Vad är en VPN och varför du behöver en

Har du någonsin loggat in på ett offentligt Wi-Fi-nätverk och fått en krypande känsla av rädsla och undrat vad någon, någonstans kanske kan se om din onlineaktivitet? Det är helt rimligt med tanke på de krafter som är anpassade mot din integritet. Med ett virtuellt privat nätverk (VPN) kan du skydda din information från nyfikna ögon och återfå ett mått på integritet online.

Vad är en VPN och hur fungerar det?

När du slår på den skapar en VPN en krypterad tunnel mellan dig och en fjärrserver som drivs av en VPN-tjänst. All din internettrafik dirigeras genom denna tunnel, så dina data är säkra från nyfikna ögon på vägen. Eftersom din trafik lämnar VPN-servern verkar din dator ha IP-adressen för nämnda server, vilket maskerar din identitet och plats.

För att förstå värdet på ett VPN hjälper det att tänka på vissa specifika scenarier där ett VPN kan användas. Tänk på det allmänna Wi-Fi-nätverket, kanske på ett kafé eller flygplats. Normalt kanske du ansluter utan en ny tanke. Men vet du vem som kanske tittar på trafiken i det nätverket? Kan du till och med vara säker på att Wi-Fi-nätverket är legitimt, eller kanske det drivs av en tjuv som följer dina personuppgifter? Tänk på lösenord, bankdata, kreditkortsnummer och helt enkelt privat information som du skickar varje gång du går online.

Om du ansluter till samma offentliga Wi-Fi-nätverk med hjälp av ett VPN kan du vara säker på att ingen i det nätverket kommer att kunna fånga dina uppgifter - inte andra användare som snuffar efter för att bli offer, och inte ens nätverksoperatörerna sig. Den sista punkten är särskilt viktig, och alla bör komma ihåg att det är väldigt svårt att se om ett Wi-Fi-nätverk är som det verkar vara. Bara för att det heter Starbucks_WiFi betyder inte att det verkligen ägs av en välkänd kaffetillverkare.

När du är hemma behöver du inte oroa dig så mycket för att någon spionerar på Wi-Fi-nätverket eftersom du äger nätverket. Men ett VPN kan också hjälpa här. Din internetleverantör (ISP) har enorm insikt i vad du gör online, och tack vare kongressen kan din ISP sälja anonymiserad information om sina kunder. Det betyder att företaget du betalar för internetåtkomst tjänar pengar på dina uppgifter.

"Internetleverantörer är i stånd att se mycket av vad du gör online. De måste vara så, eftersom de måste bära all din trafik, " förklarar Senior Front Technology Foundation (EFF) teknikolog Jeremy Gillula. "Tyvärr betyder det att det är mycket svårare att förhindra ISP-spårning än att förhindra annan spårning från tredje part - du kan inte bara installera Privacy Badger eller bläddra i inkognito eller privat läge."

Det är sant att företag som Google och Facebook tjänar pengar på ditt beteende, men du behöver inte nödvändigtvis använda dessa tjänster. Om du plötsligt bestämde dig för att sluta använda Facebook, kan du missa söta husdjursbilder och politiska uthyrningar från dina vänner och familj, men du kan fortfarande leva ett anständigt, kanske bättre, liv. Du har inte alltid det valet när det gäller din internetleverantör, som styr ditt hems gateway till hela internet. Det finns alternativ till Google och Facebook, men de flesta amerikaner har begränsade ISP-alternativ för hemmet. Vissa områden, som kvarteret jag bor i, har bara en internetleverantör som erbjuder fast internetuppkoppling. Det gör de senaste ändringarna som tillåter ISP: er att sälja data från sina kunder desto mer besvärande. Det är en sak att välja ett skuggigt system, det är en helt annan att ha inget val i saken.

Här är ytterligare ett exempel: Låt oss säga att du reser utomlands och du startar din webbläsare bara för att upptäcka att du bara kan besöka lokala versioner av bekanta webbplatser. Kanske betyder det bara en annan Google-doodle, men det kan också betyda att språket på webbplatserna du besöker nu är okänt, vissa webbplatser är otillgängliga och en del strömmande innehåll är utom räckhåll.

Med ett VPN kan du ansluta till en server i ett annat land och "förfalska" din plats. Om du är utanför USA kan du VPN tillbaka till en bekant plats och få tillgång till internet (oftast) som vanligt. Du kan också göra det i omvänd riktning: från bekvämligheten i ditt hem kan du hoppa över till en långt borta VPN-server, kanske för att få tillgång till strömmande video som inte finns i USA.

