Asus-kub med google tv-granskning och betyg

Google TV har haft ett grovt par år. Det lovande Android-baserade TV-gränssnittet dök upp på en liten handfull mediehub, men aldrig riktigt fångat jämfört med, till exempel, den mer tillgängliga Roku och Apple TV. Asus har producerat en Google TV-ruta som den hoppas kommer att ändra detta. Kuben har samma urval av appar och tjänster som Google TV-enheter som Sony Internet Player NSZ-GS7 och Vizio Co-Star VAP430, men dess intuitiva menysystem ordnar dessa val i små, lätt att navigera bitar. Rutan på 139, 99 dollar (lista) är billig och full av funktioner och gränssnittet gör det mycket smidigare att kontrollera än andra Google TV-lådor som vi har granskat.

Design

Därför är namnet Asus Cube formad som en kub. Det är ett svart plastblock som mäter 4, 8 tum på varje sida. Den är täckt med diagonala formade ränder som ger den en tydlig, om onödig, struktur. En blå indikatorlampa på framsidan bredvid en infraröd sensor är den enda utmärkande funktionen, förutom en liten diagonal Asus-logotyp. På bakpanelen finns en HDMI-ingång och -utgång, en USB-port, en Ethernet-port, en strömkontakt och en infraröd blasterport. En andra USB-port sitter på höger sida av kuben. Det finns inga knappar eller kontroller på själva enheten; den startar automatiskt när du ansluter den och all kontroll utförs via den medföljande fjärrkontrollen.

Liksom alla fjärrkontroller från Google TV-enheter som vi har sett, kombinerar Asus Cubes rektangulära, dubbelsidiga styrenhet konventionella uppspelningskontroller, ett QWERTY-tangentbord för hårdvara och ett sätt att kontrollera muspekaren på skärmen. Den har också en rörelsessensor för att spela vissa spel tillgängliga i Google Play-butiken. Pekplattan är stor och känslig, så att du kan flytta markören över skärmen med en enkel svep av tummen. Det är också strukturerat och klickar när du trycker på det, vilket gör att klicka med muspekaren mer bekväm och låter den fungera som en navigationsplatta. Genom att trycka på muspekarknappen på sidan av fjärrkontrollen kan du inaktivera pekplattan och förvandla den till en åtta-vägs navigeringsplatta med fyra riktningar, fyra färgknappar (finns på dynans diagonala delar) och en Enter-knapp i mitten. De fyra riktningarna och Enter-knappen är också strukturerade så att du kan klicka på dem bekvämt utan att titta på dynan. Ytterligare fysiska knappar på fjärrkontrollen inkluderar TV- och uppspelningskontroller, strömknappar för både Asus Cube och din TV, dedikerade knappar för att titta på live-tv, i standardläge eller bild-i-bild-läge och en dedikerad Netflix-knapp. En sidoknapp ovanför musmarkörknappen aktiverar kubens röstkommandofunktion.

Fjärrkontrollen är dock inte helt utformad. Med QWERTY-tangentbordet kan du mata in text, men knapparna är uppradade i ett rutnät och medan ordningen på bokstäverna är korrekt, placeras de väldigt besvärligt; den mellersta raden med bokstäver placeras ett mellanrum till vänster för att göra plats för både Shift- och Caps Lock-tangenterna, vilket gör det svårt att skriva när du är van vid den vanliga QWERTY-layouten. Att ta bort Caps Lock-tangenten eller sätta den på andra sidan och placera bokstavsknapparna ordentligt skulle ha varit ett bättre val. Röstkommandoknappen på sidan är också något obekväm, eftersom det är lätt att trycka av misstag och ta fram röstkommandorutan, vilket kan bromsa gränssnittet tills du stänger det.

