhone Rumor Roundup: Allt vi vet hittills

En del av Apples begränsning här är dygdig: den anser att din information bör finnas på din enhet, som du äger. Men i 5G-världen, där framtida AirPods faktiskt kan vara din primära mobila enhet, kommer molnanslutna röstgränssnitt som åtkomst till molndata styr. Siri är absolut kritisk där.

Apple kommer inte att leda på 5G, eftersom det väntar på att standarder ska lösa sig och nätverk kommer att distribueras. Jag förväntar mig att Apples första 5G-enhet kommer i slutet av 2020, eventuellt med Apples eget 5G-modem, som företaget har utvecklat i flera år.

IPhone Xs, som den senaste plattan med iOS, kanske inte är en stor chock. Titta inte på det för vad det är. Titta på det för vad det säger kan komma.