VPN kan också ge åtkomst till blockerade webbplatser. Vissa regeringar har beslutat att det är i deras bästa intresse att blockera vissa webbplatser från alla medlemmar i befolkningen. Med en VPN är det möjligt att tunnela till ett annat land med mer progressiv policy och få åtkomst till webbplatser som annars skulle vara blockerade. Och igen, eftersom VPN: er krypterar webbtrafik, hjälper de att skydda identiteten för personer som ansluter till det öppna internet på detta sätt. Som sagt, regeringar är kloka med detta, och därför ser vi VPN-användning blockeras i Ryssland och Kina.

Behöver jag ett VPN på alla mina enheter?

Ja, du behöver ett VPN på alla dina enheter. För det mesta är VPN-klienter samma för både Windows och macOS. Men det är inte alltid så, och jag har hittat markanta prestandaförändringar beroende på plattformen. Jag har delat upp recensioner av Mac VPN-applikationer, om du är mer frukt än windows.

För mobila enheter är situationen lite torrare. De flesta företag erbjuder VPN-appar för Android och iPhones, vilket är bra eftersom vi använder dessa enheter för att ansluta till Wi-Fi hela tiden. VPN: er spelar inte alltid trevligt med mobiltelefonanslutningar, men det kräver en allvarlig ansträngning för att fånga upp mobiltelefondata. Med det sagt kan brottsbekämpande eller underrättelsebyråer ha en enklare tid att få tillgång till denna information, eller metadata, via anslutningar till mobila transportörer eller genom att använda specialutrustning.

Använder du ett mindre vanligt operativsystem? Det skyddar inte nödvändigtvis dig online. Människor som spionerar på nätverkstrafik bryr sig inte vilken typ av dator det kommer från. Därför erbjuder vi en sammanfattning av de bästa VPN: erna för Linux såväl som tips för hur du ställer in ett VPN på din Chromebook.

Observera att du helt enkelt kan hoppa över klientappar och ansluta till VPN-tjänsten genom att använda datorns nätverkskontrollpanel. I vissa situationer är detta det enda sättet att använda ett VPN, men det har stora nackdelar. För en sak är det tråkigt. För en annan ger klientappar dig tillgång till fler funktioner. Eftersom du betalar för klockorna och visselpiporna som VPN-företag erbjuder, kan du lika gärna använda dem.

Tyvärr kan inte alla enheter köra VPN-appar. Ditt smarta kylskåp är till exempel inte en sannolik kandidat för praktisk appanvändning. Om detta är ett problem för dig kan du konfigurera din router för att använda en VPN-anslutning eller köpa en förkonfigurerad router från vissa VPN-företag. Detta krypterar data när det lämnar ditt säkra hemnätverk för vilda webben. Information som skickas i ditt nätverk kommer att finnas tillgänglig och alla smarta enheter som är anslutna till ditt nätverk kommer att ha en säker anslutning. Jag har inte testat den här typen av installation, men jag tror att det är opraktiskt för de flesta. Det finns många situationer, som jag tar upp nedan, där du måste stänga av ditt VPN, och det är lite svårare i en router än på en dator eller mobil enhet.

Se hur vi testar VPN: er

Vad en VPN inte kommer att göra

Vi bör notera att det finns flera sätt att ditt beteende kan spåras online - även med en VPN, som saker som cookies tillåter företag att spåra din internetanvändning även efter att du har lämnat deras webbplatser. Lyckligtvis har vi en praktisk guide för att beskära cookies i din webbläsare.

VPN gör också bara så mycket för att anonymisera dina onlineaktiviteter. Om du verkligen vill surfa på webben anonymt och komma åt Dark Web för att starta, vill du använda Tor. Till skillnad från en VPN, studs Tor din trafik genom flera servernoder, vilket gör det mycket svårare att spåra. Det hanteras också av en ideell organisation och distribueras gratis. Vissa VPN-tjänster kommer även att ansluta till Tor via VPN, för ytterligare säkerhet.

Det är värt att notera att de flesta VPN-tjänster inte är filantropiska organisationer som verkar för allmänheten. Medan många är involverade i progressiva orsaker, är de fortfarande ideella organisationer. Det betyder att de har sina egna räkningar att betala, och de måste svara på stämningar och teckningsoptioner från brottsbekämpning. De måste också följa lagarna i det land där de officiellt bor.

Det är därför det är så viktigt att läsa sekretesspolicyn för VPN-tjänster och ta reda på var ett VPN-företag har sitt huvudkontor. NordVPN, till exempel, verkar från Panama och omfattas inte av några lagar som kräver att den behåller användardata.

Det kan bli svårt när det gäller att lita på ett VPN. PureVPN överlämnade till exempel logginformation som företaget hade till federala utredare som byggde ett mål mot en cyberstalker och allmän smutsväska. Vissa blev förvånade över att företaget hade någon information att lämna ut, eller att det samarbetade med utredare alls. Det verkar för oss att PureVPN höll sig inom gränserna för sin uttalade integritetspolicy. Nästan varje VPN-företag säger att de inte håller loggar, men i vilken utsträckning de gör eller inte övervakar användningen är inte alltid tydlig.