Kuben

Gränssnittet är lika kubtema som själva rutan. Medan den kör Google TV använder Asus Cube sin egen unika kubgränssnitt för att navigera i dina mest använda objekt. Cube UI använder en vändbar kub som tar upp hälften av menyskärmen och visar två sidor vid en viss tidpunkt. Den ena sidan visar kategorin du surfar, medan den andra visar sex ikoner för appar eller bokmärken. Kuben bläddrar upp eller ner när du bläddrar i kategorierna, som inkluderar Hem, TV och filmer, musik, social, nyheter, sport, spel, utbildning och favoriter. Menysystemet är intuitivt och låter dig hålla dina favoritval organiserade utan att drunkna dig i information på någon skärm.

Fjärrkontrollens integrerade mikrofon låter dig styra Asus Cube med din röst. Tryck bara på antingen mikrofonknappen och prata med den när röstmeddelandet visas på skärmen. Du kan berätta för den att söka, öppna vilken installerad app som helst eller gå till vilken webbsida som helst (även om den hade problem med att säga att jag sa "pcmag.com" och inte "pcmatic.com" eller "mag.com"). Sökfunktionen Googlar vilken term du vill eller kontrollerar olika aggregerade innehållstjänster som Netflix och Amazon Instant Video för filmer eller TV-program du vill hitta.

Eftersom det är en Google TV-enhet kan Cube få åtkomst till tusentals appar via Google Play, som också fungerar som en portal för åtkomst till musik och filmer tillgängliga via Google. De mest använda mediaapparna, som Netflix, är förinstallerade på kuben, men du kan ladda ner allt från spel till kalenderappar. Du kan också sätta widgets på din hemskärm, ovanför kubgränssnittet; Jag hade inga problem att lägga till en analog klocka och en musikspelare på huvudskärmen, vilket gjorde att kubens meny verkade lite mer användbar.

TV-integration och prestanda

Liksom de flesta Google TV-enheter syftar Asus Cube till att öka live-TV-tittarupplevelsen. HDMI-ingången kan acceptera alla enheter du ansluter som kan spela video, och den medföljande IR-blasteren kan styra set-top-lådor och Blu-ray-spelare samt själva TV: n. Google TV: s PrimeTime-funktion integrerar live-tv och online-innehållstjänster i ett menysystem som överlager ovanpå allt du tittar på. När jag testade kuben hade jag svårt att integrera den i vår uppsättning av skålen; enheten registrerades och gränssnittet laddade rätt kanaluppställning, men förutom ström av och på-funktioner kunde jag inte kontrollera set-top-rutan med "Grundläggande" integration. "Avancerad" integration kräver att kuben och set-top-boxen är i samma lokala nätverk, vilket på grund av Dish Network Hoppers brist på Wi-Fi och våra Lab-ledningar var omöjligt.

Trots sin imponerande gränssnittsdesign känns Cube underpowered. Menyerna laddades långsamt när jag laddade ner, installerade eller flyttade runt olika appar, och TV-fjärrintegrationen, trots att den kom med en IR-blaster för att kontrollera dina enheter, var i bästa fall prickig. Kubens prestanda verkar svagt belastad av hur många saker den kan göra. Och medan Asus innehåller en task manager-app för att manuellt stänga appar för att frigöra minne, är det enkelt att få för många program öppna på en gång. Det är en skarp kontrast till de mycket lyhörda Roku- och Apple TV-lådorna, som inte är lämpade för multitasking eller ett brett utbud av appar, men båda är mycket lyhörda.

Fortfarande, om du vill ha Google TV, är Asus Cube ett av de bästa sätten att få den till din hemmabio, och dess lägga till massor av funktionalitet tack vare sitt flexibla, skärmvänliga menysystem och full tillgång till webben. Om du vill ha mycket kraft och är villig att ta itu med några hicka kommer Asus Cube troligen att vädja till dig. Men om du bara vill ha ett enkelt sätt att komma åt Netflix, Hulu Plus och andra streamingtjänster, få en Roku 3 eller Apple TV.