Apples projekt titan handlar inte om att bygga en bil

Mitt i rapporter om uppsägningar över Apples ryktebildivision, satte jag in flera samtal från reportrar som antog att nyheterna innebar att Project Titan var död och Apple hade övergett bilrelaterade insatser helt.

Det är absurt. Om Cupertino dödade Project Titan, varför skulle den ta tillbaka Bob Mansfield, tidigare teknikchef, för att hantera projektet? Istället kan jag föreställa mig att Mansfield återvände, bedömde Project Titan och skärpte sitt fokus, vilket tyvärr ledde till uppsägningar.

I början anlitade Apple antagligen många människor från många discipliner när det forskade och lekte med vad det skulle göra i fordonsutrymmet. Att känna Apple som jag gör, skulle jag inte bli förvånad om det underhöll allt från att göra sin egen bil till nya sätt att integrera sin teknik i befintliga fordon.

Min personliga tro är att Project Titan inte handlar om att skapa en Apple Car. Det är bara vettigt med tanke på konkurrensen från traditionella biltillverkare. Istället är den största möjligheten jag ser för Apple att skapa programvara som gör befintliga bilar smarta eller autonoma.

På sin enklaste nivå kommer Titan att öka Apples CarPlay. Men vad händer om Apple skapade ett "kit" eller ett speciellt självkörande paket som är relativt enkelt att distribuera hos en återförsäljare eller av en mekaniker och integrerar sensorer och kameror som ses på Googles självkörande fordon i en befintlig bil? En iPad i instrumentbrädan kan leverera intelligens och navigering. Och istället för en ful 360-graders kamera upptill, kunde Jony Ive och teamet utforma en elegant takfäste.

Tänk på vilken guldgruva det skulle vara. Även om det är dyrt kommer det att vara mycket billigare än att köpa en ny autonom bil.

Naturligtvis är den andra fördelen att Apple tar med fler människor till sina ekosystem för tjänster och växer sin verksamhet utöver iPhones, iPads och Mac-datorer.

I ett nyligen LinkedIn-inlägg av Dan Lyons (alias Fake Steve Jobs) uttalade han att vi så småningom "kan tänka på en bil som bara en behållare för programvara och tjänster, en nod på Internet of Things." Jag tror att detta är kärnan i vad Project Titan egentligen handlar om.

Jag inser att det inte är enkelt att göra den här typen av "kit", men med tanke på att Google redan har gjort detta mot en befintlig bil, ligger det i möjligheten att Apple också kunde göra det. Jag skulle inte bli förvånad över att se det under de närmaste åren, men även om Apple inte är den första som försöker det, tror jag att eftermontering av befintliga bilar för att göra dem självkörande fordon kommer att bli stora företag under de kommande fem till tio åren.