Det är lätt att vilja ha ett perfekt, magiskt verktyg som skyddar dig från alla möjliga hot. Men den ärliga sanningen är att om någon riktar dig specifikt och är villig att lägga fram ansträngningen kommer de att komma till dig. Ett VPN kan besegras med skadlig programvara på din enhet eller genom att analysera trafikmönster för att korrelera aktivitet på din dator med aktivitet på VPN-servern. Men genom att använda säkerhetsverktyg som ett VPN säkerställer du att du inte kommer att vara ett enkelt mål, eller att du ska hämta dig i massövervakning.

Komplikationerna av sekretess

En VPN är ett enkelt, kraftfullt verktyg för bättre integritet online, men det har nackdelar. Vissa webbplatser och tjänster ser på VPN-trafik som misstänkt och låter dig inte ansluta. Det är ett verkligt problem, särskilt när det är din bank du försöker ansluta räckvidd. I sådana situationer kan du prova en annan VPN-server, men du kan behöva vänta tills du kan använda ett betrodd nätverk utan VPN.

Chromecast och andra strömningsprotokoll skickar data över ditt lokala nätverk, men det är ett problem när du använder ett VPN. Dessa enheter letar efter strömningsdata från telefoner och datorer i samma nätverk, inte från en avlägsen VPN-server. Vissa VPN: er har alternativ för att tillåta lokal nätverkstrafik, eller så kan du försöka använda ett VPN på din router, men den enklaste lösningen kan vara att ansluta din dator till TV: n med en fysisk kabel.

Gillar du Netflix? Det är synd, eftersom Netflix hatar VPN: er. Problemet är att Netflix i England skiljer sig från Netflix i USA, vilket också skiljer sig från Netflix i Australien, och så vidare. Bara för att du kan se din favoritshow i ett land betyder inte att du kan titta på den i ett annat. Företaget har en komplex global webb av regionala licensieringsarrangemang, och det har ett verkligt intresse av att se till att människor inte kringgår de resulterande begränsningarna.

För att säkerställa att du inte får åtkomst till strömmande innehåll som inte är licensierat för din region blockerar Netflix de flesta VPN: er. Vissa VPN-tjänster arbetar dock hårt för att se till att deras kunder fortfarande kan strömma filmer och TV-program. Det är något av ett katt-och-mus-spel, och en VPN som fungerar med Netflix idag kanske inte fungerar imorgon.

På samma sätt skulle vissa VPN-företag hellre inte behöva ta itu med de juridiska konsekvenserna av deras tjänster som används för att ladda ner via BitTorrent. BitTorrent är naturligtvis inte i sig olagligt men det används ofta för att piratkopiera upphovsrättsskyddat material. Mycket få VPN-företag förbjuder direkt BitTorrenting på sina servrar, medan andra begränsar användningen till specifika servrar.

Ett annat stort problem med VPN: er är hastigheten. I allmänhet kommer att använda ett VPN att öka din latens (eller din "ping") och minska hastigheten med vilken du laddar upp eller laddar ner data. Det är väldigt svårt att definitivt säga vilket VPN som har minst påverkan på din surfning, men omfattande tester kan ge dig en idé om vilken tjänst som är den snabbaste VPN.

Även om nedladdningshastigheter är en sak, har spelare särskilt problem när det gäller internetanslutningar. Det finns vissa VPN för spel, men de är få och långt mellan. Men några få VPN erbjuder split tunneling, som leder trafiken från vissa applikationer utanför VPN. Det är mindre säkert, men har också mindre påverkan på latensen.

Skydda dig själv med ett VPN

• De snabbaste VPN för 2019 De snabbaste VPN för 2019
• Hur man ställer in och använder ett VPN Hur man ställer in och använder ett VPN
• Använder du inte ett VPN? Dålig idé Du använder inte ett VPN? Dålig idé

När internet först sammanfördes var det inte mycket som tänkte på säkerhet eller integritet. Först var det bara ett gäng delade datorer vid forskningsinstitutioner, och datorkraften så begränsad att någon kryptering kunde ha gjort saker extremt svåra. Om något var fokuset på öppenhet, inte försvar.

Idag har de flesta av oss flera enheter som ansluter till webben som är mycket kraftfullare än de första datorerna i de första dagarna. Men internet har inte gjort många grundläggande förbättringar. Tänk på att det bara är under de senaste åren som HTTPS har blivit utbrett.

Det betyder att det tyvärr är upp till individer att skydda sig. Antivirusprogram och lösenordshanterare går långt mot att hålla dig säkrare, men ett VPN är ett unikt kraftfullt verktyg som du definitivt borde ha i dina personliga säkerhetsverktygssatser, särskilt i dagens anslutna värld.